**— Пора действовать, — произнес Гурлак, шагая вперед, — и одарить этот простой люд, обманутый Императором-Трупом, благословениями Дедушки.**
Остальные чумные десантники расступились, освобождая путь своему владыке.
Их доспех сочился зловонной жижей и едва сдерживал раздутые, распухшие тела.
Вокруг воинов роились ярко-зеленые мухи, а из сочленений брони клубились тошнотворная вонь и болезненно-зеленый Туман.
— Принесем же дары Дедушки этим глупцам, — подал голос заместитель Гурлака. Речь его, хоть и членораздельная, напоминала хлюпанье гниющего горла.
Он следовал за командиром, сжимая в руках обросший живой плотью силовой молот. При каждом шаге к полю боя на нем позвякивало перегонное оборудование и экспериментальные чумные гранаты.
Стоит представить помощника Гурлака: это был чумной алхимик.
Смешивая различные бактерии и вирусы, он создавал чудовищную чуму, способную с легкостью отравлять целые имперские миры и перекидываться на соседние системы, неся за собой бесконечные страдания и смерть.
Угроза, исходящая от чумных алхимиков, была куда более пугающей, нежели мощь обычных чумных десантников.
Они не просто заражали миры Империума, с которыми сталкивались, но и проводили кровавые ритуалы, принося целые планеты в жертву, чтобы превратить их в сады Нургла.
**— Хвала Дедушке.**
**— Дары, несите им дары.**
**— Любовь Дедушки.**
**— Смерть Императору-Трупу.**
Остальные чумные десантники разразились приветственными воплями, потрясая ржавыми болтерами, мечами, тяжелыми молотами и чумными распылителями с гнилыми соплами. Они шли по пятам за Гурлаком, готовые начать финальный штурмовой маневр.
Гурлак, возглавлявший атаку, вскинул массивный чумной Топор и издал хриплый, леденящий душу боевой клич: **— Мы – Сыны Мортариона, мы – воплощение чумы и смерти!**
Другие чумные десантники подхватили этот рев.
Грохот канонады сотряс воздух: демонические машины и пушки под началом предателей вновь обрушили огонь на крепость.
Чумные снаряды летели в сторону мерцающих щитов, расцветая на них злобными лепестками пламени.
Клубы ядовитых испарений разлетались от взрывов, но пока еще сдерживались энергетическими полями.
Щиты крепости лихорадочно мигали – было ясно, что они работают на пределе.
Под непрекращающимся обстрелом генераторы щита находились на грани перегрузки.
Еще несколько залпов – и крепость останется без защиты.
Без щитов цитадель превратится в рыбу на разделочной доске, которую можно потрошить как угодно.
**— Несите дары Дедушки,** — приказал Гурлак.
Вскоре из тыла пригнали огромную толпу чумных зомби.
Когда-то они были живыми людьми, обитателями и защитниками этой планеты, но теперь стали лишь марионетками и игрушками Нургла.
На многих мертвецах все еще висела форма и снаряжение силы планетарной обороны, нелепо болтаясь на иссохших телах.
У них остались лишь примитивные инстинкты; пользоваться оружием они не могли.
Впрочем, Гурлаку это и не требовалось.
Чумные зомби косили ряды врага прежде всего самой чумой, которую несли в себе.
Твари бессмысленно пялились вперед, бредя в оцепенении, а с их оскаленных морд капала зеленая вязкая жижа.
Воздух пропитался вонью разложения и шевелящихся щупалец, а в вышине разносились стоны усопших.
Подгоняемые десантниками, чумные зомби безучастно брели к крепости, служа обычным пушечным мясом.
Десятки тысяч нежити заполнили руины, спотыкаясь на пути к линии огня имперской крепости.
Чумные десантники следовали за ними по пятам, точно пастухи за стадом.
Позади них демонические машины, такие как «Чумной ползун», предназначенные для дальнего обстрела, продолжали непрерывную бомбардировку, заставляя пустотные щиты цитадели тускнеть всё сильнее.
Когда противник вошел в зону поражения, заговорили орудия защитников.
Рявкнули тяжелые лазпушки и автопушки, скашивая ряды пораженных чумой мутантов.
Загрохотала артиллерия: зомби разрывало на части, разбрасывая повсюду ошметки гнилой плоти.
Огромные огневики извергали потоки пламени, испепеляя рои мух, пытавшихся подобраться к линии обороны.
Лазерные лучи били из укреплений, превращая чумных зомби в шипящие обугленные трупы.
Защитники выкрикивали лозунги во имя Императора, стараясь нанести врагу максимальный урон и при этом беречь боеприпасы в надежде в очередной раз отбросить захватчиков.
Чумные десантники открыли ответный огонь: их болтеры били точно по тяжелой технике и ключевым огневым точкам имперцев.
Разрывные снаряды с легкостью разрывали тела обычных солдат и уничтожали укрепления, подавляя сопротивление и позволяя гнать чумных зомби дальше.
