Глава 145 — Глава 145. Готовые к смерти

… В семнадцатой системе только что завершилась зачистка. Сухопутные войска вернулись на борт двух крейсеров. Экипажи уже готовились к возвращению, когда вдали вспыхнул фиолетовый свет. Капитаны обоих крейсеров посмотрели в ту сторону, и их обзор мгновенно приблизился на десятки тысяч километров. Двенадцать кораблей – два крейсера класса «Лунный» и два фрегата класса «Буря» — шли прямо на них. Большинство капитанов и членов экипажей Талларнского флота не имели боевого опыта, но благодаря интенсивным тренировкам и симуляциям они сразу почувствовали неладное. Состав вражеского флота был странным – он походил либо на приманку, либо на жертву, брошенную для проверки сил противника. Но кем бы ни были пришельцы, корабли Тайрона не стали бы вступать в бой, а немедленно прыгнули бы к опорному пункту. Так они и поступили. Через десять минут, когда мерные двигатели зарядились, оба крейсера исчезли. Эту сцену наблюдали и двенадцать новоприбывших кораблей. … — Энергетических сигналов больше нет. — Похоже, они ушли. На мостике флагманского крейсера класса «Лунный» вся информация стекалась к капитану. Он стоял на возвышении, глядя в огромный иллюминатор на космос, где извивались выросшие из корпуса корабля щупальца. Помост из живой плоти под его ногами шевелился, а огромная пасть, усеянная клыками, время от времени изрыгала зеленый газ, заставляя всех на мостике работать усерднее. — Г-г-господин, они, кажется, испугались нас и… и… и уб-бежали, — пропищало маленькое зеленое существо, карабкаясь на плечо капитана. Капитан кивнул, обернулся и спросил: — Значит, мы можем уходить? Тот, к кому он обращался, был огромен и облачен в силовую броню. В руках он держал косу, а из пасти на его раздутом животе свисал язык, покрытый зловонной слизью. Это был Космический десантник Хаоса, элитный воин Покрова Смерти. Он ничего не ответил, лишь приставил лезвие косы к шее капитана. — Н-н-нет! Ты не можешь! Мы же договаривались! — возмущенно заверещал Нурглинг на плече капитана. Капитан ласково погладил его, призывая к спокойствию, и повернулся к иллюминатору. — Видимо, такова наша судьба. — О, нет… — Нурглинг обнял капитана за шею и заплакал. — По крайней мере, мы всегда будем вместе, — капитан погладил Нурглинга и приказал экипажу: — Вперед. Флот продолжил движение. С их появлением в системе моровая язва, только что подавленная, вспыхнула с новой силой, превращая население в чумных ходоков. Об этом капитану доложил Чумной колдун. — Почему здесь моровая язва распространяется так медленно? Намного медленнее, чем у Кадианских Врат. Я думал, тут уже все давно заражено, — с удивлением спросил капитан. — По неизвестной причине моровая язва здесь ослабла, потеряла свою… э-э… уникальность. Если бы мы не пришли, ее бы совсем зачистили, — ответил Чумной колдун. — Вот оно что, — задумчиво кивнул капитан. — Возможно, поэтому мы и не можем войти прямо в систему Тайрон. Весь этот сектор словно покрыт Полем Геллера… И вообще, здесь как-то жутко и странно. Чумной колдун кивнул, закрыл глаза и прислушался к своим ощущениям. С возвращением моровой язвы его чувства обострились, и он мог воспринимать гораздо больше. — Вера у здешних людей слабая, — сказал он. — Их вера в… в того… она как вода. Будь она сильнее, моровая язва и такого эффекта бы не дала… Впрочем, чего еще ждать от захолустной системы. — В того? — капитан усмехнулся. — О ком это ты? — Ну, в того, ты же понимаешь, — ответил колдун. — Откуда мне знать? Может, в того, кто вечно сидит? — подхватил кто-то из экипажа. Колдун замолчал. По мостику прокатился смех. Его прервал крик оператора сенсоров: — Обнаружен мощный энергетический сигнал! Показания… Договорить он не успел. Консоль взорвалась. Прямо перед флотом вспыхнули огни, и из ниоткуда появились бесчисленные корабли. Капитан смотрел вперед. Большинство кораблей на таком расстоянии казались точками, но один выделялся. — Линкор, — выдохнул он и крикнул: — Мы пришли сюда умирать, и час настал! К бою! Коса отпрянула от его шеи. Корабль приготовился к бою. Остальные одиннадцать кораблей флотилии тоже приготовились. … Крейсеры, прыгнувшие к опорному пункту, вернулись, приведя с собой подкрепление: десять крейсеров, двадцать фрегатов и линкор «Повелитель Тайрона». На его борту Адам наблюдал за вражеским флотом. Отвратительный вид кораблей противника вызывал у него инстинктивное желание держаться подальше. — Не подпускать их близко! Сосредоточить огонь и уничтожить! — приказал он. Все капитаны подчинились. Частичные копья всех кораблей открыли огонь. Линкор «Повелитель Тайрона» был вооружен не одним копьем, а целой батареей, способной выпустить семь лучей одновременно. И это не шло в ущерб качеству: каждый излучатель бил дальше и мощнее, чем у крейсеров. Плотный шквал лучей мгновенно преодолел расстояние между флотами, поразив цели с девяностопроцентной точностью. После первого же залпа из десяти вражеских фрегатов восемь были уничтожены, а силовой щит оставшихся двух фрегатов и двух крейсеров был на грани перегрузки.