Пятьсот Миров, подвластных Ультрамаринам, можно было назвать драгоценнейшей жемчужиной в короне Империума.
Общественный порядок здесь был образцовым, а уровень жизни населения считался одним из самых высоких во всей галактике.
Во времена Ереси Хоруса, когда силы лоялистов оказались разбросаны по всей галактике…
Жиллиман даже подумывал сделать Пятьсот Миров вторым оплотом человечества для сопротивления Хаосу. Он планировал основать Второй Империум вместе с двумя другими примархами: Лионом ЭльДжонсоном, предводителем легиона Тёмных Ангелов, и Сангвинием, примархом Кровавых Ангелов.
Разумеется, эта затея так и не была воплощена в жизнь – вскоре выяснилось, что Император не погиб.
Тогда три примарха распустили Второй Империум, повели свои войска на подмогу Терре и засекретили все записи, касающиеся этого дела.
Но даже нереализованный, этот замысел наглядно демонстрировал потенциал, которым обладал сектор Ультрамар.
Пятьсот Миров были опорой Жиллимана, и он не мог позволить себе их потерять.
Прослышав о его пробуждении, планетарные губернаторы, чьи дела шли не слишком скверно, и пронырливые вольные торговцы уже начали прибывать в его ставку.
Другие же либо оказались заложниками отчаянного положения на своих мирах, либо попросту не желали признавать власть вернувшегося примарха и являться на Макрагг.
Император и примархи давно превратились в героев мифов и легенд; десяти тысяч лет хватило, чтобы многое изменилось до неузнаваемости.
Древняя Имперская Истина была сметена в пыль истории, а некогда презираемая Экклезиархия заняла место в Совете Верховных Лордов Терры.
Адептус Механикус становились всё более замкнутыми и консервативными, а Совет Терры – костным и неповоротливым.
После падения Кадийских Врат бескрайний Империум истекал кровью, подобно израненному зомби, чей разум слишком медленно реагировал на боль.
Десять тысячелетий застоя породили сложную паутину сил, которые глубоко впились в плоть государства, неустанно высасывая его жизненные соки и намереваясь поглотить его целиком.
Те, кто не пожелал явиться, заняли выжидательную позицию: они не хотели лишаться влияния из-за внезапно пробужденного примарха.
Века, а то и тысячелетия правления убедили их, что власть в их руках – это право по рождению, символ их неоспоримого превосходства.
Любой, кто оспаривал это право, неизбежно становился их врагом.
У Жиллимана пока не было времени на расправу с ними; сперва требовалось разобраться с мирами, всё ещё готовыми оказать ему поддержку.
Ему предстояло реформировать и оживить существующую систему, превратив Пятьсот Миров в надёжный тыл – только так он мог обеспечить успех своих дальнейших планов.
Оптимизировать структуру населения, наладить призыв, перестроить систему распределения благ и побудить людей производить больше продовольствия и оружия.
Раздутый административный аппарат и дворянские привилегии следовало радикально урезать, чтобы снизить финансовое бремя и повысить эффективность управления.
Также было необходимо развивать всеобщее образование и создавать исследовательские структуры, независимые от Адептус Механикус – это обеспечило бы его грядущий Крестовый поход военной мощью и резервом технических кадров.
Адептус Механикус и Империум были лишь союзниками, имевшими место в Совете Терры.
Жиллиман не был Императором и не мог гарантировать, что техножрецы в один прекрасный момент не выйдут из-под его контроля.
К тому же он не мог игнорировать важный вопрос: если Император очнётся и объявит Жиллимана предателем, чью сторону они примут?
Выберут ли они Омниссию, святого Бога-Машину? Или же предпочтут встать на сторону пробужденного Тринадцатого примарха?
Ответ был очевиден: возможно, часть Адептус Механикус и поддержит его, но они наверняка останутся в явном меньшинстве.
Ему требовались собственные институты с завершённым циклом исследований, чтобы освоить огромные массивы данных из баз Знаний.
Для осуществления всего этого Жиллиману была необходима помощь губернаторов.
Душа, рождённая под красным светом, не должна была мириться с существованием семейств, безраздельно помыкающих простым людом.
Но сложность этого мира намного превосходила его родной мир.
Будь он хоть попаданец, хоть примарх, даже с помощью шаблона управления, дарующего невообразимый гений…
он всё равно не мог полностью контролировать каждый отдельный мир.
Империум был слишком велик, а способы связи и навигации – слишком неэффективны.
К тому же под рукой не было достаточно мощного искусственного интеллекта.
Боги Хаоса способны не только развращать существ из плоти и крови, но и проникать в информационные сети.
В этом мире нельзя было доверять управление планетой интеллектуальной системе.
Как нельзя было позволять одной такой системе контролировать слишком много боевых единиц.
Слепая погоня за цифровым разумом вела к тому, что при вторжении демонов подконтрольные машины заражались скверной и обращали оружие против человечества.
Под началом Богов Хаоса действительно было множество вирусов и демонов, способных захватывать сети и интеллект.
Разработка масштабного интеллекта в этой вселенной и вверение ему судьбы целого мира была бы чистой воды самоубийством.
