Огромная железная коробка? Светящаяся кочерга?
— У меня плохое предчувствие… — пробормотал Ли Хуа.
То, что парни-зеленокожие называли «той стороной горы», на деле оказалось коварными высокогорьями к северу от Скраптауна. Территория клана Змеекусов раскинулась на сочных равнинах к юго-востоку. Если подумать, не окажутся ли они зажаты в тиски?
Железные ящики в неприступных горах – ну разве это не описание спящих гробниц некронов? А светящаяся кочерга – уж не гаусс-вооружение ли это? С другой стороны, на таких заброшенных планетах и впрямь велик шанс откопать Железнобоких.
Когда Ордак, гофф-босс орков, узнал, что по ту сторону горы намечается новое веселье, он пришел в неописуемый восторг и во главе огромной толпы парней помчался в ВАААГХ!
— Нам конец, — сокрушался Ли Хуа. — Если это и правда проклятые Железнобокие, то всё кончено. С их утренним скверным настроем любой, кто смеет дышать, – уже покойник.
При нынешнем уровне развития местных меков некроны сотрут их в порошок прежде, чем они успеют хоть как-то развиться. К тому же эти кошмарные металлические скелеты прекрасно знают, кто такие зеленокожие. Древняя военная раса, созданная Древними для Войны в Небесах… вот только и Древние, и К'тан пали от рук некронов, которые тогда и стали теми самыми некронами.
— Питер-Ча, Пит-хум! За мной! — Скомандовал Ли Хуа.
Несмотря на смертельную опасность, он должен был выяснить, кто их враг на самом деле. Если это не некроны, шанс еще остается.
В повозке, запряженной сквигом, следуя за массивной ордой Ордака, они двинулись на север в великом порыве ВАААГХ!
— ВАААГХ!!
Возглавляемая Ордаком толпа парней, размахивая железками, неслась к так называемой «большой железной коробке». Сверху обрушился ливень красных лазеров, мгновенно скосив множество парней. Ли Хуа, намеренно державшийся в хвосте колонны, издалека разглядел, что это за «огромная железная коробка».
Это был аванпост Империума Человечества!
Гигантский символ двуглавого орла отражал золотой свет, словно повествуя о славной истории Империума, величии Императора и его жертве.
Значит, не некроны. Но и юдишки – новости тоже не из лучших!
Империум Человечества основывает такие посты на планетах, где ксеносы только появились и еще не развились, чтобы подавлять их в зародыше. Например, если речь об орках, достаточно устранить правящего босса или любых перспективных вожаков, и угроза резко снизится. Междоусобица среди безголовой толпы затормозит их развитие на годы.
«Надо рвать когти. Если эти юдишки, засевшие в аванпосте, заметят меня, я и впрямь отправлюсь на свидание к Горку и Морку», – пронеслось в голове у Ойи.
С грохотом Ордака, летевшего впереди всех, прошил артиллерийский снаряд, мгновенно превратив его в грибную кашицу.
— Босса шлёпнули! — Взревел кто-то.
Неизвестно, кто крикнул первым и кто первый побежал, но зеленокожие хлынули назад, словно отлив, хотя большинство всё равно полегло под перекрестным огнем спаренных лазпушек. Ли Хуа, благодаря своей повозке и привычке держаться сзади, вовремя дал деру, чем и спас свою шкуру.
Вернувшись в Скраптаун, Ли Хуа погрузился в раздумья. Чтобы одолеть Империум, нужно объединить местные кланы, иначе их измотают внутренние стычки под аккомпанемент ударов юдишек. К тому же это проклятое место было слишком неудобным: он застрял между молотом и наковальней, и рано или поздно его пришибут с обеих сторон.
Появление Имперской Гвардии и внезапная кончина Ордака, хозяина Скраптауна, привлекли в город еще больше парней из клана Гоффов. Все они жаждали хорошей драки с юдишками – своим самым заманчивым противником на данный момент.
Вскоре гоффы в череде радостных стычек выковали себе новых боссов. Ли Хуа больше не сдерживался: он начал массово производить снаряжение, давать советы вожакам Скраптауна и занялся развитием инфраструктуры. Подстегнутый войной и умелым руководством Ли Хуа, город превратился в бурлящий котел жизни, где всё росло и крепло на глазах.
«Преимущество за мной!» – ликовал он.
Первым делом – грибные фермы. Под началом Ли Хуа возвели несколько новых хозяйств, к каждому из которых приставили охрану. Каждый дюйм земли был распределен так, чтобы репродуктивные споры заполняли всё пространство.
Трупы зеленокожих, сквиги, а порой и гретчины со снотлингами, угодившие в котел, вываривались в густой питательный бульон, которым регулярно поливали почву. На таких харчах грибы росли как на дрожжах, в огромных количествах производя сквигов, гретчинов и новых парней, обеспечивая постоянный прирост популяции.
Что до рудников, то в городе не осталось «свободных гретчинов» – всех согнали в темные шахты. В условиях «эффективной» системы работы на износ, это не только развивало трудовые навыки мелкотни (точнее, их нещадную эксплуатацию), но и гарантировало поставки руды.
Положившись на орочье «авось», Ли Хуа использовал неизвестную руду с запахом серы и создал грубое подобие пороха. Благодаря этому он окончательно закрепил за собой статус главного мека в меняющемся Скраптауне.
— Если вам нужно что-то, что сначала трещит, а потом делает «бабах», — это ко мне! — Заявлял он.
Способность зеленокожих к подражанию и творчеству велика. Вскоре и другие меки начали клепать снаряжение, похожее на изделия Ли Хуа. Возможно, из-за того, что Ойя видел интерфейс с характеристиками, другие умельцы могли копировать его поделки лишь на семьдесят-восемьдесят процентов.
Ли Хуа работал как живой конвертер, превращая стандартизированное снаряжение Империума в хаотичный орочий вариант. Согласно изысканиям Адептус Механикус, в мире не существует двух абсолютно одинаковых пушек зеленокожих. Масштабное производство без единых стандартов для них – за гранью понимания.
Гретчины щеголяли в кожаных штанах, парни – в ботинках с железными набойками, боссы облачились в тяжелую броню, а бомбы летели во все стороны. Пояса, цепи, наручи и перчатки стали привычным делом.
Ли Хуа еще не придумал, как наладить выпуск огнестрела. Сказывалось человеческое мышление и багаж знаний – он был недостаточно «чистокровным» и недостаточно «безалаберным» зеленокожим. Раздавая порох, он надеялся, что другие меки додумаются до оружия сами, а он потом просто «позаимствует» идею.
«Мек не может сделать молот из ничего, – рассуждал он. – …Как и хозяйка не сварит кашу без крупы. Я не могу выдумать то, чего не знаю. А если не знаю – как мне это вообразить?»
Ли Хуа даже вывесил доску объявлений: тому, кто «одолжит» у юдишек снаряжение, а лучше их пушки и пушки побольше, полагался полный комплект крутой экипировки, включая железный доспех и сверкающее большое рубило.
Но реальность была сурова: лишь единицы возвращались целыми, не говоря уже о трофеях. Противостояние Имперской Гвардии и местных дикарей больше напоминало избиение младенцев.
Обновлено: 20.02.2026