— Каков приказ? — спросил Грей по коммуникатору у Цинь Мо, не сводя глаз с вражеских позиций.
Цинь Мо, чтобы оперативно проанализировать данные первого массового перемещения и усовершенствовать устройство, не стал телепортироваться сам. Он остался в Крепости, наблюдая за происходящим через визор на шлеме Грея.
— Прикажи им отступить на километр. Мы занимаем их позиции у прохода, — отдал он приказ и, отключившись от внешнего мира, погрузился в анализ данных.
Грей воспринял это как приказ к началу боевых действий. Раз противник оставил здесь заслон, значит, они были готовы остановить любого, кто выйдет из заваленного прохода. Требование уступить позиции они вряд ли выполнят. Но Грей был готов к бою. Он шагнул вперед, поднял руку и произнес, обращаясь к генералу на той стороне:
— Отступите на километр. Эти позиции теперь наши.
— Но… но эти позиции предназначены для обороны… — как и ожидалось, возразил генерал.
— Проход завален. От кого вы тут обороняетесь? — Грей сделал еще один шаг вперед, и его наплечное орудие начало накапливать энергию. — Делайте, что я сказал, или пеняйте на себя.
Генерал был в полной растерянности. По правде говоря, эти позиции никого не защищали. Проход был взорван, и никто не ожидал, что оттуда кто-то сможет выйти. Эти укрепления были лишь малой частью того, что здесь было раньше, — большую часть уже демонтировали. Но теперь, когда перед ними появилась целая армия, эти позиции вновь обрели смысл, и уступать их было нельзя.
— Может… мы договоримся?.. — генерал пошел навстречу, пытаясь разрядить обстановку. — Я развернул здесь оборону, потому что получил известие о провале наступательной операции. Проход взорвали уже после этого. Я понимаю, вы сейчас в ярости. Вы считаете, что вас предали. Я не знаю, через что вы прошли в Под-улье, но мы все служим в Силах планетарной обороны. Мы – товарищи, союзники. Если вы хотите поговорить, я, Баррит, к вашим услугам.
Пока генерал, которого звали Баррит, приближался и пытался вести переговоры, Грей молча ждал приказа от Цинь Мо. Его наплечное орудие и лазерный дробовик были готовы к бою. Если Цинь Мо прикажет стрелять, Грей не будет колебаться.
— Похоже, он не в курсе, но не исключено, что просто пудрит нам мозги. Ударь по танкам на правой стороне их позиций, — приказал Цинь Мо.
Грей тут же навел наплечное орудие на указанную цель. Светошар, описав в воздухе идеальную дугу, устремился к танкам. Взорвавшись в воздухе, он обрушил на них дождь из световых лучей. Под этим «дождем» броня танков начала плавиться, а на металлическом покрытии земли появились оплавленные кратеры.
Эта атака повергла Баррита и его людей в ужас. Хотя танки плавились медленно, все понимали, что если бы удар пришелся не по технике, а по солдатам…
— Вы… вы атаковали не людей, а технику, — Баррит поднял руки. — Значит, вы действительно хотите переговоров, верно?
— Никаких переговоров, — Грей навел наплечное орудие на Баррита. — Отступить на километр.
Баррит замялся. Наплечное орудие Грея начало накапливать энергию, и, хотя лучи еще не вырвались наружу, Баррит уже чувствовал обжигающий жар. Он оглянулся на своих солдат. На их лицах читались страх и смятение. Они не хотели сражаться с этой армией, но в то же время чувствовали себя виноватыми и сомневались. Ведь им сообщили, что Первый полк погиб в Под-улье, не подав ни единого сигнала о помощи, и спасательную операцию начинать было уже поздно. У некоторых из них в Первом полку служили братья и сестры. Они не могли стрелять в тех, кто внезапно появился перед ними.
— Хорошо, — кивнул Баррит и, повернувшись, махнул рукой своему адъютанту.
Стороны разошлись: одни отступали, другие продвигались вперед. Нижний улей и Под-улей были совершенно разными мирами. Хотя и там, и там не было видно неба, а над головой нависали лишь гигантские трубы и бесконечная тьма, Нижний улей был самым густонаселенным. Уже множество гражданских высыпали на улицы, чтобы посмотреть на происходящее.
Баррит не чувствовал унижения, лишь облегчение. Эти люди, выжившие в аду, по крайней мере, не были ослеплены яростью. Когда его войска отошли на километр, Грей и его армия остановились.
— Отлично, теперь противостояние. Пусть остальные готовят позиции и ждут переговоров. Когда они начнутся, я прибуду лично, — отдал последний приказ Цинь Мо и вернулся к своим делам.
Грей передал приказ, и командиры полков, Дункан и Клайн, немедленно начали разворачивать оборону, а логистические машины принялись укреплять и расширять их позиции.
…
Как только Баррит отвел свои войска, весть об этом достигла верхушки улья. В Поместье Губернатора на Шпиле началось экстренное совещание. Шпиль был самой высокой точкой всего комплекса улья, здесь, вдали от загрязненной поверхности планеты, жили аристократы, наслаждаясь чистейшим воздухом и прекрасными видами. Каждое здание сияло позолотой, а в садах росли растения и обитали животные, которых не встретишь ни в Нижнем, ни в Под-улье.
Аристократы сидели в саду, любуясь металлическими скульптурами растений и обсуждая дела.
— Почему Губернатора до сих пор нет?
— У него странный характер, сами знаете.
— Что нам делать с этим бардаком, который устроил Губернатор? Он нашел способ с честью избавиться от маршала, затем разобрался с его семьей. Почему он не может разобраться с этой внезапно появившейся армией?
— А как с ними разбираться? Они – дезертиры. Казнить всех, как и раньше.
— Ты шутишь?
В разгар спора все аристократы, как по команде, посмотрели на служащего Экклезиархии, сидевшего в центре.
— Скажи что-нибудь, Дэвид. Не молчи, будто мы тебя игнорируем, — произнесла одна из аристократок.
Дэвид отвечал за распространение веры Экклезиархии в Улье-мире Тайрон и решал все религиозные вопросы. Его слово имело огромный вес. Стоило ему объявить Первый полк еретиками, и миллионы верующих на планете взялись бы за оружие. Но Дэвид молчал, лишь гладил пси-кошку, лежавшую у него на коленях. Не дождавшись от него ответа, аристократы продолжили спор.
— Начнем войну.
— Я за войну.
— И не только войну. Нужно казнить Баррита за его уступчивость перед мятежниками.
— Нельзя начинать войну, — внезапно произнес Дэвид. Он встал и, глядя на аристократов, твердо сказал:
— Первый полк Сил планетарной обороны – не мятежники. Они – верные последователи Божественного Императора, иначе они бы не выжили в Под-улье. Настоящие мятежники – это ксеносы, что там обитают.
Сказав это под насмешливыми взглядами аристократов, Дэвид повернулся и, бросив на ходу «Я сам проведу с ними переговоры», ушел.
Обновлено: 14.01.2026