: ]
Ли Циньу, попетляв по переходам, покинул пределы Города-улья и направился к расположению роты младшего лейтенанта Рудольсона.
В это время в Улье действовало жесткое военное положение: на вход пускали всех, а вот выход был закрыт. На КПП Ли Циньу тормознули силовики.
Пришлось объяснять ситуацию: мол, лейтенант Рудольсон просил помочь с размещением раненых, дело сделано, бойцы пристроены, и теперь нужно лично доложить офицеру, что с его людьми всё в порядке. Дежурный офицер СПО, услышав, что речь идет о заботе о покалеченных солдатах, проникся.
Вопрос с ранеными в Силах Планетарной Обороны стоял крайне остро. Нынешний Планетарный губернатор был тварью жадной и черствой, на жизнь простых солдат ему было плевать с высокого шпиля. Никаких социальных гарантий, пособия семьям погибших – курам на смех.
Офицеры, сохранившие хоть каплю совести и дорожившие боевым братством, крутились как могли. Если солдат видел, что командир бросает раненых на произвол судьбы, – черта с два он пойдет за таким в атаку.
В общем, частные инициативы по спасению своих людей встречались часто, поэтому офицер на посту решил пойти навстречу. Однако, чтобы отсечь обман, он приставил к Ли Циньу солдата – проследить, что тот действительно едет к Рудольсону, а не просто сбегает.
Вдвоем они на поезде добрались до зоны ответственности лейтенанта. Рудольсон встретил их лично.
Убедившись, что Ли Циньу не мошенник, сопровождающий собрался в обратный путь. Ли сунул ему триста кредов: сотню лично бойцу, двести – передать тому офицеру на КПП. Солдат расплылся в улыбке, пообещал запомнить щедрого парня и отбыл восвояси.
Оставшись наедине, Ли Циньу и Рудольсон прошли в командную палатку и расселись.
Ли помахал зажатым в руке конвертом:
— Семья Джоэла устроена, на первое время проблем у них не будет. Он просил передать весточку сестре в Экклезиархию, я всё сделал. Вот её ответ.
Рудольсон тяжело, с облегчением выдохнул:
— Вот и славно. Теперь моя совесть чиста, я выполнил долг перед боевым товарищем.
Ли Циньу огляделся по сторонам, убеждаясь, что снаружи никто не греет уши, и понизил голос, переходя к главной цели визита:
— Помнишь, я заикался насчет бизнеса? Появились кое-какие наметки. Что скажешь? Хочешь в долю?
В глазах лейтенанта мелькнула настороженность.
— Что за бизнес? Смотри, без глупостей! — предупредил он. — Если будем мутить воду по-тихому, на моем уровне – я прикрою. Но если привлечешь внимание Арбитров из Верхнего Улья – я тебе не защитник, сам понимаешь.
Ли Циньу небрежно отмахнулся:
— Да не сгущай краски, дело житейское, мелкое – самогоноварение. Сам посмотри: вся планета, кроме Улья, под повстанцами. Зерно в город не идет, а вы прорваться наружу не можете.
— Глядя на нашего губернатора-импотента, я сомневаюсь, что он вернет контроль над поверхностью. Если чудо не случится, эта осада затянется лет на десять-двадцать.
Ли Циньу не знал точно, когда Губернатор в последний раз платил имперскую десятину, но понимал: как только Администратум заметит недоимку, прилетит флот Инквизиции выбивать долги. Тогда этой жалкой армии повстанцев, да и самому Губернатору, придет быстрый и горячий конец.
Но Империум огромен, а его бюрократическая машина неповоротлива. Пока шестеренки провернутся, пока дойдет приказ… Прогноз в пару десятилетий был вполне реалистичным.
Двадцать лет – это целая жизнь поколения. Хоть вселенная Warhammer 40k и кишит ужасами Хаоса и ксеносов, для отдельного человека жизнь часто течет рутинно. Жители этого агромира проживут свой век в вялотекущей гражданской войне, а разборки с имперским флотом достанутся уже их детям.
Ли Циньу продолжил:
— Эта бессмысленная возня продлится долго. Стычки с мятежниками станут рутиной. Пусть у вас снаряжение и получше, но пуля – дура, а война долгая. Случай с Джоэлом не последний.
— Куда девать новых калек? Снова всех скопом спихнешь на меня? Я же говорил, я в Подулье одиночка. С семьей Джоэла пришлось повозиться. Я не могу заниматься благотворительностью вечно, кормить твоих подранков за спасибо.
Рудольсон начал понимать, к чему клонит собеседник:
— Твой бизнес как-то с этим связан?
Ли Циньу серьезно кивнул:
— Я прощупал почву: в Улье дефицит выпивки. Я открываю внизу, на Дне, винокурню! Производство будет расширяться, нужны надежные руки. Если твоих ребят снова подстрелят, я буду брать их и их родню на работу в первую очередь.
— Так я смогу массово пристраивать твоих ветеранов, а у тебя появится надежный тыл в Подулье. Случись что с твоей карьерой или придется бежать – будет где отсидеться под моей защитой.
Предложение попало в цель. Хоть об этом и не кричали на углах, все знали: для списанного калеки дорога одна – в Подулье.
Фермеры снаружи завидовали жителям Среднего Улья, а те, в свою очередь, мечтали оказаться на полях. Жизнь внутри города напоминала гигантский заводской конвейер: предельное давление, никакой человечности. Оступишься – и механизм безжалостно перемелет тебя в пыль.
Ранение солдата считалось браком производства. В армию шли кормильцы, молодые и сильные, и потеря трудоспособности обрекала семью на крах. Единственный выход – бессердечно вышвырнуть калеку умирать, иначе долги утянут на дно всех родных.
Так случилось с семьей Джоэла: старики пожалели сына, потащили в платную клинику Школы Двух Змей, не смогли расплатиться и были арестованы Арбитрами. Вся семья по принципу круговой поруки лишилась гражданства и отправилась в ссылку на нижние уровни.
Но люди остаются людьми даже в мрачной тьме далекого будущего. Они ищут способы сохранить совесть перед лицом бесчеловечных законов. И Ли Циньу только что предложил такой способ.
— Что от меня требуется? — спросил лейтенант.
Ли Циньу выглянул из палатки: ближайшие солдаты резались в карты шагах в тридцати. Он вернулся, плотно задернул полог и наклонился к самому уху Рудольсона, понизив голос до шелеста:
— Я хочу гнать спирт. Место есть, оборудование найду, люди готовы. Затык только в сырье. Мне нужно зерно, тонны зерна.
Зрачки лейтенанта резко сузились:
— Ты… ты же не хочешь…
В глазах Ли Циньу сверкнул хищный блеск.
— Именно. Контрабанда от повстанцев. Ты даешь транспорт и топливо для перевозки, плюс оружие и патроны на обмен. Я меняю стволы на зерно.
— Когда пойдет продукт, ты поможешь сбыть его в гарнизоне. Твоим оболтусам все равно что пить, так пусть лучше платят мне. А когда кому-то из них мятежники оторвут ноги, я прослежу, чтобы их старики и дети не подохли с голоду.
Добавить закладку Оглавление Сообщить об ошибке
Обновлено: 22.01.2026