В подпространстве простиралось, казалось, произвольное пространство чистой черноты, размеры которого были непостижимы. Внезапно в этой пустоте материализовался пол, напоминающий шахматную комнату.
Сверху из пустоты свисал один-единственный белый огонек, отбрасывая монотонное сияние на круглую площадку внизу. На шахматном полу стоял коричнево-красный круглый стол на четырех ножках, аккуратно застеленный черной бархатной скатертью. На нем лежали бесчисленные шахматные фигуры разных размеров, тщательно расставленные.
Никто не прикасался к фигурам, но они двигались сами по себе, каждая по своим правилам, меняя положение на доске. Каждую секунду бесчисленные фигуры исчезали, а в следующую появлялось столько же.
В комнате воцарилась тишина, пока в мгновение ока за столом не оказались пять фигур.
Одной из них была пухлая фигура, из живота которой непрерывно сочился желто-зеленый гной. Его стул был сделан из крепких лоз, половина из которых была живой и капала гноем, а другая половина была засохшей и мертвой.
Другая фигура сидела на постоянно меняющемся хрустальном стуле. Его форма менялась от щупалец до птичьих клювов, излучая постоянное голубое свечение. Сам стул представлял собой калейдоскоп форм и цветов, а иногда и вовсе не походил на стул.
Третья фигура, излучающая злобную красную ауру, сидела на стуле, сделанном из бесчисленных черепов, покрытых латунью. Рядом с ним в пол был воткнут брутального вида топор. Из черепов хлестала кровь, а фигура, олицетворяющая одновременно справедливость и жестокость, постоянно бормотала слова ярости.
Рядом с ним стояла фигура змеевидной формы, мерцающая странным фиолетовым светом. Его кресло было шедевром, выгравированным сложными узорами. Фигура изредка жужжала, ее хвост то напрягался, то расслаблялся через случайные промежутки времени.
Эти четыре фигуры занимали почти все пространство стола, а их соответствующие области были представлены зеленой жижей, голубым светом, свежей кровью и таинственной жидкостью. Они медленно просачивались на черную бархатную скатерть и портили шахматные фигуры.
Последняя фигура занимала самую маленькую площадь. Одетый в простой белый халат, его мускулистое телосложение бросалось в глаза. Он спокойно сидел на скромном золотом стуле, заслоняя собой остальных четверых.
Над шахматной доской возвышались двадцать одна фигура, искусно вырезанные и сияющие. Большинство из этих фигур находились в руках, казалось бы, незначительного игрока, что заставило четырех божеств неодобрительно покачать головами.
Ставки в игре были очевидны: нарушение договора влечет за собой божественную кару. Однако игра была непредсказуемой, и кульминация была еще впереди.
На пересечении смерти и разложения изящно вырезанная шахматная фигура в форме человека, держащей косу, двигалась по своим собственным правилам. Рядом с ней была поставлена другая фигура в форме гниющего ксеноса, что вызвало немало веселья.
Однако крошечная фигурка рядом вдруг увеличилась в размерах. На первый взгляд он выглядел обычным, но при ближайшем рассмотрении на нем появилась маленькая черная точка, которая на самом деле была крошечным отверстием, ведущим в другое огромное пространство.
Боги с опаской относились к этим черным фигурам. Они были редкими и часто путались с другими. По негласному соглашению, эти потенциально опасные для мира фигуры подлежали немедленному уничтожению.
По ходу игры между богами нарастало напряжение, особенно между богом разложения и богом перемен. В то время как они ссорились, человеческий игрок спокойно продвигал свои фигуры.
В конце концов он взял в руки и фигуру косы, и неприметную фигуру. Боги отреагировали на это со смесью возмущения, веселья и хитрости, обвинив друг друга в нарушении договоренностей.
Бог перемен ударил по столу, переписав правила. Динамика игры изменилась, но вскоре боги вернулись к своему обычному балагану, казалось, ничуть не обеспокоенные недавними событиями. Человеческий игрок оставался невозмутимым.
Из тени вышел Дурак, проигравший в предыдущей игре, и передал две фигуры игроку-человеку. На его искаженном лице отразились обида и гнев. Игрок-человек лишь улыбнулся.
**Примечание:** Имя главного героя - Аид - заимствовано из греческой мифологии и представляет собой бога подземного мира, смерти и страданий. Его часто путают с Мрачным Жнецом. Подпространственной шахматной комнаты не существует; эта глава вымышлена. Имя главного героя было выбрано случайно, и любое сходство с его мифологическим значением чисто случайно.
Обновлено: 16.02.2026