…
Получив приказ, Адам немедленно приступил к планированию детальной разведки соседних систем. Безымянный сектор насчитывал девятнадцать систем, и некоторые из них были опорными пунктами – системами, имевшими свои корабли и поддерживающими регулярную связь с Тайроном. Обстановка в них отслеживалась в реальном времени, и они считались безопасными. Эти опорные пункты были ключевым элементом стратегии, основанной на использовании мерного двигателя: обнаружив врага, корабли не вступали в бой, а совершали прыжок к опорному пункту, соединялись с линкором и вместе возвращались, чтобы навалиться на противника всей мощью. Линкоры не действовали вместе с остальным флотом, потому что их мерные двигатели заряжались дольше, замедляя всю эскадру.
— В секторе три опорных пункта. Три линкора занимают позиции в каждом из них, — отдал Адам распоряжения по каналу связи флота.
— Остальные крейсеры делятся на пять флотилий, как мы и отрабатывали, и быстро обследуют каждую систему.
— При обнаружении вражеского корабля – немедленно прыгайте к опорному пункту. Затем вместе с линкором возвращайтесь к месту обнаружения.
Максимальная дальность мерного перемещения составляла пятьсот световых лет. Дальше тоже было можно, но с непредсказуемыми последствиями. Обычно такой дальностью не пользовались, предпочитая прыгать от системы к системе. На флотском жаргоне Талларна мерное перемещение называли «прыжком».
— Выполнять, — приказал Адам.
Флот немедленно пришел в движение. Три линкора прыгнули к своим опорным пунктам, а остальные корабли, разделившись на пять крейсерских эскадр, рассредоточились по сектору, начиная разведку.
Система №2 была ближайшей к Тайрону. Из двенадцати ее планет лишь одна была обитаема, что значительно упрощало проверку. Моровой язвы там не обнаружили, но приказ о мобилизации был передан губернатору. Учитывая сильную зависимость системы от торговли с Тайроном, губернатор немедленно подчинился.
Затем были обследованы системы №3 и №4. Там обнаружились незначительные следы заражения. Десять полков и один преторианец были высажены для зачистки подземных очагов, а корабли с орбиты распылили регенерационную сыворотку. В большинстве последующих систем ситуация была несерьезной: либо моровая язва была слабой, либо миры были настолько отсталыми, что эпидемия не могла распространиться.
Распыление сыворотки не было похоже на полив из шланга. Кристаллы сыворотки и катализатор помещали в снаряды и выстреливали с орбиты. Снаряды взрывались в облаках, вызывая дождь, который уничтожал вирус и ходоков на поверхности.
Самые серьезные вспышки были в двенадцатой и пятнадцатой системах. Корабли также распылили сыворотку с орбиты и высадили сухопутные войска для зачистки подземных очагов чумных ходоков.
Один из трех миров в двенадцатой системе напоминал Тайрон III до его преобразования Сверхмерным Куполом: почти все население жило под землей. В таких условиях распыление было неэффективным, а высадка десанта – нецелесообразной. Лучшим решением казалась орбитальная бомбардировка, в надежде, что вибрация разрушит подземные сооружения, но это грозило жертвами среди мирного населения.
Орден Плачущих, прибывший в двенадцатую систему на транспортном корабле, выступил против этого плана. Магистр Ордена Форос передал капитану крейсера по каналу связи всего две фразы.
— Телепортируйте нас вниз.
— Продолжайте выполнять свою задачу. Когда все закончится, вернитесь за нами и мирными жителями. А потом начинайте бомбардировку.
…
— За тех, кто нам дорог, мы едины со славой!
В мрачных коридорах подземного города Форос во главе десяти Астартес вел бой с чумными ходоками, выкрикивая боевой клич Ордена Плачущих. Все, кто мог, были облачены в броню Терминатора. Остальные несли тяжелые болтеры или огнеметы, специально предназначенные для борьбы с ходоками. Бесконечная, казалось, волна тварей, хлынувшая по коридору, была остановлена.
За спиной Фороса сгрудились перепуганные мирные жители. Они прятались за могучими фигурами Астартес, время от времени выглядывая, чтобы оценить обстановку и прикинуть, сколько им еще осталось жить. Сзади, из-за углов, тоже появлялись ходоки, но их было немного. Там, в центре коридора, стоял преторианец, сдерживая натиск наплечным орудием и лазерным дробовиком.
Число ходоков в этом мире, конечно, было конечным, но одиннадцати Астартес и одному преторианцу их всех было не перебить. Им оставалось лишь пробиваться вперед, отбиваясь с двух сторон. Достигнув какого-нибудь помещения, мирные жители, вооруженные чем попало, врывались внутрь в поисках выживших. Если находили, забирали их с собой.
Так, сражаясь и спасая, они прошли около двух километров. Внезапно Форос заметил на стене коридора непонятный металлический ящик. Полагаясь на опыт, он догадался о его предназначении, подбежал, сорвал крышку и с силой ударил по скрытой внутри кнопке. Коридор озарился красным светом, и с обеих сторон с грохотом опустились тяжелые ворота, отсекая ходоков.
— Фух…
— Спасены…
— Император, благодарим тебя…
Мирные жители наконец смогли перевести дух, обессиленно оседая на пол. Хоть им и не приходилось сражаться – безмозглые ходоки сами выбегали на шум, и Астартес зачищали каждое помещение, — но два километра пути под постоянным страхом измотали их до предела.
— Спасибо, что пошел с нами, — Форос подошел к преторианцу.
Тот тоже настоял на спасении гражданских. Форос не думал, что он присоединится к ним, но он пошел.
— Мы, преторианцы, не бесчувственные машины… — сказал воин, снимая шлем. Он достал сигару и зажал ее в зубах.
— Здесь моровая язва, брат, — напомнил Форос.
— Неважно. У меня тут реактор, — преторианец взял руку Фороса и ударил ею себя по груди. — А сигара… привычка, оставшаяся с тех времен, до перерождения.
Форос с облегчением вздохнул и повернулся к мирным жителям. Астартес проверяли их состояние. Несмотря на усталость, люди не пали духом, наоборот, переведя дух, они заметно оживились. Вид Ангелов Императора вселял в них уверенность.
Форос заметил в углу девушку, которая, обнимая младшую сестру, дрожала всем телом. Он подошел к ней, вытащил свой боевой нож и протянул ей.
— Тебе нужно оружие. Защищай свою семью.
— С-спасибо, господин… — девушка взяла нож. Она понимала, что не сможет сражаться этим неподъемным для простого смертного оружием, но его тяжесть в руке придала ей немного уверенности.
Еще одна глава будет.
Обновлено: 14.01.2026