Глава 5 — Глава 5 — Проклятие?

Глава 5 — Проклятие? Джо потёр лоб, его мысли путались. — Итак... дайте-ка я разберусь. Вы говорите, что умрёте, а я займу ваше тело. И вы учите меня сейчас, чтобы я мог продолжить ваше дело? Служить вашему Императору или что-то в этом роде? — Именно. — Но что бы ни случилось, вы говорите, что для меня это плохой расклад? Буду ли я в ловушке или в итоге стану служить вашему Императору — всё это печально? — Это не просто Император, как ты его себе представляешь, — твёрдо сказал Кайваан. — Не какой-то смертный правитель, восседающий на троне. Император Человечества — спаситель человечества, наш лидер, наш пророк. Его сила превосходит всех богов. Без Него человечество давно бы погибло. Именно благодаря Богу-Императору человечество всё ещё выживает в этой кишащей ужасами галактике. Джо пожал плечами, не убеждённый. — Хорошо, тогда ваш Император. Я понял. Но вернёмся к моему вопросу: почему служить Ему так же неудачно, как и быть в ловушке? — Это нелёгкая задача, — сказал Кайваан с усталой, но гордой улыбкой, застывшей на его лице. — Если ты выйдешь в мир в будущем, ты поймёшь. Как Адептус Астартес — Космодесантники — мы могущественны, совершенны и наделены вечной целью, но такие дары сопряжены с невообразимыми жертвами. Джо замер, на мгновение застигнутый врасплох, но затем покачал головой и усмехнулся. — Вы это серьёзно? Почему я должен следовать вашим приказам, как какая-то марионетка? Улыбка Кайваана исчезла, сменившись леденящим спокойствием. — Потому что ты чужак. Ты должен понять, что одной лишь мыслью я могу заставить тебя исчезнуть в невообразимой агонии. — С этими словами он щёлкнул пальцами. В тот же миг Джо рухнул на землю, его тело сотрясалось в конвульсиях, пока мучительная боль разрывала его на части. — Я могу заставить тебя испытать муки, превосходящие твои самые смелые кошмары, — холодно сказал Кайваан, наблюдая, как корчится Джо. — Так что будет разумно научиться уважению и послушанию. А теперь вставай. Ты уже промотал тысячу лет, больше нельзя терять времени! Твоя первая задача — прочитать каждую книгу в этом зале. Тем временем снаружи тоже шло время. — Как это могло случиться? — Голос Алена дрожал, когда он с неверием смотрел на керамитовый гроб перед собой. Его капитан, тот, кого он почитал превыше всего, теперь лежал в нём — тень своего прежнего «я». Гнев вскипел в его груди, обжигая жаром, но он заставил себя сохранять спокойствие. — Мне нужно объяснение, причём разумное. Иначе... Стоявший рядом сервитор заметно дрожал, его механическая рука подёргивалась. — Я-я тоже не знаю. Это... беспрецедентно. Капитан не должен был измениться после помещения в святилище, но... Пожалуйста, подождите минутку. Это могло произойти во время Великого Предательства или вскоре после него. Мне нужно проверить записи. Прежде чем сервитор успел двинуться, из теней зала вышел пожилой мужчина. — Не нужно, Корида. У тебя нет допуска к этим записям, — сказал мужчина ровным, но твёрдым голосом. Он сделал пренебрежительный жест рукой, и Корида быстро удалился. Старик подошёл к Алену, слегка поклонившись в знак уважения. — Лорд Ален, я Юстас, Библиарий Святилища Почитаемых Мертвецов. Я здесь за всем слежу. Чем могу помочь? Взгляд Алена оставался прикован к гробу. — Я хочу знать, что случилось с тем, кто лежит внутри. Как он дошёл до такого состояния? Юстас мельком взглянул на опознавательный знак, выгравированный на керамитовом гробу. — Могу я спросить о вашей связи с упомянутым капитаном? Ален не колебался. — Он был моим капитаном. И всегда им будет. На лице Библиария проступило понимание. Он перевёл взгляд на грудь доспеха Алена, украшенную медалями, которые тускло блестели в мягком свете зала: Имперский Лавр, Крукс Терминатус и Знак Гнева Императора. Каждая