Глава 21 — Глава 21 — Магистр Ордена

Глава 21 — Магистр Ордена Внутри на свитке пергамента, его поверхность которого была слегка пожелтевшей от времени, лежал серебряный ключ. Девять тысяч лет оставили лишь слабые следы на хорошо сохранившемся документе. Кайваан осторожно достал пергамент и развернул его. Написанный официальным готическим шрифтом Империума, текст гласил: Указ о назначении В знак признания его героической и образцовой службы Империуму и в подтверждение его пребывания на посту Капитана Гвардии Ворона, настоящим постановляется, что Кайваану Шрайку даруется право основать новый Орден Адептус Астартес. Волей Высших Лордов Терры и указом Его Бессмертного Величества, Императора Человечества, Магистру Ордена Кайваану Шрайку поручается создание Ордена-преемника Гвардии Ворона. Этот Орден будет нести вперёд прославленное наследие скрытности, хитрости и неустанного преследования врагов Императора — отличительных черт своего прародителя. Настоящий Указ дарует: Права на Основание: Полные полномочия для набора, обучения и надзора за созданием нового Ордена. Геральдика и знаки отличия: Новый Орден может учредить свои собственные уникальные знамёна, знаки отличия и священные ритуалы в соответствии с Кодексом Астартес. Флот и ресурсы: Полный комплект кораблей, способных к полётам в пустоте, и материалов для обеспечения межзвёздных операций. Суверенный мандат: Юрисдикция над назначенным регионом имперского космоса, который будет служить базой операций Ордена и зоной его ответственности. Новый Орден будет действовать как продолжение воли Императора, оплот против ереси, ксеносов и сил Хаоса. Под руководством Магистра Ордена Шрайка он будет воплощать благородство, бдительность и дисциплину Гвардии Ворона, прокладывая собственный путь на службе Империуму. Этим указом, да распространит Магистр Ордена Кайваан Шрайк свет Императора в самые тёмные уголки галактики и принесёт славу Его имени на грядущие тысячелетия. Внизу пергамента стояла подпись Императора, сопровождаемая чёрной печатью Имперского Аквилы. Под печатью маленькая заметка, напечатанная мелким шрифтом, гласила: «Это заверенная копия. Оригинал заархивирован в Хранилищах Терры». Кайваан перевернул пергамент, осмотрел ключ и даже несколько раз перепроверил коробку. Только тогда он наконец смирился с тем, что это не жестокая шутка или извращённое испытание. Письмо было настоящим. На мгновение его охватила волна недоверия и благоговения. Он не ожидал столь монументального признания. Это назначение было не просто своевременным — это был спасательный круг. Он отчаянно нуждался в этом сейчас. Когда Кайваан впервые очнулся в этой странной, далёкой эпохе, почтение окружающих казалось небольшим утешением. Но эта первоначальная доброта вскоре сменилась неустанной проверкой. Инквизиторы и чиновники смотрели на него с плохо скрываемым подозрением. На каждом шагу Кайваана мучил один и тот же страх: не ворвётся ли кто-нибудь и не утащит его? Не обнаружат ли они что-то неестественное? Не было ли в нём чего-то, остатка проклятия Слаанеш, о котором он сам не знал? Отношение Империума к аномалиям не было тайной. Путешественников, подобных ему, не приветствовали — на них охотились. Для Империума такие существа часто считались захватчиками: злокозненными сущностями, рождёнными в варпе, проникающими в человечество. Этих «путешественников» истребляли без колебаний, вскрывали для изучения или очищали в огне правосудия. Некоторые из этих рождённых в варпе мерзостей маскировались, развращая сердца и умы. Другие проникали в своих жертв, сея хаос изнутри. Самыми ужасающими были те, кто полностью захватывал своих носителей. Кайваан видел такого демона в своём собственном духовном сознании, его голос и присутствие были коварны, как сам варп. С момента своего пробуждения Кайваан жил под тенью этих