Командный транспорт «Левиафан» был похож на передвижную стальную крепость. По сравнению с этим гигантом даже танк «Бэйнблэйд» казался муравьем.
Транспортник приземлился на посадочной площадке на крыше командного центра. Выйдя из него, Крид сразу увидел обоих кастелянов.
Марус и Кальвин встречали на крыше прибывших восканцев.
Более тысячи восканских пехотинцев стояли в идеальном строю. Их командир роты отдал кастелянам Знак Аквилы.
— Дорога, должно быть, утомила вас, — сказал Марус, махнув рукой рядом стоящему сервочерепу.
Сервочереп с подносом на макушке подлетел к Марусу. На подносе стояли бокалы и вино.
Марус, первый кастелян, лично налил бокал и протянул его командиру роты.
Тот с непроницаемым лицом отказался:
— Благодарю, кастелян, но мы не пьем до начала войны.
— Достойно самых стойких и упорных воинов Кадианских Врат, — с явным удовлетворением похвалил Марус и поставил бокал обратно на поднос.
Крид смотрел на восканского командира и его солдат. Их лица были суровы, они совсем не походили на предателей.
— Ваши десантные корабли уже на подходе к равнине? — радушно спросил Марус. — Парад начнется только после прибытия Восканских Железных Всадников. Он устроен в вашу честь.
— Уже скоро. Когда мы вылетали, десантные корабли уже принимали людей на борт, — ответил командир.
— Отлично, просто отлично, — Марус с улыбкой кивнул и посмотрел на второго кастеляна, Кальвина, который тоже одобрительно улыбнулся. Было видно, что оба с нетерпением ждут прибытия Восканских Железных Всадников.
Марус и Кальвин еще несколько раз похвалили командира, а затем подошли к Криду и Клайну.
— Почему Восьмой полк до сих пор не готов к параду? — с улыбкой спросил Марус.
— Возникли некоторые трудности, — Крид придумал первую попавшуюся отговорку.
Марус не стал допытываться. Он позвал Крида не для того, чтобы отчитывать, а чтобы тот тоже мог наблюдать за парадом с крыши командного транспорта.
Пока Марус разговаривал с Кридом, Кальвин подошел к Клайну и его свите, с восхищением разглядывая их силовую броню и обсуждая возможность ее покупки.
Вскоре пять транспортных кораблей прорвались сквозь атмосферу мира-крепости и медленно начали снижаться над равниной Тохёко.
— Восканцы прибыли, — Марус поднял голову к небу, а затем взял коммуникатор и отдал приказ:
— Можно начинать парад войск.
Все войска на равнине, готовые к параду, пришли в движение. Они медленно маршировали перед «Левиафаном», шагая в ногу.
Кастеляны повели всех на крыше к краю, чтобы сверху наблюдать за парадом.
Клайна очень заинтересовало это грандиозное зрелище, и он не отрывал взгляда от марширующих войск.
Крид стоял рядом с кастелянами, но ему было не до парада. Его взгляд был прикован к восканцам.
Те тоже не смотрели на парад. Командир и его солдаты стояли на месте, неподвижные и безмолвные, словно статуи.
Время шло. Несколько транспортных кораблей с Восканскими Железными Всадниками на борту постепенно приземлились на равнине, и сотни тысяч солдат, маршируя в идеальном строю, вышли на поле.
Марус и Кальвин с восхищением наблюдали за высадкой.
Крид все это время не сводил глаз с командира роты и его солдат. Его руки были за спиной, готовые в любой момент выхватить пистолет.
Однако, к его удивлению, командир и его солдаты оставались совершенно спокойны.
— Что же вы стоите? — внезапно повернулся Марус к командиру. — Приказываю вам подойти и смотреть парад.
— Я всего лишь командир роты, — ответил тот. — Мне было приказано прибыть на поверхность раньше и доложить о скором прибытии всего полка.
Такое поведение еще больше озадачило Крида.
Если эти восканцы прибыли сюда для того, чтобы обезглавить командование, то приглашение кастеляна было идеальным моментом для атаки. Но командир ничего не предпринял.
Неужели пророчество Повелителя Тайрона было ошибочным?
Крид размышлял, и напряженные мышцы его тела постепенно расслабились.
— Я приказываю тебе подойти. Ты хочешь ослушаться приказа кастеляна? — с улыбкой спросил Марус.
— Но, кастелян…
— Не будь таким серьезным. Сейчас не война. Быстро сюда.
— Хорошо.
Командир с явной неохотой согласился. Он снял с себя все оружие и передал его подчиненным, а затем направился к свободному месту рядом с Марусом.
Крид наблюдал за этим, все еще не до конца расслабившись, но уже думая о том, чтобы потом попросить Клайна передать Повелителю Тайрона: пожалуйста, больше не присылайте пророчеств.
— Как тебе парад? — спросил Марус у командира.
— Я всего лишь командир роты, — ответил тот. — Мое мнение не имеет значения.
— Вовсе нет. Твое начальство доверило тебе прибыть первым, а значит, они тебе доверяют. Ты, должно быть, способный молодой офицер. Твое мнение, конечно же, важно, — сказал Марус.
— У меня все еще нет права судить об этом параде, но я могу от имени всех Восканских Железных Всадников поблагодарить вас за его организацию.
…
Командир отвечал Марусу со скромностью и осторожностью. Казалось, парад его откровенно утомлял: он то и дело теребил погон на плече.
— В молодости меня приглашали в ваш полк на смотр новобранцев в промышленном районе, — вспоминал Марус. — Любовь восканцев к стали поразительна. У вас все из железа.
— Да, сэр. Даже наши погоны, — кивнул командир.
Все на крыше, кроме Крида, продолжали смотреть на парад.
Даже только что прибывшие Восканские Железные Всадники, выстроившись в ровные каре, стояли не шелохнувшись, ожидая приказа.
Взгляд Маруса скользнул от парада к ним, и он увидел, как кто-то с флагами проходит между ровными рядами солдат.
Из-за большого расстояния Марус мог разглядеть только то, что флаги были черными. Узор на них был не виден.
Разве у Восканских Железных Всадников черные флаги? Этот вопрос промелькнул в голове Маруса, и он потянулся за биноклем, висевшим на поясе.
Его движение не ускользнуло от стоявшего рядом командира. Тот оставался невозмутим, но его взгляд стал глубже.
В следующее мгновение командир сорвал с плеча свой погон и полоснул им Маруса по горлу. Он двигался так быстро, что даже Крид, не сводивший с него глаз, не успел ничего разглядеть.
Обновлено: 14.01.2026