из них символизировала выдающиеся подвиги — победы над непреодолимыми трудностями, триумфы в легендарных битвах и бесчисленных поверженных врагов. Неудивительно, что сервитор дрожал в присутствии такой фигуры. — Если бы ваш капитан мог видеть, кем вы стали, он бы гордился, — мягко сказал Юстас. — Но я должен попросить вас умерить свой гнев и понизить голос. В конце концов, это Святилище Почитаемых Мертвецов. Ален кивнул, полностью осознавая торжественность и непреложные правила, царившие в этом священном месте. Святилище Почитаемых Мертвецов было не обычным залом — это был священный реликварий самых почитаемых героев Ордена, тех, кто отдал всё на службе Императору. Это были воины, сразившие владык ксеносов, переломившие ход невозможных битв или сложившие свои головы в актах высшей жертвы. Останки этих героев покоились в стазисных саркофагах, их поверхности были украшены печатями чистоты, выгравированными литаниями и символами их Ордена. Стены зала уходили в затенённую бесконечность, и в каждой нише находилась крипта, освещённая тусклым светом мерцающих обетных свечей. Некоторые саркофаги несли почётный Крукс Терминатус, означающий, что их владельцы некогда носили доспехи Терминатора. Другие были отмечены лаврами чемпионов или боевыми почестями давно минувших кампаний. Для этих героев смерть была неизбежна — будь то от непреодолимых ран или смертельных увечий, полученных в бою, — но их потеря была слишком велика для Империума. Их таланты, их мудрость и даже их генетическое наследие были сокровищами, которые Империум не мог позволить себе потерять. Так было создано Святилище Почитаемых Мертвецов. Эти саркофаги были не просто местами упокоения; это были передовые стазисные камеры, подключённые к колоссальному темпоральному стабилизатору. Время для их обитателей текло так медленно, что они были практически заморожены в вечном сне. Оставалась надежда, что однажды, когда технологии Империума достаточно разовьются, этих героев можно будет оживить и восстановить. Юстас достал инфопланшет, его поверхность осветилась светящимся текстом и символами. Он внимательно просмотрел информацию, прежде чем заговорить снова. — Вы имеете право знать о состоянии вашего капитана. Однако я должен предупредить вас, что это касается в высшей степени секретной информации. Это одна из самых тщательно охраняемых тайн Империума. Я доверяю вашему пониманию важности конфиденциальности. Выражение лица Алена стало суровым. — Я понимаю. — Хорошо. — Юстас коснулся инфопланшета, открывая определённый документ. Он протянул его Алену. — Взгляните сюда — обратите особое внимание на эту печать. Взгляд Алена проследил за указывающим пальцем Юстаса, и его челюсть тут же отвисла. Он застыл, разинув рот, на целую, казалось, вечность. Этот закалённый в боях герой, некогда недрогнувший перед сотнями космодесантников Хаоса, теперь носил выражение, которого не показывал тысячи лет — чистое, неподдельное изумление. Увиденное лишило Алена дара речи. Библиарий терпеливо ждал, давая Алену мгновение прийти в себя. Как только Ален немного успокоился, Библиарий продолжил, его тон был серьёзным, но ровным. — То, что вы видите перед собой, — это печать Воли Императора, наложенная рукой Самого Императора. Ваш капитан, достопочтенный Кайваан Шрайк, был лично осмотрен Его Всеведущим Величеством. Именно Его божественное откровение показало, что раны вашего капитана были не просто физическими, но были нанесены проклятием самого зловещего толка. — Проклятие? — Голос Алена слегка дрогнул, когда это слово пробрало его до костей. Он с трудом пытался осознать то, что только что услышал. — Я-я не понимаю. Я был с моим капитаном на поле боя во время той кампании. После мне сказали, что он тяжело ранен, но никто никогда не упоминал о проклятии.