Множество ограничений означало, что каждая человеческая колония обладала определённой автономией, и должность планетарного губернатора была неизбежным правилом.
Помимо них, ещё одну важную роль играли вольные торговцы.
История вольных торговцев была столь же древней, восходя к Великому Крестовому походу десятитысячелетней давности. С тех пор как Император выдал первый патент, вольные торговцы вышли на имперскую сцену и стали играть на ней ключевую роль.
Они отвечали за торговлю между звездными системами и даже имели право вести дела с чужаками, обладая немыслимыми богатствами.
Влияние некоторых торговых династий распространялось на десятки, а то и сотни звездных систем, что делало их пугающей силой.
Куда шёл Имперский Флот, туда стремились и вольные торговцы.
А куда Имперский Флот не совался, вольные торговцы шли ещё охотнее.
Они поднимали обломки на полях сражений, исследовали места, не озарённые светом Астрономикона, и искали затерянные руины цивилизаций Золотого века человечества.
Они действовали вдали от «Света Императора» и торговали с ксеносами.
Эта группа служила катализатором имперской экономики и обеспечивала огромные налоговые поступления, на которые содержались легионы и бюрократия.
Без их помощи Жиллиману, по его собственным прикидкам, пришлось бы самому изыскивать огромные средства.
В конце концов, у его Ультрамаринов не было времени на заработки.
Одна лишь борьба с чужаками и Хаосом поглощала все их силы.
В великом зале Циллер вместе с множеством губернаторов и вольных торговцев, облачённых в роскошные наряды, выражали преданность Жиллиману.
Примарх, сидя во главе круглого стола, слушал их излияния без тени воодушевления.
Он постучал пальцами по столешнице и медленно заговорил.
— **Мне нужен совет; этот совет поможет внедрять мои указы и исполнять мою волю. Мне интересно, кто из вас готов служить мне.**
Жиллиман обвёл взглядом собравшихся перед ним людей.
Ему действительно был необходим совет, способный формулировать политику и распространять его убеждения.
Теперь, когда он собирался отправиться в Крестовый поход и вернуть утраченные миры, каждый из них должен был быть реформирован согласно его воле.
Никто больше не будет брошен на произвол судьбы.
Этот шаг неминуемо навлечёт на него ненависть многих сил в Империуме.
Совет Терры, Адептус Механикус, аристократы и торговцы из разных секторов – все они возненавидят его за то, что он посягнул на их интересы.
Но у Жиллимана не было выбора. В эпоху, когда Четверка Богов пробудилась, а Император всё ещё пребывал в Сне…
было абсолютно невозможно оставлять каждый мир существовать по-старому.
Порядок на многих планетах был чудовищным: банды бесчинствовали, низы использовались как расходный материал, а власть имущие творили произвол, позорно бежав в критический момент.
На некоторых мирах средняя продолжительность жизни едва достигала тридцати лет!
Только вдумайтесь, в каком ужасающем упадке всё находилось.
Подобных ситуаций было слишком много. Стоит ли удивляться, что люди, живущие в условиях такой несправедливости и жестокости, охотно принимали дары Хаоса?
Они и так уже достигли дна Бездны; даже если Хаос был хуже, насколько сильнее можно было пасть?
Он обязан был взять под контроль и реформировать каждый мир, установив относительно справедливый порядок, где у каждого был бы шанс на продвижение – только тогда он мог не опасаться за тылы.
Только так спасённые миры могли стабильно давать ему таланты и солдат для спасения Империума Человечества.
Циллер и остальные невольно переглянулись: эти слова уже граничили с крамолой.
Неужели этот генетический примарх собирается пойти по стопам своего брата и восстать против власти Императора?
Они не понимали, искренен ли он или же это ловушка, призванная проверить их верность.
Жиллиман заметил их колебания. — **Это не акт предательства. Хоть я и пробудился недавно, я уже успел разглядеть Империум насквозь. Невежество и глупость заполнили каждый его уголок; былое величие и рациональность бесследно исчезли.**
— **Если мы будем лишь латать дыры, это продлит жизнь Империуму, но ещё сильнее отдалит его от мечты моего Отца.**
— **Необходимые реформы укрепят нашу мощь, и только так мы сможем противостоять Хаосу и засилью ксеносов.**
Закончив речь, Жиллиман посмотрел на губернаторов и вольных торговцев и спросил низким голосом: — **Готовы ли вы служить мне? Вы можете принять решение, следуя зову сердца, и я не причиню вам вреда, каким бы ни был ответ. Но я должен сказать вам ещё кое-что.**
— **Силы Хаоса уже невероятно велики, а Империум разорван Великим Разломом; почти половина человеческих владений лишилась защиты и света Астрономикона, оказавшись во власти ксеносов и демонов.**
— **Совет Терры погряз в коррупции, а Адептус Механикус скованы догмами; вы видели это своими глазами.**
— **Если мы не переменимся, мечта Императора рассыплется в прах, а человечество погибнет по нашей вине.**
— **Как Лорд-регент Империума, Владыка Ультрамара и примарх легиона Ультрамаринов, я искренне надеюсь на вашу помощь.**
Как только Жиллиман умолк, губернаторы и вольные торговцы вновь переглянулись.
Обновлено: 23.01.2026