На десантной палубе «Чести Макрагга».
Сотня космодесантников ждала приказа к высадке в гулком окружении работающих механизмов.
Сражение по зачистке Чумного флота всё ещё продолжалось.
Время от времени холодную безмолвную пустоту пространства прорезали ослепительные лучи света.
Картина гибнущих в огне чумных кораблей, беззвучно распадающихся на части прямо на поле боя, захватывала дух.
С потерей флагмана боеспособность Чумного флота рухнула, и теперь Имперский флот попросту истреблял врага.
Остальные корабли преследовали тех, кто пытался сопротивляться или бежать, пополняя свои списки побед новыми записями.
«Честь Макрагга», впрочем, пренебрегла этой возможностью снискать славу.
Призрачная слава мало заботила Жиллимана – куда больше его тревожило происходящее на поверхности.
Те чумные воины, несомненно, вновь замышляли какой-то зловещий и омерзительный ритуал.
И чем быстрее удастся их остановить, тем лучше.
Эта сотня космодесантников, набранная из двух разных орденов, составила уникальный авангардный отряд.
Жиллиман пытался объединять ордены в бою, отходя от прежней тактики, при которой каждый действовал как независимый «одинокий волк».
Он намеревался внедрить совершенно новую систему: ордены сохраняли бы самостоятельность в партизанской войне, но при необходимости могли бы объединяться в огромные дисциплинированные соединения, подобные тем, что сражались в годы Великого Крестового похода.
В таком случае он мог бы бросать в масштабные кампании десятки тысяч идеально слаженных космодесантников, сокрушая любого врага подобно неостановимой стихии, а на локальных участках фронта предоставлять орденам свободу действий ради большей эффективности.
Пятьдесят бойцов из этой сотни принадлежали к ордену Ультрамаринов. Они были облачены в характерные тёмно-синие доспехи, а ветераны в первом ряду и вовсе все поголовно носили терминаторские доспехи.
Другую половину составляли воины из Ордена Авроры, преемников Ультрамаринов. Их броня была серой с синими элементами.
Этот орден был не столь богат, как Ультрамарины: лишь два или три его ветерана были в терминаторских доспехах, остальные довольствовались стандартными силовыми доспехами.
По палубе сновали сотни техножрецов и сервиторов, готовя космодесантников к высадке.
Космодесантники в терминаторских доспехах при помощи техножрецов проверяли системы, дабы быть уверенными: плохой уход не скажется на их грозной боевой мощи.
Тем временем их братья в стандартной силовой броне при поддержке вооружённых сервиторов закрепляли высокие штурмовые щиты.
Силовые доспехи уступали терминаторским в толщине, так что в грядущем штурме громоздкие штурмовые щиты должны были повысить шансы на выживание в ближнем бою.
С тяжёлым грохотом подъемник доставил на палубу боеприпасы из нижних хранилищ.
Одетые в аккуратную форму крепостные ордена вместе с сервиторами раздавали амуницию каждому воину.
Одновременно с этим космодесантники проводили последний предбоевой осмотр своего и братского снаряжения.
Капеллан ордена размеренно шагал вдоль строя, принимая обеты и скрепляя свитки с клятвами на доспехах при помощи воска.
С шипением на восковую печать опустилось священное раскалённое клеймо.
Благодаря годам тренировок каждый – и воин, и крепостной – действовал с безупречной точностью.
— «Честь Макрагга» вышла на планетарную орбиту. Высадка начнётся через десять минут.
Это объявление потонуло в шуме приготовлений, но повторять его никто не стал.
Обострённый слух космодесантников позволил им чётко разобрать приказ.
В ту же секунду над палубой проревел оглушительный горн.
Космодесантники и крепостные разом замерли, вытянулись по струнке и отдали честь, устремив горящие взоры на арку входа.
Под несмолкающий рев горнов показался величественный гигант в лазурном Доспехе Судьбы. Следом за ним, чеканя шаг, шла Почётная гвардия.
