Транспортник остановился у завода. Пилот попрощался и улетел. Вик с отрядом Рейнджеров и Авангарда вошел внутрь и на лифте, способном перевозить сотню танков, начал спускаться под землю. Во время спуска он успел осмотреть оборудование на каждом этаже и понял, что это завод по производству автоганов. К этому заводу Вик не испытывал ни малейшей симпатии. По его мнению, вся Агриппина должна была массово производить лазганы модели «Агриппина», хотя эти автоганы и считались местной специализацией…
— Звуки выстрелов все ближе. Когда лифт остановится, прошу вас, стойте за нами, — подошел к Вику Альфа.
При его приближении в электронном глазу Вика появились помехи. Показатели радиации были выше, чем на некоторых реакторах. Но Вик прошел модификации и был защищен от излучения.
— Я не так уж и слаб, — ответил он и, не став прятаться за спины Авангарда, жестом приказал Рейнджерам отойти подальше от дверей лифта. Те, понимая, что их боевые возможности не сравнятся с тяжело модифицированными Авангардом и Виком, послушно отступили.
Через три секунды лифт с грохотом остановился, и массивные створки из сплава медленно разъехались. Вик увидел, что весь нижний уровень завода превратился в поле боя. Тысячи сервиторов и более сотни Рейнджеров сражались с несметными ордами чумных ходоков. Среди них были и разлагающиеся люди – их можно было назвать людьми, потому что они все еще пользовались оружием, хотя и выглядели не лучше мертвецов. Эти ходоки отличались от тех, что были на других мирах: их тела были усеяны дешевыми и грубыми механическими имплантами, которые помогали им выдерживать шквальный огонь на несколько мгновений дольше.
— Прикрывайте их отступление, — приказал Вик, выходя из лифта.
Авангард первым вырвался наружу, выстроился стеной и открыл огонь по наступающим ходокам. Их радиационные карабины не только с легкостью уничтожали живую ткань, но и оставляли на поле боя радиоактивное заражение.
Сам Вик стоял, сгорбившись, но из-под его красной мантии уже вырвались восемь серво-рук с различным оружием. Шквал пуль, лазерных лучей и синих радиационных зарядов обрушился на врага, легко подавляя его натиск. Огневой мощи одного Вика хватило бы на целую сотню бойцов.
— Ко мне! — передал Вик двоичный приказ.
Все, кто сражался на нижнем уровне, где бы они ни находились, получили этот приказ и начали отступать к позиции Вика. Его цель была проста: вывести всех. Вероятно, Скитариев оставили здесь для защиты производственного оборудования, но теперь в этом не было нужды. Миру-Кузнице грозило куда более страшное вторжение, и каждый выживший был на счету.
Прикрывая отступление с передовой, Вик вдруг увидел на своем дисплее вызов от Севина.
— Я думал, ты поможешь им уничтожить ходоков, а не отступишь. Мне нужно, чтобы они остались и зачистили их, — сказал Севин.
— Зачистили ходоков или защитили производственные линии? — спросил Вик.
Севин на мгновение замолчал. Вик слишком хорошо знал своего старого друга. Для Севина производственные линии были превыше всего. Это означало не только защищать их до последнего, но и продолжать бессмысленно вкладывать ресурсы даже тогда, когда их потеря была неизбежна. Жизни этих Скитариев и были таким бессмысленным вложением – они все равно не смогли бы зачистить всех чумных ходоков. Это были не просто мертвецы, а зараженные рабочие Мира-Кузницы с усиленными имплантами. Некоторые из них, прошедшие глубокую модификацию, могли выдержать даже пару попаданий из карабина Авангарда.
— Ты не понимаешь ценности этих линий, потому что ты даже КТТ готов раздавать бесплатно, — сказал Севин. — Это не бессмысленная трата. Эти линии ценнее жизни, и умереть, защищая их, — великая честь.
— Ты хочешь поспорить? — спросил Вик.
Севин без лишних слов прервал связь.
Все больше Скитариев и сервиторов заходили в лифт. Вик и Авангард остались последними. Когда последний хромающий сервитор взошел на платформу, Вик повернулся и посмотрел на Альфу. Между ними пронесся двоичный приказ. Альфа тут же взглянул на своих подчиненных, и они вместе вошли в лифт.
Вик не был альтруистом. Он остался, потому что рассчитал, что его прикрытие отхода – лучший вариант, и выживаемость в этом сценарии составляла сто процентов. Все больше ходоков бросалось на него. Он отстреливался и отступал, пока Скитарии в лифте прикрывали его огнем. Во время боя он взглянул на панель управления лифтом, и та автоматически активировалась. Двери начали медленно закрываться. Вик отступил в лифт и вместе с остальными продолжил сдерживать ходоков, рвущихся внутрь.
Когда все уже были уверены, что спаслись, пол внезапно задрожал. Огромное, бесформенное, жирное чудовище, утыканное щупальцами, сметая все на своем пути, неслось прямо к лифту. Вик впервые видел такое странное существо, но часть его мозга была заменена имплантами, и он не чувствовал страха.
— Огонь по нему! — приказал он всем.
Скитарии и сервиторы сосредоточили огонь на монстре, даже не обращая внимания на нескольких ходоков, проскочивших в лифт. Оружие остальных лишь оставляло в теле твари большие дыры. Радиационные карабины Авангарда легко прошивали ее насквозь, но не могли остановить. Альфа шагнул вперед, его правая рука согнулась, и из отверстия в локте вылетела осколочно-фугасная граната. Мощный взрыв лишь заставил монстра вздрогнуть, а осколки, влетев в лифт, убили нескольких незащищенных сервиторов.
Чудовище приближалось, давя своей тушей ходоков, штурмующих лифт. В этой ситуации Вику пришлось использовать свой последний козырь. Он открыл отсек в груди и достал бомбу размером с кулак. Брошенная им бомба автоматически просканировала самого опасного врага на поле боя, прикрепилась к брюху монстра и взорвалась, превратив его в фонтан флуоресцентной жидкости.
Через несколько секунд массивные металлические двери с грохотом закрылись, и лифт начал подниматься. До слуховых аппаратов донеслись несколько раскатов грома. По мере подъема стали слышны звуки боя и гудки – очевидно, это был не гром, а грохот орудий.
Когда лифт остановился, и Вик увидел, что происходит снаружи, ему показалось, что он попал в другой мир. В небе смутно виднелись силуэты боевых кораблей. Они только что вышли на орбиту и вели бой с оборонительными платформами Мира-Кузницы. Вик видел дальше остальных. Его электронный глаз не только увеличил изображение, но и провел анализ данных. Потеря орбитального контроля была лишь вопросом времени. Перед его мысленным взором уже предстали разрушительная орбитальная бомбардировка и десантные капсулы… По сравнению с этими захватчиками чумные ходоки под землей казались муравьями. В такой ситуации любой почувствовал бы себя ничтожным.
— Почему они пришли так быстро? — спросил Альфа.
Вик не знал, что ответить. Он и сам был поражен скоростью их прибытия. Вторжение началось. Вместо того чтобы анализировать причины, нужно было действовать.
— Мы должны немедленно вернуться в шпиль, — сказал Вик и повел всех вперед, пробираясь между гигантскими заводскими корпусами.
Обновлено: 14.01.2026