…..
Согласно условиям переговоров, все солдаты Первого полка получили свободу передвижения. Им разрешили навестить свои семьи, предоставив выбор – уйти или остаться. Впрочем, для подавляющего большинства этот выбор был чисто формальным.
За исключением нескольких офицеров из мелких аристократов, у остальных была лишь одна мысль: как можно скорее забрать родных в Новый Като, где их ждала вода без ограничений.
Меньше чем за два дня почти все привели свои семьи к проходу, ведущему в Под-улей, откуда их всех телепортировали в Новый Като.
Но были и те, кто своих родных не нашел.
Например, Грот.
— Что стряслось, братишка? — Грей увидел, что Грот сидит на крыше дота и безучастно смотрит вдаль. Он тут же запрыгнул наверх и уселся рядом.
— Я не нашел своих, — глухо произнес Грот. — Они жили в Четырнадцатом районе, но когда я пришел туда, то ничего не обнаружил. Дом проржавел и заплесневел, значит, их нет уже очень давно…
Грей знал о семье Грота: у него были старший брат и младшая сестра. В улье они вполне могли за себя постоять, так что их исчезновение выглядело странным.
— Может, у них какие-то неприятности… — Грей изо всех сил пытался подобрать слова утешения. — Может, они скитаются где-то в Нижнем улье… Я не мастер говорить, просто хотел сказать…
— Ты свою семью перевез в Новый Като? — перебил его Грот.
— Да, — кивнул Грей.
— Поздравляю, брат.
— Я…
Грот схватил Грея за руку, дружески толкнул плечом и замолчал.
Спустя некоторое время подошел Клайн.
— Пойдемте, — крикнул он им, — покажу вам Первый сектор, развеетесь.
— Клайн? А я думал, ты не вернешься, — удивился Грей. Он был уверен, что аристократ вроде Клайна останется в Верхнем улье.
Как ни крути, но Новый Като в Под-улье, хоть и был лучше Нижнего улья, с Верхним ульем не шел ни в какое сравнение.
— Семейные идиоты считают меня психом. Не захотели идти со мной в Под-улей, — Клайн явно не хотел развивать эту тему. — Пойдемте лучше в Первый сектор. Мы почти год воевали, пора и расслабиться.
— В Первый сектор? — переспросил Грей. — Но там же одни Банды! — Он прекрасно знал, что это за место. Для простого люда – гиблое дело.
Первый сектор целиком и полностью принадлежал бандам и гильдиям. Туда не то что обычный гражданский, даже преступник если заходил, из него выжимали все до последней капли.
— Да, для других Первый сектор опасен, но для тех, у кого есть деньги, это рай. Гарантирую, нас примут как почетных гостей, — улыбнулся Клайн.
Грей покачал головой и посмотрел на Грота. Сейчас важнее было поддержать друга, а не развлекаться.
— Пойдем с нами, — Клайн тоже взглянул на Грота и в шутку добавил:
— Может, твои родные в банду вступили? Чем не шанс их отыскать?
Это была всего лишь шутка, но Грот подумал, что в ней есть доля правды. Его брат был сильным и дрался как лев – вступить в банду для него было бы вполне естественно.
Он тут же спрыгнул с дота. Грей последовал за ним, и втроем они направились в сторону Первого сектора.
……
Похоже, Банды были не прочь заиметь связи в Первом полку, поэтому, даже не дожидаясь, пока Клайн достанет деньги, троицу приняли со всеми почестями. Их гидом стала женщина, чье тело было почти полностью заменено протезами ради достижения идеальных форм. Она и повела их по Первому сектору.
Это был идеальный вечер.
Сначала они выпили, потом поели мяса Ант-Буля, а затем их представили нескольким главарям банд. И все это – совершенно бесплатно.
Под конец женщина-гид привела их на арену, где они заняли места в VIP-ложе для знати.
— Каждому из вас предоставляется кредит в десять тысяч трон-койнов на ставки, — произнесла она, подойдя к Грею с двумя металлическими пластинами в руках. — Считайте это подарком. Даже если проиграете, сможете забрать всю сумму. А если выиграете, то унесете еще больше.
Услышав о десяти тысячах трон-койнов, даже Клайн слегка удивился. Этих денег хватило бы, чтобы кормить, поить и платить жалованье целому полку в течение месяца.
— Я ставлю… — Грот посмотрел на таблички и наугад выбрал имя гладиатора, показавшееся ему наиболее благозвучным. — Ставлю на Молота.
— Тогда и я на Молота.
— Я тоже.
Грей и Клайн здешних гладиаторов не знали, поэтому просто поставили вслед за Гротом.
Женщина-гид тут же развернулась и внесла их ставки в терминал.
Вскоре поединок начался.
Под разноцветными лучами прожекторов на арену вышел первый гладиатор.
— Давайте поприветствуем самого вероятного победителя… — раздался из динамиков возбужденный и надрывный голос. — Ант-Ант-Ант… Ант-Буль!
Арена взорвалась аплодисментами и восторженными криками.
Под оглушительные овации из клетки вышел гигант. Его тело было сильно модифицировано, рост достигал двух метров, а в жизненно важные органы были вживлены бронепластины. Руки заменяла пара длинных клинков.
— Смерть! — взревел гладиатор по прозвищу Ант-Буль, вскидывая руки к зрителям.
Его рев утонул в еще более яростном шквале аплодисментов.
— А теперь поприветствуем того, кого Ант-Буль сейчас искромсает на куски, — снова загремел голос из динамиков. — Молот!
Из других ворот вышел второй гладиатор. По сравнению с Ант-Булем он выглядел жалко.
Его левая половина тела была из плоти, правая – из металла. Обе руки заменяли промышленные клещи, а грубая работа выдавала паршивое качество имплантов.
— Этот парень – раб Глубокого Котлована, — сказал Клайн.
— Что еще за раб Глубокого Котлована? — спросил Грей. — Никогда о таких не слышал.
— Возможно, ты и не слышал, но они встречаются довольно часто… — Клайн начал объяснять. — Проще говоря, некоторые гильдии специально вешают на человека огромный долг. Расплатиться он, естественно, не может. Не беда – его модифицируют и отправляют на завод в качестве раба.
Таких и называли рабами Глубокого Котлована. Их тела почти всегда переделывали для нужд производства – вот почему у гладиатора по имени Молот вместо рук были клещи.
— Некоторые из них убивают надсмотрщиков и сбегают, — заключил Клайн. — А потом прозябают на арене, пока их не убьет очередной противник.
— Вот оно что, — кивнул Грей. — Жаль парня.
Грот не участвовал в их разговоре.
Хотя он сидел далеко от арены и не мог разглядеть лица Молота, его фигура и та, живая, половина тела казались до боли знакомыми.
До жути знакомыми.
Обновлено: 14.01.2026