Перед ними предстал сам регент Империума, Владыка Ультрамара, великий примарх Ультрамаринов и Тринадцатый лорд-примарх – Жиллиман.
На его левой руке была Перчатка Могущества, а на поясе покоился Клинок Безмолвия Императора.
Сама мощь и воля, исходившие от каждого его движения, заставляли простых смертных затаить дыхание.
— Вы готовы? — Жиллиман обвёл взглядом ряды космодесантников. Голос его звучал низко и властно.
— Владыка, всё готово, — громко ответил капитан первой роты Ордена Авроры.
— Готовы и ждём вашего приказа, владыка, — произнёс капитан Сикарий.
Остальные воины стояли неподвижно, взирая на Жиллимана с благоговейным трепетом.
На их лицах читалось восхищение; каждый был готов в любую секунду отдать жизнь за эту великую личность.
— Очень хорошо, — Жиллиман пристально посмотрел на своих воинов. — Пришло время показать этим предателям, что значит восстать против Империума и человечества. Империум победит.
Космодесантники ответили громогласным кличем, перекрывшим все прочие звуки.
Часть космодесантников во главе с Сикарием погрузилась в десантные капсулы. Катапульты выстрелили ими в сторону планеты Салара, и те, подобно россыпи падающих звёзд, устремились к поверхности.
Это был самый привычный способ развёртывания сил: стремительный спуск позволял использовать чудовищную силу удара при приземлении, чтобы сразу нанести врагу ощутимый урон.
Жиллиман и остальная часть отряда должны были высадиться на «Громовых ястребах».
Примархи и терминаторы были слишком массивны для десантных капсул, поэтому их перевозила тяжёлая авиация.
Салара уже была окутана болезненно-зелёными испарениями чумы. Выпущенные капсулы, словно пушечные ядра, вонзались в кружащиеся ядовитые облака.
— Сорок секунд, приготовиться к бою! — Выкрикнул Сикарий, пока его капсула стремительно разрезала атмосферу Салары.
Скоростной спуск сопровождался бешеным напором воздуха; свист был настолько резким, что даже толстые стенки капсулы не могли его заглушить.
Остальные воины хранили молчание, поддерживая полную концентрацию.
Плотность атмосферы росла, и тормозные двигатели в основании капсулы взревели, выбрасывая столбы пламени и ещё сильнее ускоряя падение.
Стремительно падающую капсулу неистово трясло, воздух внутри постепенно раскалялся – колоссальное трение превращалось в нестерпимый шум и жар.
Весь процесс высадки, включая путь в открытом космосе, занимал не более пяти минут.
Едва коснувшись атмосферы, включались ускорители, и капсула пролетала расстояние до поверхности за считаные десятки секунд.
Подобное падение с высоты в десятки километров было бы самоубийством для любого другого подразделения – человеческое тело просто не выдержало бы таких перегрузок.
Но для космодесантников это не составляло большой проблемы.
Сама такая высадка служила наглядным доказательством мощи Ангелов Императора.
Сикарий старался обуздать чувства. Вокруг стоял сплошной гул; он не видел ни врага, с которым предстояло столкнуться, ни братьев, находящихся в той же капсуле.
Пока капсула не коснётся земли, он был бессилен.
Подобному падению сквозь облака он предпочитал хирургическую точность и стремительность Штормового ворона.
Но у решения Жиллимана использовать капсулы были веские причины.
Внезапное появление космодесантников в тылу врага вызывало сокрушительный психологический шок, заранее обеспечивая весомое преимущество в натиске.
С громоподобным звуком люки десантной капсулы отлетели в стороны, и магнитные захваты, удерживавшие воинов, разом разомкнулись.
Они приземлились точно на артиллерийские позиции предателей.
Культисты, чьи тела были испещрены богохульными символами, не успели опомниться, как их разметало мощнейшей ударной волной от приземления. Тех, кто оказался ближе всех, буквально разорвало в клочья, разбрызгивая плоть и кровь.
— За Жиллимана! — Активируя силовой меч и вскидывая болтер, взревел Сикарий.
Обновлено: 23.01.2026