Глава 46 — Глава 44. Переговоры с повстанцами

: ] Младший лейтенант Рудольфсон долго молчал – так долго, что Ли Циньу показалось, будто минул целый век. Настолько долго, что он уже решил: этот жалкий офицер откажет ему. Наконец Рудольфсон тяжело вздохнул и закрыл глаза ладонью, словно пытаясь спрятаться за последним клочком стыда. — Я… я хочу долю. Ли Циньу мгновенно откликнулся: — Тридцать процентов чистой прибыли. Присвоишь их себе или поделишься с подчинёнными – мне всё равно. Рудольфсон по-прежнему не убирал рук от лица; двигались только губы: — И ещё я хочу, чтобы ты помог мне убить одного человека. Ли Циньу прищурился. — Кого? — Лейтенанта Винчестера. — Кто он? — Ротный из нашего батальона. Этот ублюдок – мой единственный соперник на место комбата. Полковник сказал, что Винчестер – мелкий дворянчик из Верхнего Улья, и ему нужно позолотить погоны, чтобы продвинуться выше. Аристократы, стоящие за ним, уже пролоббировали его назначение. Пока он жив – мне не видать повышений. Ли Циньу оскалился. — Если я убью его, а ты станешь комбатом, дашь мне больше свободы? Младший лейтенант кивнул. — Стану комбатом – получу три пехотные роты СПО и одну моторизованную. Всё, что видишь в этой двухкилометровой зоне обороны, будет под моим контролем. Это станет моей территорией. Делай здесь что хочешь – никто и пикнуть не осмелится! Ли Циньу облизнул губы. Ставка оправдывала риск: заручись он поддержкой целого комбата, и его бизнесу ничто не будет угрожать. Рудольфсон убрал руку от лица и продолжил: — Лейтенант Винчестер осторожен. В бою не вылезает из «Химеры», так что достать его будет непросто. — Что-нибудь придумаю, — уверенно сказал Ли Циньу. — Следи за ним. Появится шанс – я нанесу удар. Он резко сменил тему: — Есть способ связаться с местными главарями повстанцев? Хочу встретиться с ними и обсудить работу. Рудольфсон задумался, потом ответил: — У них нет постоянных баз. Стоит засветиться – мы их накрываем. Но недавно на гидропост было ночное нападение. Мы отбились и взяли одного раненого. Возможно, через него получится выйти на их командира. — Прекрасно, — кивнул Ли Циньу. — Передай его мне, дай автоган и подвези поближе. Через полчаса армейский кабриолет остановился на ничейной земле между позициями СПО и повстанцев. Вокруг – следы войны: воронки от снарядов, разрушенные дома, заброшенные поля. Ни малейших признаков жизни. Здесь обе армии сталкивались не раз, превратив местность в зону смерти. Кроме боевых патрулей, сюда никто не совался. Рудольфсон заглушил мотор. На заднем сиденье – Ли Циньу с автоганом за спиной и пленник с мешком на голове. Лейтенант потянул ручной тормоз и серьезно посмотрел на Ли Циньу. — Уверен, что хочешь идти? Ты ведь не знаешь, какой у них командир. Вдруг безумец – пристрелит сразу, и все наши договорённости пойдут прахом. Ли Циньу ответил спокойно: — Смерть – не конец для меня, а лишь начало возмездия духа. Он вытолкнул мычащего пленника из машины. Рудольфсон пожелал удачи и уехал обратно в лагерь СПО. Когда машина скрылась, Ли Циньу стянул мешок с головы пленного. Под ним оказалось лицо мужчины средних лет. Самый обычный крестьянин, лет сорока, с глазами, полными ужаса и мольбы. Ли Циньу выхватил кинжал. Пленник, завопив, попытался бежать, но со связанными руками споткнулся и рухнул в грязь. Ли Циньу, зажав зубами капсулу с ядом, присел рядом, придавил шею мужчины коленом. Тот дергался в панике. Через мгновение Ли Циньу встал. Повстанец замер, чувствуя, что верёвки перерезаны. Он встал, растерянно глядя на своего освободителя, не зная, ждать ли смерти или слушать. Ли Циньу бросил ему в руки автоган, закурил сигарету и бросил: — Веди к своему командиру. У меня к нему предложение. Полдня спустя, километрах в сорока к северу от лагеря СПО, в густом лесу оказался укреплённый лагерь повстанцев – примерно тысяча человек. Ли Циньу, с перевязанными руками, спокойно сидел на бревне, разглядывая окруживших его мятежников. Это было крестьянское ополчение. Лагерь из дерева, часть людей занималась хозяйством. Вооружённых бойцов – меньше сотни, с самодельными дробовиками. Снаряжение убогое, железа почти нет. Один крестьянин рубил дерево каменным топором. Промышленная база у повстанцев – никакая. В изломанном мире Warhammer 40k планетарные Губернаторы стягивали всё производство в Ульи, оставляя остальную планету без индустрии. Так было и здесь – агромир, где единственный сталелитейный завод находился внутри Улья. Стоило восстанию вспыхнуть, как поставки прекратились, и повстанцы скатились почти в каменный век. Сознавая их положение, Ли Циньу только крепче уверился в успехе предстоящих переговоров. Через несколько минут