Слова Сжигателя передали Калаэну, а тот – Данте, который все это время не покидал зал совета.
Операция по захвату территорий за внутренними стенами Крепости официально началась.
В ней приняли участие Первые Роты пяти Орденов – Кровавых Ангелов, Ордена Плачущих, Ордена Багровых Ангелов, Ордена Пьющих Кровь – и магистры всех Орденов, кроме одного.
Исключением стал Орден Багровых Ангелов. Их магистр отказался явиться на защиту Ваала, и лишь горстка воинов ослушалась его приказа. Все они, независимо от опыта и звания, были сведены в условную Первую Роту.
Это было сделано по воле Данте. Он хотел, чтобы в официальных хрониках осталось упоминание об участии Багровых Ангелов в обороне Ваала. Так, независимо от исхода битвы, весь Орден избежит осуждения со стороны победителей или выживших.
Помимо Космических Десантников, в операции задействовали пятьдесят дредноутов, бронетехнику, истребители и транспортники. И конечно, самого Сжигателя.
Когда ударная группа уже построилась для выдвижения, к ней присоединился тот, кого никто не ожидал увидеть, — Данте, раненный во время атаки Ликтора на силовой щит.
Он предстал перед воинами со своим настоящим, изборожденным морщинами лицом, держа маску в руке, и встал во главе строя.
Все были поражены, увидев магистра Кровавых Ангелов без его золотой личины, ведь это имело глубокий символический смысл. Как герой, принявший командование в час нужды и ведший Орден в бой тысячу лет, он был обязан всегда являть миру образ силы и величия.
Но это – перед чужими. Сейчас же здесь не было ни материнского ордена, ни дочерних. Были только сыновья Ангела, готовые сражаться за свой общий дом – за Ваал.
— План прост, — обратился Данте к воинам. — Найти и уничтожить все синаптические существа Роя. Если нам повезет, осаждающие внутреннюю стену твари впадут в хаос, и мы сможем отбить не только внешние территории, но и весь Ваал.
— Не посрамим кровь Сангвиния!
Под боевой клич Данте врата открылись. Орудия на стенах дали залп, сметая большую часть тварей снаружи, и ударная группа ринулась в атаку. Присутствие самого Данте на поле боя невероятно подняло боевой дух воинов.
Артиллерийские расчеты, которым больше не досаждали биодесантные споры, теперь могли оказывать полноценную огневую поддержку, а Сжигатель многократно увеличил боевую мощь отряда.
Для участников событий это была напряженная и опасная битва. Даже при поддержке артиллерии и Сжигателя им приходилось лично сходиться в бою с Воинами Тиранидов и другими, еще более могучими тварями.
Однако с тактической точки зрения операция была хоть и эффективной, но монотонной: они просто планомерно истребляли синаптических существ, одного за другим. Рой отрезал их от внутренних стен, которые по-прежнему находились под ударом, и воины были вынуждены пробиваться вперед, словно через вязкое болото из тел Тиранидов.
Но через некоторое время тактика принесла плоды. Хотя общее число атакующих стены Тиранидов не сильно уменьшилось, некоторые из них начали проявлять признаки смятения, а иные и вовсе замирали на месте, очевидно, на грани потери контроля.
…
Пока на Ваале бушевала битва, не утихали бои и в системе Гадес. Война дошла до Гадеса III – родного мира Фороса. Две другие планеты системы уже были полностью захвачены Железными Людьми, для которых кампания складывалась все успешнее.
Численность Тиранидов значительно сократилась. Хотя качество отдельных особей Роя постоянно росло, скорость их адаптации уступала темпам модернизации Железных Людей. Если бы кто-то взглянул на планету с орбиты, то увидел бы на дне иссушенных океанов два противоборствующих моря: одно – из плоти, другое – из металла, и последнее было куда многочисленнее.
Каждые десять минут оружие Железных Людей, а то и они сами, подвергалось улучшениям. Увеличенные магазины, возросшая скорострельность, измененная подвижность – все ради одной цели: превосходства над очередной эволюцией Роя.
Любой из этих Железных Людей, окажись он на другой планете против Сил планетарной обороны, стал бы неостановимой машиной-убийцей. В ходе постоянных модернизаций на свет появлялись и вовсе чудовищные создания.
Одним из таких был «попутный транспорт», на котором сейчас передвигался Реджи.
Это был гигантский шестиногий Железный человек ростом около тридцати метров. Четыре его руки сжимали четыре разных вида оружия, а корпус был усеян сотней малых автоматических турелей. Имя ему было – Истребитель.
Машина медленно шагала по равнине, с каждым шагом обрушивая на врага шквал огня. Тяжелое орудие одним выстрелом обращало квадратный километр земли в море расплавленной породы. Сферический снаряд разрывался в двух километрах над целью, осыпая землю дождем кассетных бомб. Тонкий луч пронзал Био-Титана насквозь, заодно прошивая и горный хребет за ним.
Но главным было основное орудие. Когда оно открывало огонь, Реджи, стоявший на броне Истребителя, ощущал резкий скачок радиации. У жерла пушки сгущалась ослепляющая вспышка, и из ствола вырывался светошар.
Светошар неспешно летел по воздуху. Его полет длился около двух минут, за которые он преодолел десятки километров, прежде чем коснуться земли.
В первую секунду не происходило ничего. А затем из земли вырос гигантский синий купол энергии, накрывший собой все в радиусе пяти километров. Когда сияние угасло, на месте купола осталась лишь идеально гладкая и ровная воронка той же глубины. Все, что находилось внутри – живое или неживое, — обратилось в ничто.
Но даже такая атака не могла нанести Рою видимого урона. Внутри купола, возможно, погибли сотни миллионов тварей, но их место тут же заняли новые.
Впрочем, и это было не все, на что способен Истребитель. Его корпус, пройденная им земля – все было пропитано ядовитыми отходами и мощнейшей радиацией. До того как Рой выработал к ней устойчивость, Термаганты, приблизившись к машине на километр, просто растворялись. Теперь же они старались держаться подальше, чтобы не потерять боеспособность.
Стоя на броне Истребителя, Реджи видел, как его собратья прорывают порядки Роя, приближаясь к узловым существам в тылу врага. В поле его зрения показался Тиран. Расстояние – семь километров.
Реджи посмотрел на цель. Его конечности и часть торса расплавились и пересобрались в четырехметровую стационарную пушку. Голова отделилась от тела, взмыла ввысь и, сканируя траекторию полета, собрала из подручных материалов снаряд.
Снаряд был отпечатан, загружен в казенник и выпущен. Грохот выстрела, подобный раскату грома, разнесся далеко по округе. Первые два километра снаряд летел за счет начального импульса, а затем включился маршевый двигатель, понесший его к цели с еще большей скоростью. Могучее существо даже не успело увидеть своего врага, как его разнесло на куски, осыпавшие землю кровавым дождем. Окружающие Тираниды, не обращая внимания на то, кто убил их вожака, тут же бросились пожирать его останки, прежде чем до них доберутся нанорои.
【Срочное задание: отправиться на Ваал.】
Перед глазами Реджи возникло сообщение. Он знал, что это приказ Матери всех Железных Людей. А раз так – его нужно исполнить.
Реджи немедленно приготовился к отправке, но прежде принял крайне эффективные и необходимые меры маскировки – отпечатал и повесил себе на грудь имперского Двуглавого орла.
Обновлено: 14.01.2026