Жиллиман хранил молчание. Он неподвижно сидел в своём кресле, пристально изучая присутствующих.
Разговор исчерпал себя: либо они соглашались примкнуть к нему, либо оказывались за бортом его планов.
Грядущая реформа для нынешнего Империума была подобна сокрушительному шторму. Для её проведения требовались люди верные и послушные – те, кто гарантирует, что его воля не будет искажена и, что важнее, не станет инструментом в руках Хаоса.
Сопротивление переменам было неизбежно, в этом не стоило и сомневаться. Никто не любит терять власть.
Ещё в те времена, когда Терра звалась Землёй, честолюбцы вели бесконечные войны за крошечные королевства в несколько миллионов квадратных километров. И всё ради того, чтобы обрести крупицу верховной власти и взирать на других смертных свысока.
Среди звёзд таких амбициозных безумцев ещё больше. Они жаждали могущества – той силы, что позволяла одним росчерком пера решать судьбы целых планет и секторов.
После недолгого раздумья Циллер поднялся первым и отвесил легкий поклон:
— Семья Гитлер готова служить вам, досточтимый регент. Прошу, примите мою скромную преданность. Дом Гитлер клянётся: наша верность вам будет сиять вечно, подобно солнцу Терры.
Стоило одному сделать шаг, как за ним потянулись и другие планетарные губернаторы, один за другим склоняясь в поклоне.
— Семья Валенс также готова служить вам.
— Семья Атрейдес также готова служить вам.
…
Они преклонили колени перед Жиллиманом, опуская конечности – из плоти или металла – на холодный пол в знак покорности.
Видя это, вольные торговцы переглянулись, помедлили мгновение и тоже пали ниц.
— Торговая гильдия Уильяма будет неукоснительно исполнять вашу волю.
— Торговая гильдия Моргана будет неукоснительно исполнять вашу волю.
Примерно половина присутствующих предпочла подчиниться и преклонить колени.
Лица оставшихся то и дело менялись в выражении, взгляды стали серьезными. Кое-кто даже вцепился в кобуру на поясе, настороженно оглядывая зал.
Они до смерти боялись, что сейчас ворвутся Ультрамарины в синих силовых доспехах и порубят их силовыми топорами. В такие моменты шутки были неуместны.
Слова Жиллимана перешли опасную черту. Было ясно: он пытается подорвать контроль Терры и Солнечной системы над Империумом.
С точки зрения Терры это было не чем иным, как предательством.
Жиллиман улыбнулся, глядя на тех, кто не склонился и заметно нервничал.
**— Не беспокойтесь, у меня нет тех намерений, в которых вы меня подозреваете. Для меня важнее всего спасти этот умирающий Империум, а не погрязнуть в борьбе за власть.**
**— За десять тысяч лет Империум слишком далеко ушёл от пути, начертанного моим Отцом.**
**— Я должен как можно быстрее вернуть его на верный курс.**
**— Те, кто не преклонил колени, прошу вас – пока покиньте зал. Дайте мне и моим последователям время и место, чтобы обсудить будущие реформы.**
**— Вам не стоит опасаться мести с моей стороны: я не из тех, кто творит зло ради власти.**
Жиллиман любезно попросил этих людей уйти, оставив подле себя лишь тех, кто присягнул ему.
**— Пожалуйста, поднимитесь. Я рад, что вы остались.**
Жиллиман велел им встать и занять свои места.
Империум Человечества был огромен, он раскинулся на десятки тысяч световых лет – куда шире любой империи, которую когда-либо могло вообразить человечество.
При нынешней неэффективности перемещений и связи реформа неизбежно превращалась в предприятие крайне сложное и требующее осторожности.
Жиллиман планировал, что реформы вместе с новыми технологиями Коула будут распространяться медленно, исподволь меняя весь Империум в течение одного-двух столетий.
Каждое изменение в политике следовало проводить максимально бережно, сводя к минимуму негативные последствия.
Чиновников и торговые гильдии, не последовавших за ним, не собирались смещать немедленно – их влияние предполагалось выхолащивать постепенно, подобно медленному кипячению лягушки.
Когда все расселись, Жиллиман улыбнулся, стараясь сделать беседу более доверительной.
**— Я рад, что вы остались, чтобы помочь мне воплотить этот план, который со стороны может показаться мятежным. Но всё, что мы делаем, служит одной цели: выживанию нашей расы в этой тёмной вселенной. Мы должны сохранить Империум, созданный руками моего Отца, чтобы он не рассыпался прахом под натиском Хаоса.**
— У нас и в мыслях не было непочтительности.
