...
Сжигатель вступил в бой.
Этот Осколок Звездного Бога не мог в одиночку уничтожить весь Рой, но его помощь защитникам крепости была неоценима.
Сперва был восстановлен силовой щит, и людям больше не угрожали враги с воздуха.
Затем Сжигатель сам ринулся в битву, и одно его присутствие облегчало положение обороняющихся. Никто не считал это могущественное существо богом, но оно обладало божественной силой, вселявшей в союзников уверенность и поднимавшей их боевой дух.
Когда орды Роя вновь хлынули к ядру Крепости, Сжигатель скользил вдоль внутренних стен, уничтожая любого Боевого зверя Тиранидов, с которым не могли справиться защитники. Прочих, менее опасных тварей, он оставлял людям, чтобы сосредоточиться на самых крупных целях.
Первым делом он появился перед стеной, оборону которой держал Форос.
Даже внутренние стены ядра Крепости тянулись на километры, и на каждом их участке располагались сотни оборонительных точек. Рой был настолько многочислен, что мог «уделить внимание» каждой из них.
На фоне исполинской стены и безбрежного моря тиранидов Сжигатель казался крошечным, но отнюдь не беспомощным.
Пока Форос проделывал дыры в рядах противника огнем плазменного пистолета, Сжигатель парил возле Био-Титана, извергая из рук пламя такой неистовой силы, что его жар ощущался за сотни метров.
Огромный Био-Титан мог лишь истошно вопить, сгорая заживо. Превратится ли он в обугленный остов или истлеет до пепла – зависело лишь от воли Сжигателя.
Даже Воины Тиранидов, защищенные толстым хитиновым панцирем и ставшие куда сильнее с начала войны, представляли для людей серьезную угрозу. Но для Сжигателя они были всего лишь насекомыми: случайной искры его пламени хватало, чтобы обратить их в прах.
Подобную мощь Форос видел лишь дважды в жизни.
Один раз – сейчас.
Другой – в прошлом, во время Кадийской битвы. Его Орден Вопящих сражался там с демонами, и когда неприкасаемые пошли в атаку на хрустальную зону, появился Цинь Мо и испепелил всех врагов.
Это была сила, несомненно превосходящая человеческое понимание.
— Эту тварь схватил здоровенный жук! — воскликнул Первый капитан Ордена Вопящих, подбегая к Форосу с ракетной установкой на плече и указывая на Сжигателя.
Не зная имени незваного гостя, все звали его просто «эта тварь».
Форос прекратил огонь и стал следить за поединком двух гигантов.
Сжигателя схватили щупальца Био-Титана. Судя по всему, монстра отправили специально за ним: его отростки покрывал какой-то черный состав, невосприимчивый к пламени, окутывавшему тело Сжигателя.
Био-Титан потащил свою жертву назад, и вскоре фигура Сжигателя скрылась в волнах нахлынувшего Роя.
Первый капитан попытался помочь, выпустив ракету, но ее, как и все предыдущие, уничтожило биоэлектрическое поле Титана.
— Вызывай артудар! — приказал Форос, обернувшись к капитану. — Накройте их огнем!
За орудия Крепости отвечали Кровавые рабы материнского ордена, и запросить поддержку мог кто угодно.
Первый капитан немедленно связался с командиром Кровавых рабов на артиллерийской позиции, но в этот самый момент центр скопления тиранидов озарила слепящая вспышка, и над землей взметнулся шар малинового света.
Взрыв накрыл область в радиусе километра. За вспышкой последовал оглушительный грохот, а затем – ударная волна и ураганный ветер.
В центре образовавшейся выжженной пустоши невредимо стоял Сжигатель.
— Он определенно стал сильнее, чем в нашу прошлую встречу, — раздался в канале связи голос Калаэна.
Калаэн уже видел Сжигателя в системе Гадес.
Но Фороса тогда там не было, и он не понимал, почему существо, если оно и правда появлялось в системе Гадес, вело себя так, будто никого не знает.
«Неужели их несколько? И этот – лишь один из многих?»