страхов. Если бы его разоблачили как порченого — или даже заподозрили в этом — смерть в огне была бы самой милосердной участью, на которую он мог надеяться. И всё же давно отточенная манера поведения Кайваана стала его спасением. Даже когда его внешность смягчилась, естественные привычки его тела остались прежними. Его лицо всегда было собранным, не выказывая никаких эмоций, независимо от бури внутри. Эта маска скрывала его ужас от других, хотя и мало успокаивала бурю в его душе. Если бы кто-то заподозрил, что он не настоящий Кайваан Шрайк, не имело бы значения, было ли это утверждение ложным. Малейшее сомнение могло заклеймить его как еретика. Никакие оправдания, никакие протесты не спасли бы его тогда. Заявить, что он заблудший путешественник из другого мира? Это лишь усилило бы подозрения. Но это — это назначение — было щитом. С полномочиями на формирование нового Ордена Космодесанта у Кайваана была не только миссия, но и защита от сомнений. Это давало ему легитимность, причину для существования. Впервые с момента своего пробуждения он почувствовал проблеск надежды. И всё же, даже когда облегчение начало овладевать им, его мысли обратились к монументальной задаче, стоящей впереди. Тяжёлый вздох вырвался у него, его внутреннее смятение на мгновение выплеснулось наружу. Тем не менее, его внешнее спокойствие сохранялось. Покачав головой, он заставил себя слабо улыбнуться, готовясь внимательнее изучить награду Императора. Прежде чем он успел что-либо сделать, Дариус внезапно вытянулся по стойке смирно. Его ботинки резко щёлкнули, когда он выпрямился, став твёрдым, как сталь. Резкий звук эхом разнёсся по комнате. — Смирно! — рявкнул Дариус, его голос был твёрдым и непоколебимым. Подняв одну руку в салюте, он громко заявил: — Дариус, верный слуга Империума, официально просит у Капитана Кайваана Шрайка разрешения присоединиться к Корпусу Космодесанта, который вы собираетесь основать! С этими словами он достал из своего кителя белый конверт, шагнул вперёд и положил его на стол обеими руками, слегка поклонившись. — Ты… ты уже подготовил прошение? — с кривой улыбкой спросил Кайваан, хотя и не мог скрыть своего удивления. — Ты всё это время знал, что в этой коробке, не так ли? — Лорд, клянусь, моя семья никогда не открывала эту коробку, — искренне ответил Дариус. — Семья Ален охраняла эту награду на протяжении поколений, как приказал Его Величество Император. Однако она была выдана не одна. В то время было даровано тринадцать одинаковых назначений. Из них семь были вскрыты немедленно, раскрыв своё содержимое. В каждом содержался указ, идентичный по своей сути, отличавшийся лишь именем назначенного. Было нетрудно догадаться о содержании этого. — Величайшим желанием моего предка было помочь вам — своему Лорду — восстановить Космодесант. Ради этой цели он отклонил бесчисленные повышения, выбрав вместо этого сражаться на передовой и накапливать заслуги. Но даже так, он не дожил до вашего пробуждения. Служить под вашим командованием — это не просто моё стремление, это мечта, которую моя семья несла на протяжении поколений. Кайваан откинулся назад, его улыбка была окрашена меланхолией. — Всё не так просто, — сказал он, качая головой. — Ты ещё молод, Дариус. Ты не понимаешь, что нужно для формирования Ордена. Даже небольшой отряд — это монументальная задача сейчас. Девять тысяч лет назад я бы без колебаний надел свои доспехи и отправился к звёздам. Но сейчас… Он замолчал, его взгляд устремился вдаль. Эта галактика больше не была той, которую он помнил. Девять тысяч лет изменили всё. Мечты его прошлого казались отголосками из другой жизни, и один указ, каким бы священным он ни был, не мог преодолеть столь огромную пропасть. Дариус, всё ещё стоя, поколебался, прежде чем спросить: — Лорд, значит ли это, что вы откажетесь от назначения?