Старший сержант Каэль и другие офицеры Восьмого полка с недоумением смотрели на Крида. Они не понимали, почему он пытался убедить кастелянов уехать. Ведь их личное присутствие на равнине Тохёко для встречи прибывающих войск могло бы значительно поднять боевой дух.
Крид молча смотрел вслед взлетающему транспортнику. Его взгляд следовал за кораблем, пока фиолетовое небо Кадии не начало слепить глаза, и только тогда он опустил голову.
Транспортные корабли уже приземлились. Восемь тысяч солдат Восьмого полка Кадианских ударных войск вместе с бронетехникой начали упорядоченно выгружаться.
Крид повернулся к своим солдатам.
После долгого путешествия на их лицах, в каждой черточке читалась усталость.
Но ступив на родную землю, солдаты наконец улыбнулись, обсуждая, как они отдохнут и найдут время навестить родных.
— Привести всех в боевую готовность. В случае начала боя весь Восьмой полк должен быть готов немедленно вступить в сражение, — внезапно приказал Крид Каэлю.
Первой реакцией Каэля было вытянуться по струнке и принять приказ. Только потом он почувствовал недоумение, но спрашивать ничего не стал, а повернулся, чтобы передать распоряжение.
Своим зычным голосом Каэль начал отдавать команды офицерам и солдатам. Те, хоть и были озадачены, беспрекословно подчинились.
Восьмой полк, только что высадившийся на родной планете, немедленно перешел в состояние боевой готовности, словно находясь во вражеской зоне. Пехотинцы каждой роты собрались вместе, проверяя и обслуживая свое оружие, а затем начали строить укрытия из подручных материалов.
Танкисты запустили двигатели своих машин и ограничили свое передвижение десятью метрами вокруг них.
Весь полк готовился к войне, которую предвидел Крид. Если начнется бой, все будут готовы вступить в него немедленно.
— Вот это я понимаю, Кадианские ударные войска, — с восхищением произнес Клайн, пораженный дисциплиной солдат.
На суровом лице Крида промелькнула тень гордости.
Когда хвалили его командирские таланты, он оставался равнодушен. Но похвала в адрес Восьмого полка наполняла его гордостью, ведь это было признание заслуг всего коллектива.
— Ты ведь в Тайроне не все карты раскрыл, да? — внезапно спросил Клайн, с улыбкой глядя на Крида. — Даже у тех, кто служит в Талларнской армии с самого начала, нет такой дисциплины.
— Нет, — спокойно посмотрел на него Крид. — Я разработал для вас наиболее подходящий план тренировок без каких-либо утаек. У вас есть технология телепортации. Для вашей армии важны не столько дисциплина, сколько скорость мобилизации и боевая мощь.
Если бы это сказал кто-то другой, Клайн счел бы это отговоркой. Но из уст Крида это звучало убедительно.
И действительно, дисциплина в Талларнской армии до сих пор оставляла желать лучшего – по крайней мере, так казалось Клайну. Зато скорость мобилизации была поразительной. Восемьдесят процентов времени новобранцы учились убивать врага.
— Готовься, — сказал Крид, взглянув на гвардейцев Клайна. — Когда начнется война, я не требую, чтобы ты сражался. Тебе нужно лишь защитить себя и свой корабль.
Клайн не почувствовал себя униженным, а серьезно кивнул. Он прекрасно понимал свои силы и свою задачу.
…
Восьмой полк простоял в зоне высадки шесть дней.
Каждый день на орбиту Кадии прибывали новые корабли, и десантный флот, курсируя между орбитой и равниной, доставлял на поверхность миллионы солдат.
Равнина Тохёко становилась все более оживленной.
На седьмой день первый и второй кастеляны приказали провести грандиозный парад войск. Он был устроен не только для поднятия боевого духа, но и для встречи особо важного подкрепления – Восканских Железных Всадников.
Все на равнине готовились к параду, и Восьмой полк тоже получил приказ участвовать.
Один из гвардейцев кастеляна прибыл в расположение Восьмого полка. Солдаты проводили его к Криду, и он застал прославленного генерала стоящим на танке «Леман Русс» рядом с каким-то торговцем. Оба в бинокли осматривали равнину.
— Генерал, вам пора участвовать в параде, — гвардеец почтительно отдал честь, а затем передал приказ кастеляна.
— Прошу прощения, у меня тут возникли некоторые трудности. Возможно, придется немного подождать, — ответил Крид, не отрывая бинокля от глаз и даже не взглянув на гвардейца.
Гвардеец не поверил, что Крид не может даже организовать участие своего полка в параде. Он сразу понял, что это просто предлог.
Но парад – это честь. Встреча самых стойких и упорных воинов Кадианских Врат – тоже честь. Гвардеец не мог понять, почему Крид тянет время.
— Генерал…
— Я немедленно приступаю к подготовке. Возвращайтесь и доложите кастеляну.
Гвардейца прервал Крид, а затем старший сержант Каэль загородил ему дорогу и жестом показал, что можно уходить.
— Хорошо, я доложу кастеляну все как есть, — гвардеец с досадой удалился, бормоча себе под нос:
— Урсакар Э. Крид не может даже организовать участие войск в параде… Кастелян решит, что я вру…
Крид продолжал наблюдать за равниной.
Все союзные войска уже готовились к параду. Это была грандиозная церемония.
В этот момент на землю начал садиться транспортник.
— Восканцы, — Крид узнал эмблему на транспортнике и, сжимая бинокль, сосредоточился на наблюдении.
Большой транспортник мягко приземлился и открыл аппарель. Тысяча пехотинцев вышла из него идеально ровными рядами. Они были настолько похожи, словно клоны. Взгляд каждого солдата был тверд, и за все время они не проронили ни слова.
Они относились к этому сбору с серьезностью, достойной настоящей войны.
Восканских Железных Всадников было почти миллион. Эта тысяча была лишь авангардом.
— Эти ребята выглядят серьезно, — сказал Клайн, опустив бинокль.
Крид мрачно кивнул:
— Восканские Железные Всадники считаются самыми стойкими воинами Кадианских Врат. Если порученная им задача не выполнена, значит, они все погибли.
— Они сильнее твоего Восьмого полка? — спросил Клайн.
Крид подумал и ответил:
— Пока не знаю, кто из нас сильнее. Пока.
Клайн хотел спросить больше о Восканских Железных Всадниках, но не успел – к ним снова подошел гвардеец кастеляна в силовой броне.
— Генерал, — гвардеец почтительно поклонился Криду, — кастелян приглашает вас и этого торговца на командный транспорт, чтобы наблюдать за парадом.
Крид не спешил с ответом. Он смотрел на восканцев, вышедших из транспортника.
Они пересели в небольшой транспортник и полетели к «Левиафану».
— Держи связь открытой, — приказал Крид Каэлю, а затем вместе с Клайном поднялся на борт транспортника, на котором прилетел гвардеец.
Свита торговца последовала за ними. Гвардеец был недоволен, но промолчал.
Обновлено: 14.01.2026