Демонические машины, такие как «Чумной распространитель», тоже двинулись вперед, изрыгая ужасающие снаряды и токсины, которые разъедали плоть защитников и подавляли их волю к борьбе.
Имперцы сражались из последних сил; некоторые даже обвязывали себя мельта-бомбами, пытаясь остановить продвижение врага ценой собственной жизни.
Но как бы они ни старались, под яростным натиском чумных десантников защитники отступали, раз за разом теряя позиции.
На поле боя вышли дредноуты и демонические машины Хаоса.
Чудовищная мощь этих исполинов стала непосильной ношей для людей, чей огневой потенциал и так был на исходе.
В ходе прошлых оборонительных боев они лишились почти всей артиллерии и танков.
Теперь, запертые в крепости, они практически остались без тяжелого вооружения.
— Милосердный Император, на этот раз нам конец, — произнес Джейсон, глядя в бинокль на то, как из болезненно-зеленого Тумана вслед за чумными зомби выплывают туши обросших плотью дредноутов.
Он понимал: если не случится чуда, падение крепости – лишь вопрос времени.
У чумных десантников тоже были дредноуты, причем модели, созданные еще Десять Тысяч лет назад. Благословения, которыми их одарили Боги Хаоса, делали их боевую мощь куда страшнее, чем у имперских машин.
Несколько дредноутов прошагали мимо догорающей «Химеры».
Рядом с их исполинскими фигурами транспорт казался жалкой жестянкой.
Одна рука дредноута представляла собой массивную пушку, изрыгающую шквал огня, другая – конечность, усеянную шипами.
На груди каждой машины зияла огромная пасть, в которой покоились останки чумного десантника, а вокруг нее моргали гроздья глаз, внушая неописуемый ужас.
Джейсон уже не раз видел эти дредноуты в деле.
В битвах с Империумом они просто перемалывали защитников, не встречая достойного отпора.
Он лично видел, как такой дредноут без труда уничтожил супертяжелый танк «Гибельный клинок».
Их огневая мощь была поистине чудовищной.
— У нас нет ни одного Рыцаря. За что мы вообще сражаемся?
— …Найдите отряд смертников, — приказал Джейсон. — Пусть попробуют подобраться поближе и подорвать эту тварь мельта-бомбами.
Джейсон предпринял последнюю отчаянную попытку – разменять человеческие жизни на один такой дредноут.
Вскоре из укрытия под прикрытием огня товарищей выбежал отряд бойцов.
Они обвешали себя мельта-бомбами и бросились вперед.
Тактика была предельно простой: подорвать заряды рядом с целью или, в случае гибели носителя, активировать их дистанционно.
Главное – доставить бомбы на место.
К несчастью, мужество – вещь драгоценная и редкая, но на войне оно мало что решает само по себе, и уж тем более редко способно переломить ход боя.
— Какая жалость, не вышло.
Увидев, как последнего солдата, выкрикивающего имя Императора, разрывает снарядом дредноута, Джейсон усмехнулся.
Он прожил больше тридцати лет, и сегодня настал его черед предстать пред ликом Повелителя.
— Бедные люди.
Джейсон обернулся и посмотрел вглубь крепости с оттенком грусти в глазах.
Он прекрасно знал, что случится, когда падет последняя линия обороны.
Хаос никогда не проявляет милосердия.
Джейсон поднял взгляд.
Щиты дрожали, готовые лопнуть в любую секунду.
Сквозь мерцающие поля его бионический глаз видел, что мутный зеленый туман чумы уже затянул весь небесный свод.
Планета пала, сопротивление было бессмысленным.
Они сделали всё, что могли, но исход был предрешен.
Против непобедимого врага у них не было шансов.
Всё, что им оставалось, – выкрикивать лозунги и бросаться навстречу смерти.
Подавив горечь в Сердце, Джейсон обнажил командный меч, выхватил лазпистолет и включил общую связь.
— Для меня было Удовольствием сражаться плечом к плечу с вами, товарищи.
— …Да пребудем мы все с Императором, и пусть Он примет ваши души.
Слава человечества пребудет вовек, и «Свет Императора» будет сиять вечно.
Мы будем биться до последнего вздоха.
Хаос никогда не заставит нас склониться.
Стоило Джейсону замолчать, как перегруженные щиты мигнули в последний раз и окончательно погасли.
Чумные бомбы посыпались на крепость, принося с собой взрывы и ядовитые испарения.
Внутри цитадели поднялся крик.
Голоса отчаявшихся мирных жителей эхом разносились по всем казематам.
Каждый понимал: пробил их последний час.
Чумные зомби и чумные десантники прорвали заградительный огонь и начали кровавую резню на последних позициях.
Защитники сошлись с врагом в рукопашной, стремясь сохранить остатки человеческого достоинства.
Обновлено: 23.01.2026