Сканирующие волны вновь охватили систему. По сравнению с предыдущим сканированием, количество био-кораблей уменьшилось на тысячу двести единиц. Но визуально Флот-Улей не стал казаться меньше. Понеся огромные потери, он все же сумел окружить флот людей. С любого корабля, из любой его точки, открывалась одна и та же картина: бесчисленные орды Тиранидов, несущиеся со всех сторон.
В космосе, как и на земле, их количество было ужасающим. И что самое страшное, количество не означало низкое качество. Подобно тому как один Воин Тиранидов мог вырезать целый отряд простых солдат, каждый био-корабль представлял собой грозную силу.
Куарон, стоя на мостике, наблюдал за приближающейся армадой. На самом краю флота фрегат класса «Буря» под названием «Тяжелое орудие» вел бой с фрегатом-трутнем типа Душитель. Хотя имперская классификация относила «трутня» к классу фрегатов, по размеру он значительно превосходил любой имперский корабль этого класса.
Фрегат-трутень, игнорируя огонь «Тяжелого орудия», мчался вперед, выбрасывая гигантские щупальца. Лишь когда расстояние сократилось до пятисот метров, орудия фрегата смогли нанести ему ощутимый урон. Очередной залп пробил спину твари, но в тот же миг щупальца схватили «Тяжелое орудие». Силовой щит оказался бесполезен. Корпус корабля, оставшись без защиты, скрежетал и деформировался под давлением. Вскоре он не выдержал, и в верхней части образовалась трещина. Тысячи членов экипажа были выброшены в вакуум. Повреждения затронули и генератор силового щита, и он отключился.
Снизу к «Тяжелому орудию» подлетел фрегат-Корродист и изрыгнул на него поток едкой жидкости. Дальнейшую судьбу корабля Куарон не увидел – обзор заслонили другие био-корабли. Подобные сцены разыгрывались по всему флоту.
Но вскоре «Тяжелое орудие» снова появилось в поле зрения Куарона. Талларнский крейсер, тараня на своем пути био-корабли, врезался в Душителя, сковавшего фрегат. В месте столкновения вспыхнул энергетический щит, и био-корабль от удара буквально смяло. Но тут же талларнский крейсер привлек внимание Пожирателя. Эта тварь, хоть и классифицировалась как крейсер, была гораздо крупнее. Она распахнула свою огромную пасть и вцепилась в крейсер, как хищник в добычу.
Энергетический щит выдержал, но крейсер был обездвижен, и Пожиратель начал утаскивать его назад. Когда он уже почти скрылся из виду, тяжелый крейсер Куарона оказался прямо над Пожирателем. Корабль накренился, и все макроорудия и копья левого борта открыли огонь. Мощный залп проделал в теле твари несколько огромных дыр. Захваченный талларнский крейсер, воспользовавшись моментом, дал залп из всех орудий. Его частичные копья, настроенные на максимальную мощность, пронзили Пожирателя насквозь, и крейсер вырвался на свободу.
— Отправьте ваш фрегат на ремонт к орбитальному доку, — раздался на экране голос Адама.
Куарон немедленно отдал приказ всем тяжело поврежденным кораблям отступать к доку. Место «Тяжелого орудия» занял другой фрегат класса «Буря». Сам же он, приблизившись к доку на три километра, был захвачен его лучами и втянут в один из доковых отсеков. На глазах у капитана «Тяжелого орудия» талларнцы с помощью своего техно-колдовства принялись за ремонт. Семисотметровая пробоина в верхней части корпуса слой за слоем заполнялась адамантием.
— Можете ли вы оснастить эти фрегаты энергетическими щитами? — спросил Куарон у Адама.
Адам на мгновение замер. Он считал Куарона консерватором, который с подозрением относится ко всему талларнскому. По крайней мере, во время их сотрудничества в Сегментуме Обскурус Куарон без обиняков заявил, что никогда не позволит своему флоту использовать мерные двигатели.
Куарон понял, о чем думает Адам, и с ноткой безысходности в голосе произнес:
— Я адмирал флота, хозяин своей армады, но некоторые вещи не в моей власти.
— Оснастите их энергетическими щитами, — приказал Адам.
Поврежденный силовой щит «Тяжелого орудия» был демонтирован, а на его место установлен генератор энергетического щита. Спустя полчаса отремонтированный фрегат покинул док и устремился в самую гущу боя.
Ранее Куарон, анализируя вооружение Талларнского флота, допускал, что однажды ему, возможно, придется, преодолев сопротивление, прибегнуть к мерным двигателям, но он был уверен, что никогда не станет использовать энергетические щиты. Эти физические барьеры, реагирующие даже на столкновения с крупными астероидами, должны были потреблять огромное количество энергии, а их долговременная прочность вряд ли могла сравниться с силовыми щитами.
Но сейчас, в бою с Тиранидами, Куарон понял, насколько они совершенны. Энергетический щит был абсолютно непроницаем. Ни био-снаряды, ни живые истребители Роя не могли преодолеть его и нанести урон корпусу. Переоснащенное «Тяжелое орудие» вновь привлекло внимание Душителя, но на этот раз его щупальца могли лишь беспомощно скользить по поверхности щита, давая фрегату время уничтожить их одно за другим.
Однако неуязвимым он не стал. Когда его в очередной раз опутали щупальца, и он пытался освободиться, сзади на него напал Пожиратель. Гигантские челюсти распахнулись и сомкнулись. Энергетический щит продержался недолго и, не выдержав давления, рассыпался облаком синих искр. Корпус корабля разлетелся на куски. Но перед гибелью «Тяжелое орудие» успело выпустить весь свой боезапас в пасть Пожирателя. Тот продержался недолго и, потеряв управление, перевернулся брюхом вверх.
С энергетическим щитом можно было продержаться дольше. Без него – все равно что выйти на мороз без одежды. Один из крейсеров был окружен несколькими Пожирателями и разорван на части.
Куарон, слушая доклады подчиненных и наблюдая за боем из иллюминатора, начал понимать тактику Роя. Они не пытались просто задавить числом. Их корабли наносили массированные удары по центру флота, стремясь расколоть его строй и разбить на части. Но вскоре ситуация изменилась. Авангард флота подвергся еще более яростной атаке. Как раз в тот момент, когда Куарон решил, что ошибся в своих расчетах, оба фланга флота были атакованы торпедами. Био-торпеды вели себя странно: они летели не по прямой, а, словно живые, наводились на цели. Да они и выглядели как живые существа. К счастью, пять фрегатов класса «Буря» и семь стандартных талларнских фрегатов выдвинулись вперед, прорываясь сквозь строй био-кораблей, и, встав на пути торпед, уничтожили их огнем из комплексов ближнего боя.
Обновлено: 14.01.2026