— Регент, не стоит беспокоиться, мы ничего подобного не замышляем.
**— Неважно, о чём вы думаете, важно то, что вы остались. И это хорошо.**
**— За те десять тысяч лет, что я спал, состояние многих планет разрывало мне сердце.**
**— Империум попросту бросил их, оставив прозябать в невежестве и нищете, забирая лишь то немногое, что они могли отдать.**
**— Он забыл, что каждая жизнь была одинаково важна для моего Отца. Я не называю это предательством – война и корысть способны исказить что угодно.**
**— У одних есть всё: свежая еда, чистая вода, даже прекрасный частный сад и свита слуг, в то время как другие вынуждены искать пропитание среди токсичных отходов. Это поистине трагично.**
**— Люди сражаются лишь за то, что считают достойным защиты. Если у них нет ничего и живут они в аду, то какая им разница, примет ли их в свои объятия ад, созданный Хаосом?**
Жиллиман не скрывал гнева, вызванного нынешним упадком Империума. Если бы такие слова произнёс кто-то другой, его бы, скорее всего, прикончили на месте или объявили предателем.
Люди рождены, чтобы повиноваться Империуму и поклоняться Императору – таков был столп веры, который неустанно проповедовала Экклезиархия.
Позволь себе подобные речи кто-то иной, и завтра его тело было бы уже не найти.
Циллер и остальные оставшиеся неловко заерзали в креслах.
Им не давал покоя вопрос: не нагрянет ли к ним Инквизиция сразу после этой встречи?
Опасаясь за свои жизни, они не высказывали возражений, а лишь молча слушали.
**— Я подпишу указы специально для вас. В Ультрамаре будет внедрена новая система распределения богатств, которая затем постепенно охватит весь Империум.**
**— В то же время я выделю средства на создание специализированных учебных заведений. Мы введем обязательное образование в каждом отсталом и погрязшем в невежестве мире. Все дети должны ходить в школы ради Просветления, изучать новую имперскую мысль – это позволит выкорчевать любые организации, связанные с Хаосом.**
**— Имперский закон также будет приведен к единому стандарту. Мы покончим с этими проклятыми феодалами и диктаторами. В их существовании нет нужды. Мы обязаны свести к минимуму саму возможность бунта и обращения людей к Хаосу.**
Жиллиман излагал идеи реформы одну за другой, велев фиксировать каждое слово, дабы заложить фундамент будущего переустройства.
Десять тысяч лет назад, во время Великого Крестового похода, Император, стремясь ускорить процесс, позволял планетарным администраторам сохранять привычный строй, пока те были готовы нести Имперскую Истину и выплачивать десятину.
В итоге Империум стал уродливым лоскутным одеялом: одни планеты жили при социализме, другие – под гнетом диктатуры, а где-то и вовсе царило рабовладение.
Когда Император был тяжело ранен и взошёл на Золотой Трон, а примархи сгинули в пламени войн, у Верховных Лордов Терры не хватило смелости на реформы. Пока налоги поступали в срок, они позволяли этим искаженным системам существовать.
Верховные Лорды Терры, некогда полезные, теперь стали абсолютно никчёмными.
Каждое их заседание превращалось в столкновение интересов различных фракций. Всё двигалось черепашьим шагом, а порой и вовсе хаотично.
Великие благородные семьи шли на всё, чтобы внедриться на Терру, стараясь пропихнуть своих людей в Администратум и Департаменто Муниторум ради сохранения кормушки.
Жиллиман не желал играть с ними в политические игры, одновременно сражаясь с Богами Хаоса и опасаясь удара в спину. Ему был нужен абсолютный контроль.
После нескольких часов долгих обсуждений и составления относительно полного плана реформ Жиллиман наконец закрыл собрание. Он уполномочил присутствующих сформировать новую структуру, подобную совету, которая будет служить ему и дорабатывать детали преобразований.
Когда вольные торговцы и губернаторы разошлись, Жиллиман потер глаза. Выглядел он усталым.
С момента своего Пробуждения он почти не отдыхал.
Сначала отражение атак Хаоса, затем бесконечные доклады о нынешнем состоянии Империума, а теперь – встречи с представителями различных фракций, которых нужно было утихомирить и направить в нужное русло.
Он размял пальцы и спокойно перевел дух.
Раздался негромкий электронный сигнал, и из ближайшего коммуникатора донесся голос Сикария, капитана второй роты ордена Ультрамаринов.
**— Владыка, другие ордены, прослышавшие о вашем Пробуждении, прибыли и просят аудиенции.**
Обновлено: 23.01.2026