Глава 22 — Прошение Дариуса
Кайваан не ответил сразу. Вместо этого его мысли обратились к Адептус Астартес. Он слишком хорошо понимал их важность. Космодесантники были не просто воинами; они были щитами и мечами Империума. На борту исполинских кораблей пустоты они патрулировали галактику, защищая человечество и владения Императора.
Во времена Великого Крестового похода Император создал двадцать Легионов Космодесанта, каждый во главе с Примархом — генетически созданными сыновьями Императора. Каждый Легион представлял собой огромную силу из тысяч сверхчеловеческих воинов. Они проносились по звёздам, возвращая утерянные человеческие миры, сокрушая инопланетные угрозы и расширяя пределы Империума. Но это было до Ереси Хоруса.
Когда началась Ересь, половина Легионов предала. Император, тяжело раненный, был погребён на Золотом Троне. Лоялисты одержали победу, но Империум был раздроблен. Легионы-предатели бежали в Око Ужаса, оставив за собой израненную галактику. Чтобы предотвратить повторение такого опустошения, Легионы были разделены на меньшие Ордены согласно Кодексу Астартес, написанному Робаутом Жиллиманом. Ни один Орден не мог насчитывать более тысячи воинов.
— Никогда бы не подумал, что они доверят мне такую власть, — пробормотал Кайваан, глубоко выдохнув. — Неудивительно, что процесс проверки был таким строгим.
— Конечно, — искренне вмешался Дариус. — Империум никогда бы не пренебрёг героем войны из легендарной эпохи, как вы, Капитан. Если позволите спросить, сэр — каково ваше окончательное решение по моему прошению?
Кайваан задумчиво посмотрел на юношу.
— Ты должен знать, что подача заявки на вступление в ряды Космодесанта — это не о славе или признании. Это смертный приговор. Я просмотрел последние записи. Что касается Старых Воронов и других орденов, они в плачевном состоянии. Столетия войн раздробили их генофонды, их технологии утеряны. Многое, что мы когда-то считали само собой разумеющимся, теперь стало древними реликвиями.
— В наши дни любой молодой человек, надеющийся присоединиться к Космодесанту, должен выдержать жестокие испытания. Неудача часто означает смерть. По твоему одеянию и манерам я могу сказать, что ты живёшь в комфорте и имеешь хорошее образование. Ты уверен, что хочешь от всего этого отказаться? Посвятить себя бескрайней пустоте звёзд не просто опасно — это почти гарантия, что ты не выживешь. Ты действительно к этому готов?
Дариус стоял твёрдо. Его выражение лица было решительным, когда он ответил:
— Я понимаю риски. Я могу сломаться психически от боли, мутировать в безмозглого монстра или даже умереть на операционном столе. Я думал обо всём этом, сэр. Но, несмотря на опасности, я всё ещё хочу стать Космодесантником. Я больше не могу выносить эту пустую жизнь — жить за счёт репутации моих предков без цели. Я хочу следовать за вами и стать настоящим солдатом, сражаться и, если понадобится, умереть с честью на поле боя, как мои предки.
Глаза Кайваана сузились.
— Почему ты так сильно этого хочешь?
Дариус выпрямился, его голос был непоколебим.
— Потому что я хочу, чтобы моя жизнь имела значение, сэр. Я хочу силы, чтобы защищать других, охранять Империум и служить Императору. Я не хочу тратить свою жизнь на бессмысленные удовольствия. Мне нужно сделать что-то, что имеет значение!
Слова звучали убедительно, хотя Кайваан знал, что за высокими идеалами часто скрываются тайные мотивы. Тем не менее, он кивнул. Для гражданина Империума такое осознание было похвально.
— Очень хорошо, — сказал Кайваан. — Если мне удастся сформировать корпус Космодесанта, я обещаю, что ты будешь среди первых, кого я рассмотрю для набора.
Лицо Дариуса озарилось редкой улыбкой. Он резко отдал честь.
— Спасибо, Капитан Кайваан!
— Не спеши радоваться, — предостерёг Кайваан. — Даже с письмом о назначении от Императора, исход не предрешён. Впереди ещё много препятствий.
Правда тяжёлым грузом лежала на душе Кайваана. Император молчал, погребённый на Золотом Троне на протяжении девяти тысячелетий. «Сколько его силы осталось?» — не мог не сомневаться Дариус.
Хотя Император теперь был краеугольным камнем веры человечества, для многих он стал не столько личностью, сколько символом — идеализированной фигурой или даже богом, созданным человеческой верой. И всё же Кайваан ясно помнил: это было не то, чего хотел Император.
Император презирал поклонение. При жизни он открыто заявлял, что он человек, а не бог. Будучи твёрдым материалистом, он верил только в то, что можно было увидеть и доказать. У него не было терпения к невежеству суеверий, магии или божественного поклонения.
Ирония была поразительной. Теперь, в эту сломленную эпоху, Императора почитали как божество те самые люди, которых он стремился просветить. Для Кайваана это было горьким напоминанием о том, как много Империум потерял — не только технологии, но и видение и ценности, которые когда-то их объединяли.
Император однажды пытался принять законы, запрещающие кому-либо поклоняться ему как богу. И всё же, несмотря на его усилия, тайные религиозные группы продолжали появляться, как искры, которые не угасали. Когда император был тяжело ранен и удалился на Золотой Трон, эти подпольные движения только усилились. Со временем эта преданность превратилась в полноценную государственную религию, укоренившуюся в долгой истории империи.
По мере того как император возносился до статуса божественной фигуры, светская власть естественным образом перешла к другим. Истинная власть в империи теперь находилась в руках института, известного как Высшие Лорды Терры, который обладал огромным влиянием на всю галактику.
В один ясный день молодой Дариус вышел из хижины Кайваана с довольной улыбкой после их разговора. Тем временем, на другой стороне планеты, ночь окутала землю, но небо над сердцем империи сияло вечным светом. Это место, даже в самые тёмные моменты человечества — Великое Восстание — никогда не тускнело.
Здесь, в сердце Империума, царила тишина. Кустодианцы в золотых доспехах патрулировали его залы, их присутствие было живым напоминанием о славе Императора. Глубоко во дворце, под слоями обороны, находился Золотой Трон — символ веры и выживания человечества.
За пределами места упокоения Императора, небольшой совет собрался в зале недалеко от окраин дворца. Комната, хоть и величественная, отличалась своим скромным круглым столом — старым и изношенным, но центральным для правления Империума. Четыре фигуры напряжённо спорили вокруг него, их слова были резкими и неотложными.
Каждое их решение отдавалось эхом по всей галактике, формируя будущее Империума. Для тех, у кого были амбиции, эта комната представляла вершину власти. Это были Высшие Лорды Терры — истинные правители человечества.
Обновлено: 20.01.2026