Глава 9 — Глава 9. Драма начинается, как и ожидалось

Драма... Какое же древнее и чуждое слово. Герольд, как аристократ, и впрямь питал к этому давно забытому развлечению былых, сытых эпох толику интереса. Легенды гласили, что в те времена, когда люди каждый день досыта ели мясо и овощи, они собирались в великолепных залах, украшенных множеством мраморных изваяний, и смотрели представления. В них талантливые актёры разыгрывали истории из древних преданий. Он бы наверняка полюбил театр. Но уж точно не тогда, когда у его горла лежал клинок. — Ты не в том положении, чтобы отказываться, — заметив его внутреннее сопротивление, произнесла Фулгрим, вновь положив руку на эфес меча. В тот же миг Герольд ощутил на щеке леденящий холодок. Дрожащей рукой он коснулся лица и отдёрнул пальцы. Кровь. За одно лишь мгновение она с поразительной точностью полоснула его по коже и вернула клинок в ножны. А он… он даже не успел разглядеть её движений. Сила. Чистейшая, первобытная демонстрация превосходства и угрозы. Аристократ сглотнул. — Хорошо... я иду. *** — Босс, а эта Фулгрим-то, оказывается, славная девка! Мало того, что не стала с нами разбираться, так ещё и на драму пригласила! Я за всю свою жизнь ни разу не видел... — Заткнись, болван безмозглый! — шикнул Герольд на своего не блещущего умом приспешника, следуя за Фулгрим. После того как его вынудили согласиться, девушка неторопливо повела их по улицам верхнего уровня крепости. — Фулгрим, куда ты нас ведёшь? — не выдержал наконец Герольд. — Насколько я знаю, в крепости Каллакс нет никаких театров. Даже если они и существовали когда-то, их наверняка снесли и уничтожили много веков назад. — Фулгрим? Она молча шла впереди, не удостоив его вопрошания ответом. Её шаги замерли, лишь когда они оказались в самом центре просторной верхней площади. Народу здесь было немало. Неподалёку даже можно было разглядеть представителей других знатных семейств, также чего-то ожидавших. — А мы уже пришли. Вся крепость Каллакс и станет нашей сценой. Едва она закончила, как электрические лампы, на протяжении многих веков освещавшие верхние уровни, разом погасли. Мир замер, лишённый света и звука *** — Отключить осветительное оборудование. Открыть вентиляционную панель 29-13. [Принято] [Настройка вокс-системы завершена. Начинаю трансляцию согласно директиве] [Установлено соединение со всеми пикт-проекторами в цехах] [Начинаю вывод голо-проекции] Стоя в тусклом свете пикт-экранов посреди главного отсека управления крепостью, Каска зажал пальцами переносицу, пытаясь собраться с мыслями. Вокруг него мигали и переключались сигнальные лампы на панелях множества консолей. Сейчас его боевые навыки едва ли превосходили возможности обычного человека. Спустись он вниз, чтобы помочь Фулгрим организовать восстание, то, скорее всего, лишь стал бы для неё обузой. Поэтому, проникнув в Каллакс через тайный ход, они, согласно плану, разделились. Он взял на себя управление механическими системами крепости, чтобы обеспечить поддержку её эффектному выступлению. Ранее он предлагал Фулгрим более простой и быстрый способ подавить сопротивление в крепости, но она решительно отказалась. — Нет. Это было бы слишком просто. Речь идёт не просто о возвращении крепости. Это отправная точка нашего великого, волнующего завоевания этой планеты, этой вселенной. Лишь самое блистательное, самое грандиозное, поистине героическое начало достойно стать прологом к такой эпопее. И пусть в будущем все — от учёных и историков до драматургов и простых зевак — прочтя об этом дне, будут восхищены и покорены его красотой. Ответ был вполне в её духе. Вот только для Каски это означало одно — кучу головной боли. Согласно своему замыслу, она собиралась с помощью драмы пробудить идеалы и мечты в сердцах всех жителей Каллакса. А ему, Каске, выпала почётная роль закулисного режиссёра этого действа. Хотя он не являлся великим знатоком механики, за месяц обучения под её руководством он всё же научился управляться с оборудованием по чётким инструкциям. [Операция C-1... Скоро начнётся] *** Тьма. Всё погрузилось во тьму. — Что происходит? — Система