…
Корабли в двенадцатой системе активировали мерные двигатели и прыгнули в следующую. Вскоре после этого в мрачном космосе вспыхнул свет, и на орбите второй планеты системы из ниоткуда появился еще один корабль. Он не был похож ни на один из кораблей Талларнского флота и напоминал скорее увеличенную до размеров линкора логистическую машину. Диаметром в двадцать километров, круглой формы, с множеством щупалец-манипуляторов. Этот гигантский корабль-машина носил имя «Левиафан». Он не был предназначен для боя: кроме нескольких малых излучателей частичных копий, на нем не было другого вооружения.
До сегодняшнего дня люди знали лишь, что орбитальный док строит новый корабль для пополнения Талларнского флота. Теперь «Левиафан» был перемещен на орбиту планеты с задачей зачистить этот мир-помойку. Но он не стал выпускать десантные транспортники или телепортировать войска на поверхность. Вместо этого он протянул свои механические руки к планете.
В эти манипуляторы были встроены самые передовые сканеры и устройство под названием материальный экстрактор – по сути, технология материальной печати, работающая в обратном направлении. Она была разработана и широко применялась при добыче полезных ископаемых на Тайроне III. Подземные жилы были мгновенно обнаружены, и лучи, испущенные манипуляторами, вырвали их из недр планеты. Бесчисленные тонны руды, проломив кору, медленно поплыли к «Левиафану». Был извлечен даже природный газ. Газ собирался и перерабатывался для производства оружия, а руда немедленно плавилась и поступала на полностью автоматизированные линии по производству сплавов, откуда отправлялась в гигантский сборочный цех, занимавший восемьдесят процентов внутреннего пространства «Левиафана».
В цехе не было ни света, ни места для людей – лишь бесконечные сборочные линии, уставленные огромными печатными установками и подвесными дронами. Даже на поворотах линий были встроены стабилизаторы телепортации для прямой доставки сплава внутрь установок.
Получив материал, линии заработали. Под каждым подвесным дроном из света начал формироваться объект, удерживаемый силовым полем. Вскоре в этом поле был напечатан готовый Железный человек – тот самый высокий гигант с головой на плече, которого видел Вик.
Сборочных линий было множество, и все они печатали разных Железных Людей: высоких, похожих на пехотинцев; четвероногих, несущих на себе огромные пушки; сферических, выпускающих ремонтных дронов; и даже гигантов размером с Рыцарский доспех, вооруженных цепными мечами и бесчисленным множеством орудий убийства.
После создания системы Железных Людей самостоятельно активировались, проводили быструю, но тщательную самодиагностику и пробуждались. Их головы загорались алым светом, они выпрямлялись и тут же телепортировались на поверхность планеты.
«Левиафан» непрерывно поглощал и перерабатывал материалы. Каждые три минуты сборочные линии производили тысячи Железных Людей, которые, пробудившись, отправлялись на поле боя. И так – снова и снова. Армия Железных Людей росла с ошеломляющей скоростью, и этот процесс должен был прекратиться лишь тогда, когда все ресурсы планеты будут преобразованы в боевые машины.
Всего за полчаса на поверхность планеты были переброшены десятки тысяч Железных Людей.
…
Атмосфера планеты, выбранной для испытания «Левиафана», была настолько насыщена вирусом, что из космоса казалась бледно-зеленой. Здесь не осталось живых – лишь бесконечные орды чумных ходоков.
Главный ИИ-контроллер, управлявший «Левиафаном», не стал тратить время на точные расчеты и просто назначил столицу планеты точкой высадки. В результате некоторые Железные Люди при телепортации слились с камнями и зданиями, а двое даже срослись друг с другом. Для живых существ это было бы смертельно, но для Железных Людей – не проблема.
Они активировали программу освобождения, анализировали место слияния и точными энергетическими лучами отсекали себя от посторонних объектов. Потеряв конечности и равновесие, они ползли вперед, отстреливаясь от наступающих ходоков, пока ремонтные дроны не восстанавливали их тела. Тогда они поднимались и снова вступали в бой.
Каждый тип Железных Людей выполнял свою задачу: кто-то занимал высоту и вел артобстрел, кто-то прорывал ряды ходоков своей массой, а пехота бесстрашно шла в атаку, пока ее не поглощала живая волна. Атаки ходоков не причиняли металлу никакого вреда. Они облепляли Железных Людей, тщетно пытаясь их повредить, пока внутреннее термальное оружие не заряжалось и не сжигало все живое вокруг.
Эта рискованная тактика была результатом точных расчетов Главного ИИ-контроллера. Он контролировал каждого Железного человека, направляя их к входам в подземелья, игнорируя ходоков на поверхности, если те не мешали продвижению.
Часть вычислительной мощности ИИ была занята телепортацией, но большая ее часть шла на моделирование эффективности оружия. ИИ корректировал скорость и частоту стрельбы, чтобы охватить всю планету. После завершения расчетов собранный и переработанный в оружие природный газ был сброшен на планету в канистровых устройствах с двигателями. «Левиафан» выпустил десятки миллиардов таких снарядов, точно корректируя их траекторию. Когда все они достигли земли, газ был высвобожден, смешан с катализатором и другими химикатами и подожжен. Вся поверхность планеты мгновенно превратилась в огненный ад.
Все живое сгорало, и лишь Железные Люди продолжали идти сквозь пепел и пламя. Они должны были зачистить подземелья, пока на планете не останется ни одного органического существа.
Обновлено: 14.01.2026