В тёплых и уютных верхних ярусах крепости Каллакс, в кабинете, отделанном редкими для Кемоса породами дерева, Герольд неспешно просматривал доклады, которые один за другим приносили его подчинённые.
После убийства старого главы клана он, опираясь на верный ему патруль, успешно захватил в плен своих братьев и сестёр, также претендовавших на власть, и стал полноправным правителем крепости. Путь к этому оказался нелёгким, но результат того стоил.
— Можешь идти, Рауль, — лениво бросил он своему приспешнику, неопрятному мужчине со странной внешностью. — Если рабочие снова начнут протестовать, возьми побольше электрошоковых дубинок и охрану.
Этот тип, хоть и вёл себя как полоумный, а временами и вовсе впадал в безумие, оказался на удивление способным бойцом и, что важнее, был предан до мозга костей. Все поручения он выполнял исправно.
— Как прикажете, хозяин.
Когда подчинённый удалился, Герольд снова остался один.
...«Какая же дура эта Фулгрим».
Откинувшись в кресле из натуральной кожи и окинув взглядом роскошный интерьер, он презрительно хмыкнул. Улучшать производство — дело, конечно, хорошее. Вот только жаль, что первым, о ком она подумала после повышения эффективности, стали не аристократы, а эти презренные работяги. Мало того, что она спустила ценнейшие ресурсы на нищебродов, так ещё и тратила уйму времени, обучая их грамоте и искусству, твердя что-то о «возвращении красоты на Кемос».
Какое кощунство!
Он-то хотел после брака как следует её проучить, заставить осознать, что у каждого в этом мире своё место. Но она не только не оценила его «великодушия», но и, упорствуя в своих заблуждениях, выбрала в мужья того ничтожество Каску!
Если бы так продолжалось и дальше, рабочие бы совсем обленились. Вместо того чтобы вкалывать, они бы только и делали, что изучали бесполезные пьесы и философию. И чем бы они тогда отличались от аристократов? Как бы они, благородные, подчёркивали свой высокий статус?
К счастью, он, Герольд, хитростью сорвал помолвку и успешно вбил клин между Фулгрим и рабочими, заставив этих глупцов поверить, что она их предала. А захватив власть, он тут же приказал постепенно возвращать прежнюю продолжительность рабочего дня. Низшие слои должны вечно служить высшим, а не тратить силы на смехотворные занятия искусством. Это была чистейшей воды растрата ресурсов.
Он вернёт эти драгоценные ресурсы, что были потрачены на рабочих, и представит их как достояние аристократии.
Что же до тех двух беглецов... Пусть Фулгрим и сильна, но, лишившись поддержки, она вряд ли сможет что-то предпринять.
«Тьфу. А ведь жаль её идеального личика».
— Докладываю!
Пока он размышлял, что делать с беглецами, дверь кабинета резко распахнулась. Только что вышедший Рауль с глупой улыбкой, обнажившей кривые жёлтые зубы, ворвался в комнату и рухнул на колени, заставив Герольда вздрогнуть.
— Помедленнее, Рауль, помедленнее. Может, тебе и впрямь стоит поучиться манерам у этих бунтующих рабочих.
Герольд с досадой потёр лоб.
— Говори, что случилось?
— Это Фулгрим! Мы её нашли!
— О? — он выпрямился, и в его глазах загорелся интерес. — Наконец-то... после стольких дней погони мы её схватили.
Значит, его патрульные не так уж и бесполезны.
— Скажи мне, Рауль, где сейчас эта женщина?
— Она... — промямлил тот. — Она прямо за вашей дверью, хозяин.
***
Неприятно, когда к твоему горлу приставлен нож. Особенно, если его держит почти трёхметровый полубог.
— Фулгрим, чего ты хочешь? — в голосе Герольда сквозил плохо скрываемый страх.
Всё закончилось быстро. Увидев незваную гостью, он немедленно бросил в бой свой самый доверенный отряд надзирателей. Каждый из них являлся опытным бойцом, а некоторые могли в одиночку справиться с целым патрульным отрядом. Они набросились на неё все разом. Даже такая высокая и сильная от природы женщина, как Фулгрим, не должна была устоять против их скоординированной атаки.