энергоснабжения вышла из строя? — Бежим! Или вы хотите, чтобы эта женщина снесла вам головы?! Среди собравшихся на погрузившейся во мрак площади аристократов началась паника. Но в следующее мгновение их надежда на спасение обернулась отчаянием. Бум! С грохотом опустились тяжёлые изоляционные переборки, наглухо перекрыв все выходы с площади. — Проклятье, что за игру она затеяла?! — в ярости заколотил кулаками по непробиваемой стене Герольд. Та, разумеется, даже не дрогнула. *** В этот самый миг тьма окутала не только верхние уровни крепости. Нижние цеха Каллакса постигла та же участь. — Проклятье, почему свет вырубили! — Всё, теперь мы точно норму не выполним. — Ну почему именно сейчас... Пока по цехам катился гул недовольных голосов, почти незаметно для всех сверху медленно опустился огромный пикт-экран. — Братья и сёстры, смотрите! Что это? Словно перед началом киносеанса, после этих слов в огромном цеху воцарилась тишина, лишь редкий шёпот нарушал её в этой гулкой темноте. Что это? Огромный гобелен, парящий в воздухе? Постойте, на гобелене появились цвета! Под аккомпанемент удивлённых возгласов он вспыхнул, он ожил! Всё проявилось с невероятной чёткостью! Краски! На полотне, словно в реальном мире, расплывались яркие краски! На том месте, где только что была чернота, возник столб света, в котором виднелась изящная женская фигура. — Это же сестра Фулгрим!!! — Я знаю, что это! Сестра Фулгрим рассказывала! Это пикт-экран! — послышался полный гордости детский голос из толпы рабочих. С приходом Герольда к власти в Каллакс снова вернулся детский труд. Но, возможно, именно эти дети, чьё детство оказалось окрашено яркими красками, ещё были способны распознать облик мечты и идеала. — Фулгрим? Разве не она убила господина Шерлока, чтобы захватить власть и подчинить себе весь Каллакс... — Ты врёшь! Сестра Фулгрим — хорошая! — сердито крикнул ребёнок, не дав мужчине договорить. — Малыш, не обращай внимания на этого дурака. Лучше скажи нам, что Фулгрим делает? Почему она внезапно оставила всех нас и почему вернулась именно сейчас? — Я... я не знаю, — после недолгого колебания ответил ребёнок. Но перед уходом сестра Фулгрим обещала, что покажет нам драму. А в драме мы услышим самые лучшие и интересные истории. *** Топ-топ. Её шаги звучали медленно и отчётливо. В единственном луче света, пронзающем тьму, Фулгрим неспешно вышла на импровизированную сцену. Никто не заметил, когда она успела сменить аристократическое платье на простую одежду, какую носили рабочие. Обратившись к оцепеневшим аристократам перед собой и множеству рабочих, наблюдавших за ней с пикт-экранов, она начала свой рассказ. — Братья и сёстры, история, которую я поведаю вам, — не героический эпос. Как и всё на свете, её истоки лежат в прошлом. Её голос, звонкий, как песня жаворонка, зазвучал в унисон с мелодией, сочинённой ею же самой. — В те времена небо ещё было чистым, и в ночи на тёмном его полотне мерцали мириады звёзд. Торговые суда, что курсировали до Кемоса и обратно, неслись сплошным потоком, словно жемчуг, рассыпанный по серебряному блюду. Все богатства и сокровища вселенной стекались сюда рекой. Некогда Кемос был настоящей землёй обетованной. Её голос, то возвышаясь, то понижаясь, звучал невероятно мягко. Великолепные, но в то же время простые образы так захватывали дух, что даже её враг, беспокойный Герольд, невольно заслушался. — Тогда народ сообща избрал нескольких управителей. Под их клятвой и обещанием Кемос должен был вечно процветать. Увы... Интонация Фулгрим изменилась. Проникновенная грусть в её голосе окутала сердца всех слушателей лёгкой дымкой. — Вселенная так жестока: не успели люди насладиться плодами своих трудов, как небеса в мгновение ока поглотила яростная буря. И когда они вновь подняли глаза, сияющей звёздной реки уже не было. Отныне в небесах царили лишь бушующие пески и бесконечная пустота. — Но жители Кемоса не опустили руки. Управители ели и жили бок о бок с рабочими. Все, от мала до велика, как один, встали плечом к плечу, чтобы вместе противостоять беде. «Какие бы трудности ни ждали нас впереди, мы преодолеем их вместе!»