Пока Форос размышлял, Сжигатель мгновенно преодолел разделявший их километр и оказался прямо перед ним.
Температура резко подскочила.
Сжигатель смотрел на Фороса.
Форос смотрел в ответ, на два пятна на голове существа, которые, по-видимому, служили ему глазами.
— Похоже, ты не раб, — произнес Сжигатель. — У рабов не бывает такого взгляда, когда они видят сородича своего господина.
— У тебя что, галлюцинации? — с недоумением уставился на него Первый капитан. Он сомневался, что эта тварь способна разглядеть взгляд их магистра.
Увидеть выражение глаз сквозь шлем силовой брони? Что за бред.
Но Форос знал – Сжигатель видит.
— Ты ведь знаешь того, кто дал тебе эту ракетную установку, верно? — внезапно спросило существо.
— Нет, — покачал головой Форос.
Получив отрицательный ответ, Сжигатель меньше секунды смотрел на Фороса, а затем задумчиво кивнул.
— Кто такой Создатель, о котором ты говоришь? — в свою очередь спросил Форос. — Могущественный человек? Или... твой сородич?
Сжигатель не ответил, погрузившись в раздумья.
«Этот смертный не желает говорить о Создателе и при этом спрашивает, что значит это имя. Стало быть, он и сам не знает, кто это. Если ракеты действительно не были найдены, значит, Создатель намеренно скрывает свою личность. И на то у него есть причины. Учитывая мои дальнейшие планы, не стоит посвящать этого человека в подробности».
— Ты совершил тяжкий грех, не ответив честно на мой вопрос, — Сжигатель посмотрел на Фороса сверху вниз. — Ты еще жив, а потому должен пасть на колени и благодарить меня за терпение и великодушие, которые я так редко дарую смертным. У тебя нет права задавать мне вопросы.
Форос молчал.
— Я вам не друг и не союзник, — продолжил Сжигатель. — Я остаюсь здесь и помогаю вам лишь по одной причине: я хочу, чтобы после битвы вы доставили меня в этот ваш Сектор Талларн. В противном случае я бы уже давно потехи ради сжег вас всех вместе с этими тварями.
Форос почувствовал исходящую от существа враждебность. Если оно доберется до Сектора Талларн, то может причинить ему невообразимые разрушения.
При этой мысли Форос мысленно проклял Белону.
«Что эта сука выиграла, когда предала Сектор Талларн? Скорее всего, ничего. Просто ей нравится вредить другим себе в убыток».
— Не бойся, у меня нет враждебных намерений к Сектору Талларн.
Напряжение Фороса было так очевидно, что Сжигатель прочел его мысли, разглядев выражение лица даже под шлемом.
— Мне просто нужно кое-что уладить. Дело, которое не требует сражений, — добавил он и, подняв руку, испепелил новую волну тиранидов, хлынувшую на них сзади.
Форос продолжал молча смотреть на Сжигателя.
Их поединок взглядов прервало сообщение от Калаэна.
— Новый боевой приказ.
— Попробуй договориться с этой тварью. Пусть поможет нам отбить внешние рубежи Крепости.
Услышав слова Калаэна, Форос уже собирался отказаться – он не верил, что отношение Сжигателя к людям позволит рассчитывать на его содействие.
Но тот неожиданно согласился сам.
— Скажи ему, я не против. Но при одном условии: эта война должна закончиться как можно быстрее, и я смогу вдоволь пожечь.
Сегодня думал, что будет время на работу, а в итоге первый день на новой службе...
Получал пропуск в столовую, слушал инструктаж для новичков (кого впускать, кого нет, как заполнять бланки и все такое), знакомился с расположением отделов и важными людьми. Еще один коллега, лет на десять старше, оказался ужасно компанейским и потащил меня выпивать. А начальник, услышав, что у меня раньше был геморрой, отвез меня на своей машине покупать подушку для сидения.
Завтра наверстаю. Приду на работу к восьми утра и буду писать, а вечером в шесть вернусь в общежитие и смогу поработать еще пару часов.
Обновлено: 14.01.2026