Глава 12 — Глава 12. Искушение

Выпад. За ним другой. Лезвие меча, оставляя за собой мерцающий, обманчивый шлейф, устремилось к Каске. Коварный, пронзающий — даже самые презрительные эпитеты не смогли бы в полной мере описать технику фехтовальщицы. Никто не смог бы устоять перед столь стремительной атакой. Но Каска являлся исключением. По крайней мере, он сам в это свято верил. Сосредоточившись, он попытался среди множества остаточных образов почувствовать истинное положение клинка... Вот он! Собрав все силы в запястье, он из последних сил выставил блок. Дзинь! Получилось! Атака, казавшаяся лёгкой и воздушной, с неожиданной тяжестью обрушилась на его меч. Удар оказался настолько мощным, что Каска пошатнулся и отступил на несколько шагов, с трудом удерживая равновесие. Он потратил все силы лишь на то, чтобы отразить один-единственный выпад. Но радоваться было некогда. С неуловимой для глаз скоростью клинок противницы метнулся вперёд, целясь ему в грудь, пока он ещё не восстановил равновесие. «Плохо дело!» Лишь инстинктивный рывок влево спас его от молниеносного укола. Одновременно с этим он выставил свой меч перед грудью, готовясь к новой атаке. Два выпада! Он отразил целых два выпада! Наконец-то, наконец-то он начал видеть траекторию её клинка! Однако, в эйфории Каска забыл одну важную деталь: самое главное — это не то, что ты видишь, а то, чего не видишь. В тот самый миг, когда его сердце наполнилось робкой радостью, вокруг его шеи обвилась прохладная рука. Его подняли в воздух, словно нашкодившего цыплёнка. *** — ...Ты слишком торопишься с блоком и не успеваешь погасить большую часть силы удара. Кроме того, неустойчивая стойка и замедленная реакция — это тоже серьёзные проблемы. — Я понял, я сейчас же... — Нет, Каска. На сегодня достаточно. Ты должен провести время со мной. Это твоя «плата за обучение». — ...Хорошо. Каска, которого Фулгрим бесцеремонно усадила к себе на колени, покорно опустил голову. Пять лет. Пять долгих лет прошло с того момента, как он тайно сбежал из поместья на свидание с Фулгрим, как их несправедливо обвинили, и как они, отвоевав крепость, обвенчались. За эти годы Фулгрим, благодаря своим сверхчеловеческим знаниям и способностям, превратила крепость Каллакс в процветающий и идеально организованный город. С разработкой и внедрением новых механизмов стальной гроб, коим раньше являлась крепость, преобразился в настоящий зелёный оазис. Условия жизни людей значительно улучшились, а работа стала легче благодаря механизации. У жителей появилось больше свободного времени, которое они с радостью посвящали искусству, забытому на протяжении множества поколений. Как грибы после дождя, по всей крепости стали появляться новые театры, концертные залы, книжные лавки и картинные галереи, обогащая сердца и умы каждого жителя Каллакса. Сам же Каска сейчас находился в особняке, возведённом на самой высокой точке крепости. Рабочие построили его специально для Фулгрим, учитывая её почти божественный рост. На площади перед зданием даже возвели позолоченную статую кентавра в честь их искренней и прекрасной любви. Почему снова кентавр — лучше не спрашивайте. *** В течении этих пяти лет Каска ни на мгновение не прекращал учиться у Фулгрим. Он жадно впитывал знания о фехтовании, механике и управлении, которыми щедро делилась с ним примарх. Фулгрим, в своём вечном стремлении к совершенству, оказалась для него лучшим учителем. Всё своё свободное время он посвящал тренировкам. Снова и снова. Даже несмотря на то, что его жена в одиночку могла справиться с любой проблемой, и на всём Кемосе не существовало врагов, способных им угрожать, Каска никогда не позволял себе расслабляться. Он упорно продолжал практиковаться до тех пор, пока его наставница, то есть Фулгрим, не прерывала его насильно, как сейчас. Опустив голову, он почувствовал, как её ладонь легла ему на затылок, и свернулся калачиком у неё на коленях. *** Глубокое чувство бессилия охватило Каску. Он быстро прогрессировал, но всё равно оставался слишком слаб. В последнем поединке примарх даже не сражалась в полную силу. Продемонстрируй Фулгрим хоть малую часть своих истинных способностей, его голова слетела бы с плеч прежде, чем он успел бы даже заметить движение её клинка. Несмотря на то, что она снизила свою скорость и силу до уровня обычного человека, полагаясь