Через полтерранского дня Дэвид, преодолев долгий путь, прибыл в Нижний улей и немедленно направился на передовую для переговоров. В знак доброй воли он шел один, без охраны, лишь с пси-кошкой на руках. Увидев его, Грей, все это время ждавший в полной готовности, поднялся и пошел ему навстречу.
Они остановились друг против друга. Дэвид смерил Грея взглядом и с удивлением отметил, что такой силовой брони, как на нем, он не видел нигде в Империуме. Откуда у этого человека, только что вышедшего из Под-улья, возможность производить такую броню? Взгляд Дэвида скользнул за спину Грея, и он увидел, что все солдаты на позициях одеты в такую же. На фоне этого вопрос о происхождении брони Грея отошел на второй план.
— Ты их предводитель? — спросил Дэвид, инстинктивно решив, что перед ним – фактический командир Первого полка.
Грей молчал. Через пару секунд прямо перед Дэвидом возник энергетический разлом, и из него вышел человек.
— Цинь Мо, — представился он, глядя на Дэвида сверху вниз.
Дэвид, хоть и был слегка раздосадован отсутствием должного почтения, не стал заострять на этом внимание.
— Дэвид. Для меня честь назвать свое имя верному последователю Божественного Императора.
Цинь Мо оглядел Дэвида. Судя по одеянию, тот был служащим Экклезиархии Улья-мира Тайрон. На вид ему было лет сто-двести, тело испещрено следами аугметических улучшений, а к сердцу был подключен черный металлический контейнер за спиной – очевидно, аппарат жизнеобеспечения. При виде Дэвида Цинь Мо вспомнил пророчество Имитатора: первый, кого он встретит, будет последователем Злого Бога. Для некоторых Император действительно был злым богом, так что пророчество, можно сказать, сбылось.
Пока Цинь Мо изучал Дэвида, тот, в свою очередь, изучал его. Он отметил, что этот молодой человек держится надменно. Как служащий Экклезиархии, Дэвид сразу понял, что Цинь Мо – не верный последователь Божественного Императора, но не стал подавать виду.
— Кого ты представляешь? — спросил Цинь Мо.
— Улей и Экклезиархию, — спокойно ответил Дэвид.
— Поговорим, — Цинь Мо повернулся и пошел к своим позициям.
Идя рядом с Дэвидом, Цинь Мо наблюдал за ним. Тот неспешно поглаживал свою пси-кошку, которая мирно дремала. Эти существа, способные устанавливать телепатическую связь с хозяином, сейчас не чувствовали ни тревоги, ни страха. Это означало, что Дэвид был абсолютно спокоен. Он был уверен, что его не убьют и что эти люди, выбравшиеся из ада, не собираются поднимать мятеж. Но это было лишь его мнение.
На позициях солдаты принесли два стула. Цинь Мо и Дэвид сели, и начались переговоры.
— Бедные дети, — Дэвид оглядел присутствующих. — Через что вам пришлось пройти в Под-улье?
— Через войну, — коротко ответил Цинь Мо и перешел к условиям. — Мои люди должны иметь возможность свободно передвигаться по Нижнему улью. Это включает, но не ограничивается: встречи с семьями, вывоз семей, закупку и транспортировку припасов.
Дэвид молча слушал. Когда Цинь Мо закончил, на его лице отразилось недоумение.
— Вывоз семей? Вы собираетесь вернуться в Под-улей?
— Да, — кивнул Цинь Мо.
Дэвид не спешил с ответом. Он опустил голову, погрузившись в раздумья. Семьи солдат были единственным рычагом давления на Первый полк. Позволить им забрать родных в Под-улей означало лишиться этого рычага. Если они после этого решат отомстить, их уже ничто не остановит. Но если отказать…
Дэвид поднял голову и посмотрел на Цинь Мо. Он попытался использовать свои псайкерские способности, чтобы прочесть его мысли и узнать, действительно ли тот готовится к войне. Пси-кошка тоже проснулась и уставилась на Цинь Мо. Прошла минута, но Дэвид ничего не смог узнать. Тогда он попытался просканировать Грея – тот же результат. Дэвид понял, что их броня оснащена антипсайкерскими устройствами. Это было невероятно. Эти люди были похожи не на беженцев из Под-улья, а на пришельцев из какого-то высокотехнологичного мира.
— Говори, — прервал молчание Цинь Мо. — Да или нет?
— Хорошо, — кивнул Дэвид.
— Отлично. Первый раунд переговоров окончен, — Цинь Мо с удовлетворением поднялся и направился прочь.
Услышав «первый раунд», Дэвид понял, что за этим условием последуют второе и третье. Лучшим способом избежать пассивной роли была война – объявить их мятежниками и уничтожить. Но Дэвид в молодости был солдатом и прекрасно понимал, чем закончится война с Цинь Мо.
Провожая Цинь Мо взглядом, Дэвид внезапно крикнул ему вслед:
— Ты с таким трудом вывел этих солдат из Под-улья, зачем ты заставляешь их возвращаться? Чтобы они стали инструментом для удовлетворения твоих амбиций?
Цинь Мо остановился и обернулся.
— Я даю солдатам свободу выбора. Они могут забрать свои семьи в Под-улей или остаться в Нижнем. Я никого не заставляю.
Этот ответ еще больше озадачил Дэвида.
— Почему? Ты не боишься, что все они решат остаться?
— Хм, — Цинь Мо лишь усмехнулся. Его тело окутал щит, и он исчез.
Дэвид был в еще большем замешательстве и смятении. Он чувствовал, что ситуация выходит из-под контроля. Возможно, придется просить Инквизицию вмешаться. Но Улей-мир Тайрон был лишь одним из многих миров Империума, и после того как Губернатор избавился от производственных линий лазганов и бронетранспортеров «Центавр», его значимость еще больше упала. Без веских доказательств Инквизиция вряд ли заинтересуется. Но если обратиться к ним от имени Экклезиархии…
— Уходите, — Грей указал в сторону позиций Баррита.
— О, да, конечно, — кивнул Дэвид и пошел прочь.
В этот момент пси-кошка у него на руках забеспокоилась. Дэвид начал ее успокаивать и достал из кармана капсулу, поднеся к ее рту. Пси-кошка силой мысли заставила содержимое капсулы выплыть прямо ей в пасть и с удовольствием захрустела. Грей, стоявший рядом, видел, чем питается это прекрасное создание. Это были отвратительные, белые, жирные черви.
— Милая зверушка, только жрет гадость, — пробормотал Грей в коммуникатор.
— Черт его знает, как этот старик довел ее до такого, — ответил Анрейда. — Пси-кошки, которых я видел, червей не ели.
Обновлено: 14.01.2026