— Не стоит, — Форос присел на корточки, чтобы быть на одном уровне с девушкой. — Как тебя зовут?
— Таша, — ответила она.
— Хорошо, Таша. Мы сделаем все возможное, чтобы сдержать этих ужасных тварей, но ты должна позаботиться о себе и своей сестре. Не отставай.
— Я поняла, — Таша решительно кивнула. На ее побледневшем лице, куда уже начал возвращаться румянец, появилась улыбка.
Отдохнув немного, они двинулись дальше. Коридор был перекрыт, но в стене обнаружилась потайная дверь. Форос с легкостью открыл ее, и они продолжили свой путь по другому коридору. Весь подземный город был похож на лабиринт: на каждом шагу – развилки без единого указателя. Но Форос уверенно вел их, не только выбирая правильный путь, но и обыскивая все помещения, где могли быть выжившие.
К счастью, чумные ходоки им больше не встречались – видимо, они остались за запертыми воротами.
— Магистр Ордена, вы, кажется, прекрасно здесь ориентируетесь? — спросил преторианец, поравнявшись с Форосом.
— Я вырос в похожем городе, — Форос огляделся. — Эти подземные города – как гигантские общежития под землей. Подозреваю, что в далеком прошлом это были крупные военные комплексы.
Преторианец тоже огляделся и согласился с Форосом. Хотя время и разруха оставили свой след, а стены коридоров были покрыты заплатками, структура действительно напоминала казармы.
— В мире-улье системы Тайрон есть подземный завод, похоже, для строительства гигантских боевых машин.
— А это место похоже на военный лагерь…
Преторианец нахмурился. Ему казалось, что между этими двумя местами есть какая-то связь. Его размышления прервал вой чумных ходоков. Они хлынули отовсюду, словно прилив.
Несмотря на защиту одиннадцати Ангелов Императора и одного преторианца, мирные жители задрожали от ужаса. Таша в страхе сжала нож, но оружие Астартес было слишком тяжелым, и она не смогла его удержать. И все же оно придавало ей чувство безопасности.
— Продолжайте двигаться, я их задержу! — крикнул преторианец и бросился в противоположном направлении, прямо в гущу ходоков.
Форос хотел его остановить, но в суматохе ему оставалось лишь прикрывать отход мирных жителей. Он и его воины открыли огонь, расчищая путь. Обернувшись, он увидел, что преторианца уже поглотила волна мертвецов. Ходоки лезли из-под пола и вентиляционных шахт, но не могли приблизиться к воину – их мгновенно раздавливало его гравитационное поле. На обычном поле боя враг бы отступил, но у ходячих мертвецов не было страха.
— Все ко мне! — преторианец поднял руки, расстреливая толпу, а его наплечное орудие, вращаясь, испаряло сгустки слизи, которые выплевывали некоторые твари. В конце концов, он проломил стену, уводя за собой орду.
Форос отвернулся и снова сосредоточился на бое. Он и его воины пробивали себе дорогу, продолжая обыскивать все комнаты.
…
Спасательная операция длилась четыре дня и четыре ночи. Мирные жители не могли идти в ногу с Астартес, поэтому Форос с воинами зачистил безопасную зону, оставил там людей под охраной, а сам отправился дальше. Но больше выживших он не нашел.
На рассвете пятого дня, так и не добившись успеха, Форос встретил того, кого хотел увидеть больше всего, — преторианца, отвлекшего на себя основную массу ходоков. Тот шел по коридору ему навстречу, совершенно чистый, лишь оружие на его руках было деформировано от непрерывной стрельбы.
— Здесь больше нет живых, — сказал преторианец, проходя мимо Фороса и отключая Гравитационный щит.
— Мне кажется, мы должны…
— У меня есть записи боев за все эти дни, я обыскал каждый уголок города. Можешь проверить, говорю ли я правду.
Преторианец включил запись, снял шлем и протянул его Форосу, предлагая убедиться в его словах.
Форос верил ему. Просто ему было трудно это принять. На этом мире должно было жить несколько миллиардов человек, а он спас меньше одной десятимиллионной доли. Форос почувствовал бессилие, такое же, как десятки лет назад, когда Орден Минотавров уничтожил его флагман.
