…
Варп.
Линкор класса «Глориана», «Дух Мщения», дрейфовал в глубинах Варпа. Поле Геллера было отключено, и варп-существа беспрепятственно приближались к кораблю. Искаженные, причудливые твари кишели повсюду.
На Мостике было то же самое.
Абаддон стоял, вглядываясь в колдуна перед собой. Время от времени между ними возникал когтистый демон, но оба уже привыкли к этому и не обращали внимания.
— Как продвигается ритуал? — спросил Абаддон, разглядывая колдуна.
Облик мага постоянно менялся. Сейчас он выглядел особенно дико: голова росла между ног, руки – на голове, а тело было покрыто перьями и нарывами. Если бы не его полезность, Абаддон давно бы прикончил это отродье.
— Наберись терпения. Мы не в материальной вселенной. Ритуал мог уже завершиться, пока мы говорим, а мог и только наполовину свершиться в следующую секунду, — ответил колдун голосом, от которого Абаддону стало дурно. Птичий клюв на его лице открывался и закрывался.
Абаддон терял терпение, но знал, что колдун прав: в Варпе не было времени.
— Терпение, — колдун вдруг начал кружить по Мостику, прокалывая свои нарывы и рисуя их содержимым на полу неописуемые знаки.
Абаддон нахмурился. Ему казалось, что его «Дух Мщения» оскверняют, но он сдерживался, потому что все, что делал колдун, было частью ритуала. Это было уже не в первый раз.
Колдун продолжал рисовать своей гнойной жижей, время от времени выдергивая перья и втыкая их в пол. Палуба Мостика была не чета полу в жилом доме – даже силовой меч оставил бы на ней лишь царапину, но мягкие перья колдуна входили в нее без труда.
— Когда ритуал завершится, ты получишь дар Темных Богов.
— Твой флот появится над Кадией, и ты истребишь бесчисленных дрожащих от ужаса муравьев.
Колдун бормотал это, рисуя знаки. Абаддон слышал эти слова уже много раз – они были похожи на молитву Темным Богам.
— Это отвратительное существо не сможет остановить ни тебя, ни богов.
— Каждое мое слово станет явью.
— …
Колдун начертал восьмиконечную звезду. Она выглядела не как рисунок из гноя, а как изысканное изображение.
— Закончено? — спросил Абаддон.
Колдун не ответил. Он встал в центр восьмиконечной звезды, и его тело начало костенеть, пока он не превратился в статую.
Абаддон нахмурился. У него возникло дурное предчувствие, что ритуал провалился.
Этот ритуал длился несколько лет. Сотни имперских миров в Сегментуме Обскурус стали ритуальными узлами. Черный Легион любой ценой защищал их. Все следовали указаниям колдуна, отправляясь в самые отдаленные уголки сегментума. Они принесли в жертву десятки миллиардов людей, превратили восемьдесят девять имперских миров в демонические… И что в итоге? Ритуал провалился, и колдун поплатился за это?
В этот момент рядом с «Духом Мщения» появился корабль – крейсер Боевой банды Красных Корсаров. Секунду назад он сражался с флотом Талларна.
За ним второй, третий… все больше и больше кораблей возникало вокруг «Духа Мщения». Их словно вырвали из материальной вселенной и перенесли в Варп, аккуратно выстроив в боевой порядок.
Одновременно с появлением кораблей впереди открылся разлом, который то сужался, то расширялся.
Абаддон понял: ритуал не провалился, а увенчался успехом.
Вот он, «дар Темных Богов»: корабли, сражавшиеся в разных частях Сегментума Обскурус, были собраны в Варпе. Стоило лишь пройти через разлом, и они окажутся над Кадией.
За дар нужно было платить, но цена была невелика: после падения Кадии продолжить наступление на север, пока Черный Легион не пробьет коридор от Ока Ужаса до Сектора Талларн.
С падением Кадии Око Ужаса расширится в бесчисленное количество раз, и отдать долг станет еще проще.
Абаддон с радостью принял эту цену.
…
Час спустя.
Высшее командование Кадии.
Большинство офицеров в штабе были в панике. Они спешно принимали донесения со всей системы и передавали их Криду.
Пока Крид изучал отчет с орбитальной оборонительной платформы, Каэль вошел в кабинет, неся ящик с документами, и поставил его на стол.
Вскоре появился и Клайн.
— Мое судно атаковано!
— Кто-то атакует мое судно!
Клайн ворвался в кабинет с криками. Он повторял одно и то же: его торговое судно, находящееся на орбите Кадии, подверглось нападению.
Крид лишь мельком взглянул на него и снова углубился в чтение донесений.
Все донесения, поступавшие из разных частей системы, сообщали об одном: у Точки Мандевилля открылся разлом, из которого выходили все новые и новые вражеские корабли.
К счастью, Имперский флот заранее разместил в системе немало кораблей. Они не могли остановить растущую армаду, но могли выиграть немного времени.
— Успокойтесь, — Крид поднял голову и жестом указал Клайну на стул.
Но Клайн не мог успокоиться. Он связался со своим экипажем и узнал, что его судно втянуто в космический бой.
Подойдя к окну, он посмотрел в небо и увидел, что его корабль на орбите окутан сияющим голубым шаром. Это был щит, который становился видимым только под ударами. Сейчас он светился так ярко, что было ясно: корабль под шквальным огнем, а генераторы щита работают на пределе и скоро выйдут из строя.
— Мерный двигатель еще не готов? — спросил Клайн, не отрывая взгляда от неба.
Свет Ока Ужаса резал глаза, кровь текла из уголков глаз и носа, но он продолжал смотреть на свое судно.
— Мерный двигатель готов! — раздалось в коммуникаторе то, что он так хотел услышать.
Голубой шар в небе мгновенно исчез – судно совершило прыжок и покинуло систему.
— Фух… — Клайн с облегчением выдохнул и, оперевшись о стену, сполз на пол. Его налитые кровью глаза обратились к Криду. — Что нам делать?
Крид оставался спокоен. Он смотрел на донесение, затянулся сигарой и произнес:
— Что за чертовщина.
Обновлено: 14.01.2026