Глава 50 — Глава 50. Где Император

Поединок начался стремительно. Молот и Ант-Буль медленно сходились, пока их не стало разделять десять метров. Здесь они остановились. — Начали! После команды из динамиков гладиаторы бросились в бой. Поединок сразу же, без всякой раскачки, перешел в яростную схватку. Ант-Буль, несмотря на свои габариты, двигался на удивление проворно. Он в подкате метнулся к Молоту и одним ударом отсек ему левую руку. Но это была ловушка. Молот намеренно подставился и, пока Ант-Буль не успел увернуться после атаки, схватил его за правую ногу. Клещи на его руке провернулись, с хрустом отрывая конечность противника. Под рев толпы бойцы разорвали дистанцию. Ант-Буль, подпрыгивая, пытался удержать равновесие, а Молот подобрал с земли отрубленную руку и убрал ее в ящик, приваренный к спине. Когда крики зрителей поутихли, гладиаторы приготовились к следующему раунду. — Сдохни! — взревел Ант-Буль и, подпрыгивая на одной ноге, ринулся в атаку. Два клинка на его руках были готовы пронзить и плоть, и металл. Молот тоже бросился вперед, но его скорость была даже ниже, чем у скачущего на одной ноге Ант-Буля. Зато ярости в нем было больше. — Чемпион Доблести, благослови меня! — проревел он. С этими словами скорость Молота резко возросла. Прежде чем Ант-Буль успел среагировать, он сбил его с ног и обрушил свои клещи ему на голову. Первый удар – и голова Ант-Буля деформировалась. Второй – и лицо вдавилось внутрь. Третий – и череп разлетелся на куски. Молот поднялся из лужи крови, вскинул труп Ант-Буля над головой и взревел, обращаясь к толпе: — За Чемпиона Доблести! Восторженные крики и аплодисменты стали еще громче – зрители чествовали победителя. Молот не спешил уходить. Он потащил тело Ант-Буля с ринга и пошел вдоль железных перил, отделявших его от зрителей, хвастаясь своим трофеем и ужасающим видом поверженного врага. — Вот это боец! Не пожалел руки, чтобы прикончить противника, — Клайн поднялся и зааплодировал. Грей посмотрел на Грота. Он ожидал, что тому понравится жестокий поединок, но вместо этого увидел, что друг дрожит всем телом, а на лице у него застыл ужас. — Антара! — закричал Грот, обращаясь к Молоту. — Это я! Услышав имя «Антара», Молот резко обернулся на голос и увидел офицера и двух солдат в силовой броне. Грот сорвал с себя шлем и, подбежав к краю трибуны, замахал рукой. Молот отшвырнул труп Ант-Буля и, подпрыгивая, отчаянно замахал в ответ. Они кричали друг другу что-то, но их голоса утонули в новой волне рева и аплодисментов. Грот указал на выход, из которого в начале боя появился Молот, и жестом, понятным только им двоим, показал, что сейчас придет. Но Молот лишь с мрачным видом покачал головой, развернулся и ушел. …… За кулисами арены. В награду за победу Молоту устанавливали новый протез вместо оторванной руки. Это был не полноценный имплант, а всего лишь клинок, способный испускать электрические разряды. Во время установки он увидел Грота, который вошел в сопровождении женщины-гида. Грот пришел один – Грея и Клайна он отправил обратно, чтобы не впутывать их в неприятности. Увидев Грота, Молот тут же поднялся и, волоча за собой наполовину установленный протез, подошел к женщине-гиду и опустился на колени. — Наставник, — произнес он. Женщина удовлетворенно кивнула и представила Грота: — Это гвардеец Легата Первого полка. Он сказал, что хочет увидеть такого храброго гладиатора, как ты. — Да, — Молот низко склонил голову и преклонил колено перед Гротом. — Мое почтение, господин. — Антара… ты… я… — Грот дрожал и заикался, не в силах выдавить из себя ни одного связного предложения. Наконец он повернулся к женщине-гиду: — Мне нужно поговорить с ним наедине. — Конечно, — кивнула та и, забрав с собой остальных, вышла. Лишь когда все ушли, Молот осмелился встать и обнять Грота. — Брат… мой брат… — Что… что с тобой случилось? — Грот ощущал холодный металл половины тела брата и боялся даже представить, через что тому пришлось пройти. Молот не ответил сразу. Два мускулистых гиганта стояли, обнявшись, и рыдали. Слезы и сопли смешивались, стекая друг другу на силовую броню и металлические плечи. Наплакавшись вдоволь, Молот усадил Грота рядом и рассказал, что с ним произошло. На следующий день после того, как Грот ушел в Под-улей, к ним в дом заявился офицер и объявил, что он стал предателем и перешел на сторону Повстанцев. Как членам семьи предателя, им с сестрой выставили штраф в пятьсот трон-койнов. Месячное жалованье солдата не дотягивало и до двадцати, так что заплатить они, конечно же, не могли. Эти пятьсот трон-койнов стали их долгом. Обоих продали гильдии: сестру увезли в неизвестном направлении, а его самого превратили в раба Глубокого Котлована. — Неделю назад я убил надсмотрщика и сбежал. Меня заставили драться на арене, — Молот, опустив голову, смотрел в пол. В его голосе клокотала едва сдерживаемая ярость. — Я взял себе имя Молот. Один хороший гладиатор, уже в летах, привел меня к вере в Чемпиона Доблести. С этими словами он достал из-за пазухи небольшую статуэтку. Она изображала гладиатора, который в правой руке держал пленного, а в левой – связку черепов. — Нет… ты не можешь отречься от Императора… Я сражался в Под-улье вместе с посланником Императора, а ты осмелился уверовать… — Где был Император? Молот прервал Грота. Суровый взгляд старшего брата был прикован к младшему. После нескольких секунд молчания он снова спросил: — Где был Император, когда они назвали тебя предателем? Где был Император, когда они продали нашу сестру? Где был Император, когда меня превращали в раба Глубокого Котлована? Гроту нечего было ответить. — Чемпион Доблести даровал мне силу. Я не могу уйти отсюда. Я должен оставаться на арене и приносить кровавые жертвы этому великому богу, — сказал Молот, пряча статуэтку обратно за пазуху. — Но… но посланник Императора спас меня… Если бы не он, я бы никогда не выбрался из Под-улья… — внезапно нашел Грот довод в защиту Императора. Услышав это, Молот бросил на брата короткий взгляд. — Возможно, тот, кто спас тебя, тоже бог. Или посланник другого бога, что готов даровать свою милость смертным. Кем бы он ни был, он всяко лучше того рабовладельца на Терре, который и пальцем не пошевелит, — безразлично сказал он. Грот молча задумался. Он вспомнил, что некоторые и вправду поклонялись Цинь Мо как богу. — Мне пора на следующий бой, — Молот поднялся и направился к выходу на арену. — Ты пойдешь со мной, — Грот схватил брата за плечо. — Легат заменит тебе протезы на более качественные, ты снова станешь похож на человека. Мы вместе найдем Майю, а потом будем жить семьей в Под-улье. — Они позволят тебе забрать меня? — Молот посмотрел на дверь. — Конечно, нет, — Грот снял со спины гравитационный молот и вложил его в клешню брата. — Но я все равно заберу тебя. Молот посмотрел на силовую броню брата, на молот в своей руке, и, немного подумав, кивнул. — Мы найдем Майю, и снова будем жить все вместе. Но сначала я сполна отомщу этим ублюдкам.