Жиллиман, облачённый в ультрамариновый силовой доспех, ступил на командный мостик. Следом за ним, чеканя шаг, вошла Почётная гвардия в терминаторских доспехах «Железный Всадник».
Их массивные стальные фигуры давили самим своим присутствием; каждый на мостике почувствовал, как сердце сжалось в тисках страха, а дыхание стало тяжёлым.
В Почётную гвардию входили лишь элитные ветераны Ультрамаринов, за плечами каждого из которых тянулся список невероятных подвигов. Облачённые в терминаторские доспехи – более тяжёлые и громоздкие, чем стандартная броня Астартес – они стояли неподвижно, излучая ауру подавляющей мощи.
Для обычного человека даже просто стоять и говорить перед бойцом Почётной гвардии было актом величайшего мужества.
**— Какова обстановка, Брехек?** — спросил Жиллиман, взглянув на капитана в командном кресле.
— Они закрепились на второй планете системы Сара.
Судя по эмблемам на кораблях и ряду характерных признаков, полученные сведения верны: наш враг действительно Гвардия Смерти.
Их флот рассредоточился.
Если сопоставить наши силы, победа дастся нам без труда.
Гвардия Смерти. Разносчики чумы, проклятые предатели, извечные враги Империума, не заслуживающие прощения.
Когда-то они были Четырнадцатым легионом Империума, ведомым примархом Мортарионом, и внесли неоценимый вклад в Великий Крестовый поход и объединение человечества.
Но под занавес Похода Мортарион примкнул к Ереси Хоруса. В системе Ийтарис он открыто предал лоялистов и вместе с другими легионами изменников устроил кровавую резню, совершив преступление, которое невозможно искупить.
Позже, когда Мортарион вёл свой флот через Варп, его предал Тиф – гнусный вероотступник.
Последний вырезал навигаторов и вывел из строя поля Геллера, бросив корабли на растерзание силам Варпа, где Боги Хаоса принялись за их «перевоспитание».
Бог Хаоса Нургл, используя свои изощрённые методы, сумел силой подчинить Мортариона. Тот, кто всегда презирал колдовство и ненавидел Хаос всей душой, превратился в его послушную марионетку.
Мортарион изначально был примархом, который питал крайнее отвращение к чародейству и наотрез отвергал Хаос.
И всё же, оказавшись в ловушке Варпа, изнурённый мучительными болезнями, он был вынужден присягнуть Нурглу – одному из Богов Хаоса, олицетворяющему чуму, смерть и перерождение, и стать одним из демонических примархов.
Его история – это наглядный шаблон того, как примарха ломает и подчиняет себе «заботливый дядюшка», пока тот не станет послушным.
Впоследствии этот флот участвовал в Осаде Терры, используя чуму, чтобы взломать оборону Имперского дворца. Жертвы среди защитников были колоссальны.
После поражения Хоруса они распались на отдельные банды и бежали в Око Ужаса и на задворки Империума.
Жиллиман мысленно систематизировал всё, что знал о Гвардии Смерти, прежде чем снова обратиться к капитану Брехеку:
**— В нашей победе я не сомневаюсь. Меня интересует другое: какова ситуация на поверхности?**
— Никаких данных, — помрачнел Брехек.
— Все наши сообщения перехватываются.
Ни на электромагнитные, ни на астропатические сигналы ответа нет.
Полагаю, враг взял связь под полный контроль.
В худшем случае астропаты на планете либо осквернены Хаосом, либо уже мертвы.
Голос капитана звучал тяжело, в его единственном уцелевшем органическом глазу вспыхнула ярость.
Очередная бойня планетарного масштаба, десятки миллиардов человеческих жизней, принесённых в жертву Губительным Силам.
Да смилуется Святой Император над их душами и примет их в свои объятия.
**— Возможно, ещё не всё потеряно, иначе эти прихвостни Хаоса не задерживались бы здесь.**
Жиллиман посмотрел на консоль управления, где под гул механизмов мерцал стратегический дисплей, за которым тщательно следили адепты Адептус Механикус.
Потоки данных и световые лучи складывались в тактическую проекцию, наглядно отображая расстановку сил в системе Сара и позиции чумных кораблей.
Все они сейчас находились на орбите второй планеты.
**— Будем надеяться.**
Брехек кивнул.
**— Начинаем атаку.**
**В любом случае, мы обязаны их уничтожить.**
**Если на планете есть выжившие – мы их спасем. Если нет – отомстим за каждого.**
— Слушаюсь, владыка.
Имперский флот во главе с «Честью Макрагга» стремительно шел на сближение. В обзорных экранах росла Сара II.
Это был изумрудный мир с ледяными шапками на полюсах.
Поверхность планеты, укрытая ковром лесов и лугов, лишь изредка прерывалась пятнами пустынь. Идеальное место для жизни, драгоценный камень в короне колонизации.
