Глава 20 — Награда Императора
Дариус на мгновение заколебался, прежде чем ответить:
— Нет. Мой предок погиб на поле боя. Он… он был поражён в грудь, прямая и почётная смерть, как он и хотел.
Кайваан закрыл глаза, сдерживая бурю эмоций, бушевавшую внутри него. После долгого молчания он снова открыл их и заговорил размеренным тоном:
— Да, ты действительно мой солдат. Итак, Дариус, что привело тебя сюда? Ты единственный, кто посетил меня в последнее время, и я сомневаюсь, что тебе было легко организовать эту встречу.
Дариус кивнул, его выражение лица было серьёзным.
— Это было совсем нелегко. Пришлось пройти через множество согласований и бесчисленных процедур. Даже после получения разрешения время встречи строго ограничено. Сегодня у меня всего полчаса. Но я уверяю вас, этот уровень надзора не продлится долго. Примерно через два месяца ограничения должны быть сняты. Пожалуйста, поймите — это вопрос протокола. Я ценю ваше терпение.
Лицо Кайваана оставалось спокойным, когда он ответил:
— Я не говорил, что это плохо. На самом деле, это сейчас мне очень подходит. Я провожу дни, читая и греясь на солнце, что даёт мне время заново познакомиться с этой изменившейся галактикой.
Лицо Дариуса смягчилось от облегчения.
— Я рад, что вы так считаете. Высшие Лорды уже начали обсуждать вашу ситуацию. Как только они примут решение, они вмешаются. Я верю, что ваша свобода не за горами.
Услышав это, брови Кайваана слегка нахмурились. Упоминание Высших Лордов вернуло воспоминания, которые он пытался оставить позади. Он давно разорвал связи с такой властью — почему они должны беспокоиться о нём сейчас, спустя девять тысяч лет? Однако он быстро отбросил эту мысль. Догадки ничего не изменят. Некоторые вопросы требуют терпения.
— Я понимаю. Это хорошие новости, — сказал Кайваан нейтральным тоном. — Но вы ведь пришли сюда не только для того, чтобы это сообщить?
— Конечно, нет, — сказал Дариус, и на его губах появилась слабая улыбка. Он полез в свою сумку и осторожно достал маленькую металлическую коробку. Держа её так, словно это была священная реликвия, он поставил её на стол перед Кайвааном. — Я пришёл, чтобы принести вам это. Пожалуйста, откройте её.
Взгляд Кайваана задержался на коробке. Её дизайн был знаком — классический, даже древний по сегодняшним меркам. И всё же он не прикоснулся к ней. Вместо этого он спросил:
— Что это?
— Это, — торжественно сказал Дариус, — награда Императора.
— Награда Императора? — спросил Кайваан с ноткой любопытства в голосе.
— Да. Во время Великого Предательства, когда предатель Хорус привёл свои силы к вратам Императорского Дворца, Император вышел победителем, но получил тяжёлые ранения. После войны он сделал свои последние распоряжения и взошёл на Золотой Трон, где и пребывает по сей день.
Кайваан уже знал эту историю. Это было первое, что он изучил после прохождения проверки Ордо Маллеус и заключения здесь. Он попросил книги — много книг. Узнать о состоянии Империума через его историю было его приоритетом, и он впитал столько, сколько смог.
Среди рассказов, которые привлекли его внимание, финальная битва выделялась наиболее ярко. Империум одержал победу, но под поверхностью этих триумфальных слов скрывались мрачные истины. Кайваан научился читать между строк, раскрывая грубые и часто уродливые реалии, замаскированные прославленными повествованиями.
Падение внешних оборонительных рубежей было стремительным, и врата Императорского Дворца были почти прорваны Хаосом. Защитники были вынуждены отчаянно отступать. Кайваан обнаружил запрещённую запись, сильно подвергнутую цензуре, но её оставшиеся фрагменты рисовали жуткую картину.
«Стены Императорского Дворца шириной в милю были больше, чем просто оборонительные барьеры — в них располагались мастерские, оружейные и жилые помещения. Кровавые битвы бушевали в этих залах, и вскоре реки крови текли по щиколотку, смешивая кровь верных имперских солдат с кровью предателей. Недалеко, у космопорта Львиные Врата, волна за волной высаживались Космодесантники Хаоса, пополняя ряды врага. Падение последней крепости человечества казалось неизбежным».
Мысли Кайваана часто возвращались к последнему бою Сангвиния. Расположенный у Врат Вечности со своими Кровавыми Ангелами, Сангвиний стоял как последний оплот против Хаоса. Враг бросил на него всё, что у него было. В одиночку Сангвиний противостоял чудовищному кровожаду и бесчисленным предателям, удерживая оборону достаточно долго, чтобы оставшиеся защитники смогли отступить. Его жертва была и благородной, и душераздирающей, его жизнь была отнята Хорусом в столкновении невообразимой мощи.
Кайваан также читал, что Хорус, отчаявшись закончить конфликт, приказал опустить щиты своего флагмана, приглашая Императора сразиться с ним напрямую. Этот риск стоил Хорусу жизни и положил конец восстанию, но оставил Императора смертельно раненым. Силы Хаоса, оставшись без лидера, бежали в Око Ужаса, бросив своих обречённых последователей.
Хотя Император и победил, он не оправился. Чтобы сохранить своё существование, Он был заключён в Золотой Трон, ни живой, ни по-настоящему мёртвый — безмолвный страж, наблюдающий за человечеством.
Мысли Кайваана были прерваны ясным голосом Дариуса:
— После тяжёлого ранения Император настоял на выполнении своих обязанностей. Он лично наградил верных воинов и вынес приговор предателям. Награда, предназначенная для вас, была вручена в то время. Мой предок, Ален, хранил её в ваше отсутствие. В тот момент, когда вы проснулись, были запущены древние протоколы, и мы были уведомлены. Я неустанно работал, чтобы встретиться с вами лично и передать это.
Хотя чувства Кайваана к Императору не были так глубоко укоренены, как у его наставника, слова Дариуса глубоко его тронули. На мгновение он сидел в молчании, слёзы навернулись на его глаза. Он не пытался их сдержать.
Может, и прошло девять тысяч лет, но Империя не забыла своих воинов. В тот момент Кайваан почувствовал, словно само время схлопнулось. Через эту древнюю коробку он перенёсся в день победы. Он почти видел Императора, окровавленного, но решительного, сидящего в великом зале, когда Он чествовал верных и судил павших. Каждая жертва была признана. Каждый верный воин, живой или мёртвый, был отмечен.
Ради такого правителя, как мог какой-либо солдат не отдать свой последний вздох?
Кайваан протянул руку, его пальцы дрожали, когда они коснулись поверхности коробки. Казалось, он прикасался к реликвии неизмеримой ценности.
— Что внутри? — спросил он, его голос был полон эмоций.
— Мы не знаем, — ответил Дариус с нежной улыбкой. — Император не уточнил содержание награды. Наша семья никогда её не открывала, да и не посмела бы. Вам предстоит её открыть.
Кайваан больше ничего не сказал. Он вытер слёзы, сделал глубокий вдох и сломал древнюю печать. Осторожно, с благоговением человека, открывающего нечто священное, он открыл коробку.
Обновлено: 20.01.2026