— Ты ангел, а не бог, — преторианец утешающе похлопал его по плечу. — Ты спас больше двухсот человек. Они передадут своим потомкам историю о том, как Ангелы Императора спустились с небес и спасли их.
Форос помолчал, прежде чем ответить:
— Ангелы Императора спустились с небес и на планете с миллиардами жителей спасли двести человек. Это слава или позор?
— А может, ты пришел не спасать миллиарды, а спасти единственных двести выживших на планете, охваченной чумой и отрезанной от внешнего мира? — сказал преторианец и ускорил шаг.
Форос тоже пошел быстрее. Они вернулись к Астартес и мирным жителям. Для десятерых Астартес с полным боезапасом защитить группу гражданских было несложно. Последние несколько дней люди слышали только выстрелы и вой, но не видели ни одного ходока. Когда Форос вернулся, они уже мечтали о мирной жизни.
Ташу и ее сестру обнимала добродушная жрица Экклезиархии.
— Возможно, мы отправимся жить в соседние системы.
— Но я в любом случае не оставлю вас, сестры, на улице. С сегодняшнего дня у меня есть двое, о ком нужно заботиться. Да хранит нас Божественный Император.
Таша с сестрой, похоже, знали жрицу, да и остальные относились к ней с большим уважением. Было видно, что она пользуется авторитетом и сделала для этих людей много хорошего.
— Похоже, вы летите на Тайрон. Быстрее собирайте вещи, забирайте родных и убирайтесь из этого проклятого места, — поторопил их преторианец. — Сам Божественный Император хранит вас, раз у вас есть шанс искупаться в милости и благодати Повелителя Тайрона. Давайте, ребята, пошевеливайтесь.
Люди радостно собирали свои пожитки, и под охраной Астартес и преторианцев покинули подземный город. Преторианец вызвал транспортник, и с орбиты немедленно вылетели десять кораблей.
Они пронзили атмосферу и под радостные и полные надежды взгляды людей начали снижаться.
— Господин… это ваше…
Форос услышал голос и увидел Ташу, которая протягивала ему нож.
— Спасибо, что сохранила его, — Форос присел и обеими руками принял оружие, подарившее девушке столько уверенности. Затем он встал и поблагодарил жрицу:
— Спасибо, что позаботитесь о них. Огромное спасибо.
— Это мы должны благодарить вас за помощь, — жрица совершила Знак Аквилы. — Я не богата, но я сделаю для них все, что в моих силах.
— Спасибо, — ответил Форос.
Транспортники приземлились. Все вошли внутрь, где их встретили солдаты в силовой броне. Белый дрон начал сканировать каждого, проверяя на наличие инфекции. Форос с тревогой следил за Ташей. Дрон завис перед ней, испуская зеленый луч. Если он обнаружит чуму… Форос боялся даже представить, что будет.
Но дрон, просканировав Ташу и ее сестру, полетел дальше. Форос с облегчением вздохнул, но тут дрон остановился у жрицы и издал тревожный сигнал. Солдаты тут же подошли к ней и указали на металлический отсек в углу.
— Моровая язва излечима, но вам все равно придется пройти туда. Простите, — сказал один из солдат.
Жрица, оправившись от оцепенения, спокойно кивнула, благословила сестер и пошла в отсек.
Преторианец беспомощно посмотрел на Фороса.
— Может, Губернатор изобретет лекарство получше.
— Если бы… — прорычал Форос, — если бы вам не приходилось опасаться войны, которой не должно было быть, если бы эти ублюдки, видящие в каждом еретике, убрались бы пораньше, нашему флоту не пришлось бы стоять наготове в одной системе, и мы бы пришли сюда раньше!
Преторианец молчал. До сегодняшнего дня, пока Губернатор не был официально назначен, весь Талларнский флот был вынужден придерживаться пессимистичной, но надежной оборонительной стратегии.
— Отправьте меня на другой мир в этой системе, — сказал Форос по каналу связи.
Капитан корабля тут же ответил:
— В этом нет нужды. Второй мир этой системы уже уничтожен.
Форос подбежал к иллюминатору. Транспортник уже покинул атмосферу и приближался к крейсеру. Отсюда был виден и другой мир, вращающийся вокруг звезды. Он был зеленым.
— Я получил приказ лететь в следующую систему, — сказал капитан. — С этой выгребной ямой разберутся другие.
Обновлено: 14.01.2026