На борту корабля *Мечта Императора*, в лаборатории.
— Лорд, тело субъекта было полностью восстановлено.
— Данные показывают, что он готов к операции по аугментации.
— Приготовьтесь к процедуре.
Император отложил золотое перо и поднялся со своего рабочего места. На нем был простой, стандартный белый лабораторный халат, едва скрывавший вплетенные в него золотые нити.
Он подошел к чану с питательной жидкостью, в два раза превышающему рост человека. Голубая питательная жидкость слабо мерцала, со дна постоянно поднимались пузырьки. От верхней части чана отходили многочисленные толстые трубки, соединявшиеся с подвешенной внутри фигурой.
Аид с закрытыми глазами плавал обнаженным и без сознания. После лечения и питания его и без того внушительный рост в 1,9 метра приблизился к двум метрам, превратив его в настоящего гиганта.
Его конечности были испещрены шрамами, но, что удивительно, на торсе их было немного. Самой яркой чертой была его голова.
Волосы были сбриты, обнажая металлический кибернетический полумозг с левой стороны. Сквозь прозрачный корпус виднелись аккуратно уложенные кабели, мерцали огоньки. От вершины кибернетического мозга до подбородка тянулся жестокий шрам в форме перевернутого треугольника.
Левый глаз Аида был заменен простым бионическим глазом, светящимся красным светом.
Первоначально исследователи Механикума предложили использовать биотехнологии для регенерации мозга Аида. Но Император наложил на это вето, предпочтя полунезависимый механический полумозг. Исследователи были озадачены, но беспрекословно выполнили указание Императора.
Питательная жидкость начала вытекать, зазвучали сигналы тревоги. Император посмотрел на Аида через стекло чана.
Веки Аида подергивались, но он оставался без сознания.
Император прочертил пальцем несколько символов на стекле. Над головой Аида вспыхнул слабый золотистый свет.
— Осторожность мудра, но иногда излишня.
— Надеюсь, ты выполнишь судьбу, которую я выбрал для тебя, Чужак.
В мире Императора существовали как физическая вселенная, так и подпространство.
За пределами этого мира царил хаос, лишенный правил.
Даже в причудливом на первый взгляд подпространстве существовали свои законы.
Боги придерживались этих правил, но некоторые пытались вмешиваться за пределы своего мира.
Подпространство должно было расширяться.
Игры богов не должны ограничиваться одним миром.
Первым попытался это сделать Тзинч, Изменяющий Пути. Он попытался расширить подпространство или нарушить его правила. Ему удалось проделать небольшую дыру, повредив уголок этого мира. Хаотические потоки вырвались наружу, уничтожая все, чего они касались.
К счастью, ущерб оказался минимальным. Тзинч, используя свою силу, заделал брешь. Но мировые барьеры были ослаблены.
По воле случая или в наказание за гордыню Тзинча по ту сторону хаотических потоков существовал другой мир, управляемый исключительно физическими законами.
В редких случаях существа из того физического мира попадали в этот.
Эти удачливые или неудачливые существа действовали как ходячие разломы, поглощая окружающие их подпространственные законы и ввергая их в хаос.
Будучи представителями физического мира, их законы не отвергались, и они существовали там в чистом виде.
Если не принимать мер, разломы в подпространстве будут расти, что приведет к его разрушению.
Для человечества это не было хорошей новостью. Люди в этом мире не были чисто физическими существами; у них были проекции души в подпространстве. Если подпространство будет разрушено, человечество перестанет существовать.
Таким образом, император и четыре бога пришли к соглашению.
Если встретится Чужак, он должен быть уничтожен.
Если Чужой был найден, уничтожьте его физическую форму, и он исчезнет.
Но теперь, после встречи Императора с Аидом, соглашение изменилось.
Один Чужой не представлял особой угрозы. А изначальные сущности подпространства становились все беспокойнее.
Даже если бы Император бездействовал, они бы нарушили соглашение.
Жадность. Как замечательно, подумал Император.
Лишь немногие чужаки могли преодолеть хаотичные потоки. Еще меньше тех, кто смог высадиться на пригодной для жизни планете и выжить. Еще реже удавалось высадиться на Барбарусе, планете под контролем Нургла, и избежать незамедлительного захвата Тзинчом.
И еще реже Чужак обладал достойными восхищения качествами.
Император увидел Аида из воспоминаний Мортариона - того, кто пожертвовал собой, чтобы помочь Мортариону победить ксеносов.
Эта сделка будет выгодной, размышлял император.
Но все зависело от того, как поведет себя Аид.
Пока же Аид был лишь одним из многих запасных планов. Император не мог позволить себе уделять ему слишком много внимания и энергии.
— Удачи.
Император прижал ладонь к стеклу резервуара. Вспыхнул ослепительный золотой свет!
Его длинные волосы взметнулись от ударной волны.
В подпространстве чистый черный разлом внезапно окутался золотом. Золотой свет агрессивно сжимал разлом, который начал сопротивляться. Но крошечный разлом не мог противостоять непреодолимой золотой силе.
Вскоре разлом затих, позволив золотому свету сжать его еще сильнее.
Когда разлом уменьшился до размеров меньше человеческого, золотой свет остановил свое продвижение.
Свет уменьшился, став прозрачным.
— Теперь мы можем приступить к операции.
Золотой свет в лаборатории исчез, словно сон. Император стоял неподвижно, выражение его лица было неразборчивым.
Это была клетка.
Но для того ли, чтобы отгородиться от внешних угроз, или для того, чтобы сдержать монстра внутри? Это еще предстоит выяснить.
[Примечание: Бионика (или Аугметика) — механическая или электронная замена биологических конечностей или органов. Бионическая замена сильнее, прочнее и эффективнее чем оригинал, и дает своему пользователю новые способности. Использование бионики широко распространено в Империуме.
Император Сомниум — личный флагман Императора Человечества во времена Великого крестового похода в конце 30-го тысячелетия. Это огромное судно было уникальным, золотым линкором неизвестного класса, которое описывали как затмевающее даже самые крупные корабли той эпохи. Название «Император Сомниум» переводится с латинского как «Мечта Императора».]
Обновлено: 16.02.2026