лишь на отточенную технику, даже так Каска не в силах был ей противостоять. Пять лет уже минуло, а пропасть между ними оставалась такой же непреодолимой. Ему следовало бы признать очевидное: он — всего лишь смертный. Возможно, благодаря любви примарха он и занял высокое положение, но как с такой ничтожной силой он сможет в будущем предотвратить её падение? Как спасёт её из лап Тёмных богов? Тень тревожных мыслей всё гуще ложилась на его лицо. Так больше продолжаться не может. Нужно найти другой способ стать сильнее. Для этого ему необходим новый, короткий путь, он должен... *** Нет. Эта мысль, едва успев мелькнуть в его сознании, была тут же им отвергнута. «Опасно». Поддайся он этому порыву — и, скорее всего, угодил бы прямиком в ловушку одного из богов варпа. Эти твари не похожи на ведьм из сказок, которые появляются перед тобой с ехидной ухмылкой и прямо заявляют: «Хе-хе-хе, не хочешь заключить сделочку?» Таким примитивным способом можно обмануть разве что дурака вроде Магнуса. В реальности их искушения куда более коварны и незаметны. Зачастую жертва даже не успевает понять, что уже пересекла черту, за которой нет возврата. Каска обязан был постоянно сохранять бдительность. Он мог и должен был полагаться только на себя. От этой мысли он вновь воспылал боевым духом. Пока один старик задницу рвёт ради спасения человечества, он, столкнувшись с такими незначительными трудностями, уже готов опустить руки? Это же никуда не годится! *** — Что случилось, Каска? — её голос звучал мягко и обеспокоенно. — У тебя вид какой-то... не очень. Ты на самом деле добился огромного прогресса. Даже среди воинственных сульфарианцев не найти фехтовальщика, который развивался бы с такой скоростью. Не вини себя и не дави на себя. Заметив его подавленное состояние, Фулгрим нежно погладила его по лбу. — А если ты всё ещё считаешь себя недостаточно сильным... просто доверься мне. «Какая же она хорошая», — подумал Каска, уютно устроившись в её объятиях. Его сердце наполнилось теплотой. — Кстати, о сульфарианцах... — её тон стал серьёзнее. — По мере того, как к нам присоединяются всё больше крепостей на Кемосе, наши столкновения с ними становятся всё более ожесточёнными. Растущее число отчётов о нападениях ясно указывало на то, что их союз стал для сульфарианцев главной целью. — Сейчас, когда основная инфраструктура Каллакса практически завершена, другие крепости-союзники начали переправлять к нам своих мирных жителей. За эти пять лет Фулгрим, сочетая военную силу и дипломатию, объединила под своим началом почти все уцелевшие города-крепости Кемоса. Благодаря её выдающимся управленческим талантам, население со всего мира стекалось в их процветающий анклав. С городами-крепостями проблем не возникало. Самой большой головной болью оставались мусорщики, бродящие за пределами городов. — Каска, мне нужно заниматься организацией и обустройством новых крепостей, я не смогу отлучиться. Мне нужно, чтобы ты защитил караваны с мирными жителями, что направляются к нам. Убереги их от нападений сульфарианцев. — Хорошо, — без колебаний согласился Каска. Это был редкий шанс проявить себя, проверить свои силы в деле. Он не мог вечно прятаться за сияющей фигурой примарха. Впереди его ждал Великий Крестовый поход, полный испытаний и трудностей, и он просто обязан был научиться встречать опасность в одиночку. — Ну вот, с делами покончено, — лукаво улыбнувшись, она нежно подцепила кончиками пальцев его подбородок. — А теперь... поверженный рыцарь, готов ли ты понести наказание за своё поражение? Её руки властно заскользили по его телу, не оставляя сомнений в её намерениях. Стоило их взглядам встретиться, как он заметил искры озорства в глубине её фиолетовых глаз. *** «Ну всё, я попал», — пронеслось у него в голове. Он мог сопротивляться многим искушениям этого мира. Но этому... этому искушению он противостоять не мог. Да и не хотел. Проверка на сопротивление очарованию была им с треском провалена. *** И пусть всякое сопротивление было бесполезно, пусть его тело уже опутано терновыми плетьми, он, Каска, с непоколебимой волей всё равно выкрикнет знаменитую фразу всех несгибаемых героев... — Кха... убей меня! *** Странно, но в этот миг он вдруг испытал то же чувство беспомощности, что и двадцать пять лет назад, когда на него на полной скорости летел тот самый грузовик.