На планете высились шесть колоссальных городов-ульев. Один из них поражал воображение.
Судя по датчикам, он занимал площадь более двадцати шести миллионов квадратных километров.
Население планеты составляло не менее пятидесяти миллиардов человек – огромная ценность для Империума.
Заметив приближение имперского флота, чумной флот пришёл в движение, выстраиваясь в боевой порядок для перехвата.
Жиллиман следил за перемещениями на поле боя.
Враг разделился на три боевые группы, но между ними почти не было координации.
Взаимное недоверие – вечная слабость сторонников Хаоса. Они привыкли действовать бандами, презирая единое командование и не доверяя союзникам.
Когда дистанция сократилась до трех миллионов километров, фаза сближения сменилась яростной схваткой.
Имперские корабли дали залп: торпеды и ракеты расчертили черноту космоса веером пересекающихся траекторий. Следом полетели тонны снарядов, лишая врага пространства для маневра.
Сражения в пустоте сложны и непредсказуемы.
На дистанциях в миллионы километров ракеты и снаряды достигают цели с задержкой, и попасть в маневрирующий корабль крайне трудно.
Командование таким боем требует колоссальных вычислительных мощностей, чтобы учесть все переменные и предугадать каждое движение врага.
Жиллиман сурово оглядывал поле битвы, не упуская ни единой детали.
До того как стать попаданцем, он полагал, что в космических войнах будущего ракеты и торпеды станут бесполезным хламом, уступив место чистой энергии излучателей.
Увидев настоящий бой, он понял, насколько заблуждался.
У каждого оружия были свои плюсы.
Ракеты могли сами наводиться на уязвимые точки вражеского судна.
Излучатели били быстро, но только по прямой.
Их мощь была велика, но луч легко блокировался.
Физические же снаряды и торпеды, несмотря на свою медлительность, перегружали системы наведения противника.
Капитаны боялись маневрировать, опасаясь напрямую столкнуться с летящим металлом.
У дрейфующих торпед и мин был велик шанс не активировать пустотные щиты, а последствия прямого попадания в корпус были фатальны.
Расстояние в миллион километров в космосе считается ближним боем.
Излучатели и макропушки гремели без устали, и пространство между флотами быстро превратилось в смертоносную чащу из переплетенных лучей и раскаленного металла.
Пустотные щиты «Чести Макрагга» то и дело вспыхивали, идя рябью под ударами мощных энергетических залпов.
Перегрузка генераторов отзывалась в коридорах флагмана тревожным гулом и каскадами искр.
Чумные десантники прекрасно понимали, кто представляет для них главную угрозу.
Даже не имея общего плана, они сосредоточили весь огонь на «Чести Макрагга».
Но флагман и не думал отступать, отвечая сокрушительными залпами, способными стирать с лица земли целые города.
Пустотные щиты одного из чумных кораблей не выдержали.
Торпеда врезалась прямо в нос, заставив громаду содрогнуться и потерять курс. Следом обрушился шквал снарядов.
Корпус распороли торпеды, ракеты и лучи излучателей.
Когда огонь добрался до плазменного реактора, колоссальный взрыв поглотил судно.
Корабль медленно разваливался в безмолвной вспышке, превращаясь в погребальный костер.
Обломки размером с жилой квартал ударили по соседнему кораблю предателей, вызвав перегрузку его щитов.
Через мгновение залп макропушек имперского крейсера превратил и его в груду мусора.
Пользуясь огневой мощью своего флагмана, Имперский флот, подобно острому клинку, вонзился в самое сердце вражеского строя.
Преимущество росло с каждой секундой, и чаша весов склонялась на сторону человечества.
— Они ведут себя странно.
По логике, им давно пора бежать.
Фикрис, стоявший рядом, покачал головой.
— Раньше предатели всегда отступали, едва поняв, что проигрывают.
— Возможно, эти идиоты просто обезумели от страха.
Брехек усмехнулся.
Его высшим удовольствием было видеть, как вражеские ковчеги разлетаются на куски, а тела предателей Хаоса превращаются в ледяные статуи, дрейфующие в пустоте.
Мертвый предатель – единственный, кто достоин хоть какого-то признания.
Жиллиман оторвался от тактической проекции и покачал головой: **— Не думаю, что всё так просто.**
**— Найдите способ узнать, что происходит на Саре II.**
**Возможно, корень проблемы именно там.**
**Как только мы получим данные с поверхности, мы поймём их замысел.**
Хотя он и был попаданцем, сила и память предшественника перешли к нему в полной мере; в каком-то смысле это было полное слияние.
Стратегическое мышление и мудрость уровня примарха подсказывали: такая самоотверженность чумных десантников ненормальна.
Они не присягали Кхорну, а Нургл никогда не поощрял бессмысленное саморазрушение.
Бездумные атаки ради одной лишь возможности помахать мечом – это удел мясников вроде Кхорна.
Обновлено: 23.01.2026