появился их предводитель – степенный, седовласый мужчина лет пятидесяти, в окружении охраны. Он холодно взглянул на Ли Циньу. — Кто ты? И зачем пришёл? Ли Циньу поднял связанные руки и усмехнулся: — Между прочим, я спас одного из ваших. И так вы встречаете спасителя? Командир промолчал; стволы самопалов лишь качнулись в сторону Ли Циньу. Тот цокнул языком, мысленно навесив на старика ярлык «осторожный». — Ладно, не будем тянуть. Я пришёл обсудить сделку. Командир фыркнул: — Мне не о чем говорить с псом Губернатора. Единственный язык, который вы знаете – это свинец! Один охранник вскинул самопал; толстое дуло уставилось в лоб Ли Циньу. Поняв направление ветра, Ли Циньу расхохотался, активируя навык отсрочки смерти. — Чего смеёшься? Как он и ожидал, командир нахмурился. Ли Циньу ухмыльнулся: — Смеюсь над твоей самоуверенностью. Улей держит вас за горло промышленной блокадой, вы прозябаете на уровне каменного века – и при этом отвергаешь шанс спасти свой народ! Командир вновь фыркнул: — Наша революция победит – это неизбежно! Губернатор и его эксплуататоры падут! Ли Циньу качнул головой: — Ваша революция – это бить камнями по броне Улья? Что ж, удачи! Я даже поаплодирую. Один из охранников взвился: — Мы не боимся погибнуть! Мы разрушим их цитадель! У нас стальная воля! Ли Циньу понимающе кивнул: — Конечно. У вас – стальная воля, у СПО – сталь, наделённая волей. Интересно, кто кого победит. — Ах ты ж!… Охранник замахнулся прикладом, целясь в лицо. Ли Циньу поднял ногу и ударил его в пах. Тот сполз на землю с воем, заливаясь слезами и соплями. Повстанцы взревели, дюжина стволов направилась на Ли Циньу. Раздался крик: «Не двигаться!» Он даже не моргнул. Вгляделся в ближайшее ружьё и усмехнулся: — Ц-ц-ц… У неё даже нарезов нет, да? Пробьёт ли она бронежилет СПО? Он втянул носом воздух. — Порох серой несёт… Вы всё ещё стреляете чёрным порохом? Люди, очнитесь – на дворе сороковое тысячелетие! Вы воюете оружием второго! Эта дрянь максимум краску на броне поцарапает. Командир, видя спокойствие пленника под прицелом, попытался понять, что даёт тому уверенность. — Чужеземец, чего ты добиваешься? Ли Циньу посмотрел ему в глаза: — С самого начала говорю – хочу обсудить бизнес. Он указал на бывшего пленника, всё ещё державшего автоган. — Видишь эту винтовку? Нарезной ствол, качественные материалы, бездымный порох. Пуля летит на километр и сносит голову. Вот это – оружие! И я могу достать вам таких – сколько угодно. Повстанцы переглянулись и опустили стволы. Они прекрасно знали, что значит армейский автоган: один солдат СПО с таким оружием мог уложить сотню мятежников. СПО открывали прицельный огонь за сотни метров, а мятежникам приходилось подбираться на сотню, чтобы выстрелить из своих самопалов. Сколько погибало при этом? Кустарные фабрики едва работали, боеприпасов не хватало. Если удавалось выдать одну исправную винтовку на сотню – уже праздник. Такое предложение потрясло всех. Все взгляды обратились к командиру. Даже тот, что валялся на земле, замер в ожидании. Командир смотрел на Ли Циньу, внутри него бушевал шторм мыслей. Он не доверял незнакомцу, но отказаться было невозможно. — Что ты хочешь взамен? Ли Циньу улыбнулся – дело сделано. — За одну винтовку – три тонны зерна. Командир моргнул, губы дёрнулись. — Три тонны?! Ты представляешь, сколько это? Хочешь обменять пять килограммов железа на три тонны еды?! Ли Циньу кивнул: — Я не видел гору из трёх тонн зерна, но знаю: пища для вас не редкость. Вы владеете всей планетой. Воткни мотыгой, посей – и соберёшь. Для вас зерно – мусор, для меня – капитал. А автоган СПО – плод трудов техножрецов Улья. Там, где из руды рождается сталь, пресс штампует коробку, высверливаются нарезы, звучат молитвы Омниссии – вы не воссоздаете это никогда. Я предлагаю обменять то, что валяется у вас под ногами, на то, что вы не способны произвести. Простая арифметика. Есть возражения? Командир моргнул, признавая здравый смысл, но не сдавался. — Зачем тебе столько зерна? Хочешь снабжать СПО? Сейчас мы контролируем поля, Улей скоро будет голодать! Ты хочешь открыть им продовольственный коридор? Ли Циньу закатил глаза: — Вы серьёзно думаете заморить голодом десятки миллиардов в Улье? О, святой Император… Вы слышали про синтез крахмала из отходов прометия? В мире Warhammer 40k человечество владеет технологиями межзвёздных перелётов – синтез пищи для такого уровня цивилизации не проблема. Империум владеет системами переработки отходов прометия в крахмал. Как это работает, Ли Циньу не знал, но эффективность поражала воображение: одна установка могла накормить сотни миллионов. Устроить голодную блокаду против Улья – бесполезно.