Так должно было быть.
Но вместо этого он лишь беспомощно наблюдал, как его элита с невероятной скоростью валится на пол.
Фулгрим двигалась с невероятной грацией и скоростью, демонстрируя изысканную технику фехтования. Под её безупречно точными ударами даже лучшие мечники Каллакса не могли продержаться и одного мгновения. Многие даже не успевали разглядеть её движений, как их оружие уже летело на пол. Герольд не понимал, как этот трёхметровый гигант мог обладать такой молниеносной техникой.
Однако против суровой реальности не попрёшь.
Разница в силе оказалась настолько велика, что все его предыдущие козни выглядели теперь жалкой шуткой. Единственное, что он успел отчётливо разглядеть, — это холодный блеск клинка, прежде чем тот лёг ему на шею.
***
«И сколько у него голов, чтобы тягаться с Фулгрим в ближнем бою? — подумал бы кто-то со стороны. Он что, думал, что это Нуцерия, а перед ним Ангрон?»
— Фулгрим, ты... ты смеешь угрожать аристократии грубой силой! — лицо Герольда исказилось от страха и недоумения. Он явно недооценил противницу.
Однако, заметив, что она лишь выбила оружие у его людей, не причинив им вреда, он немного осмелел. Видимо, эта женщина всё ещё опасается последствий.
И правильно делает.
— Я предупреждаю тебя, Фулгрим, — прошипел он. — Все остальные аристократы Каллакса заключили со мной союз. Если ты посмеешь тронуть нас, вся крепость падёт!
— О? — она лишь слегка приподняла бровь.
Герольд холодно хмыкнул.
— Мы контролируем все системы крепости! Если ты посмеешь тронуть меня, тронуть аристократию, то без нашего руководства... разъярённая толпа передаст мельта-заряды и чертежи крепости тем, кто снаружи, и они отомстят за меня! Ха-ха-ха! Они взорвут крепость, и мы все умрём!
В глазах Герольда промелькнуло безумие.
— Люди снаружи! Да, люди снаружи! — тут же подхватил Рауль. — Отдадим большую бомбу сульфам!
— Рауль, идиот! Я не говорил, что это сульфы!
— Сульфы?
Впервые за всё это время лицо Фулгрим стало серьёзным.
Сульфы — крупнейшее кочевое племя на Кемосе. Приземлись на этой планете Джагатай Хан, как и ожидалось, он, скорее всего, нашёл бы своё место среди сульфов, беззаботно гоняя с ними по пустыням. Но судьба, под влиянием неких сил варпа, распорядилась иначе, и на Кемос попала Фулгрим, найденная рабочими крепости Каллакс.
Что до боевых качеств, то сульфы являлись превосходными воинами. Благодаря искусным мечникам и мотоциклам, собранным из древнего хлама, они выживали в суровых пустынях, и их боевая мощь оставалась устрашающей. Если они получат мельта-заряды и карты крепости, предсказать последствия будет крайне сложно. Даже если сама Фулгрим их не боялась, лишённая боеспособной защиты крепость Каллакс, скорее всего, падёт.
— Так те беспорядки устроили сульфы по твоему приказу, не так ли? — холодно спросила она.
— ...Я не понимаю, о чём ты говоришь. Убивай, если хочешь. Если тебя устраивает, что крепость погрузится в хаос без руководства аристократии и в конце концов падёт.
Герольд отвернулся и плотно зажмурился, изображая из себя готового к смерти героя.
— Нет, — покачала головой она. — Кажется, ты что-то не так понял. Я никогда не говорила, что собираюсь тебя убивать.
С этими словами она вложила сверкающий клинок обратно в ножны.
Элегантный и совершенный примарх не станет прибегать к таким грубым методам для завоевания Каллакса. Это путь тиранов и диктаторов.
А у неё, у Фулгрим, были свои, особые методы.
— Герольд, я пришла лишь для того, чтобы пригласить тебя на театральное представление, — с улыбкой произнесла она.
Обновлено: 20.01.2026