Глава 17 — Глава 17 — Инквизитор

Глава 17 — Инквизитор Дверь со скрипом отворилась, прежде чем священнослужители успели ответить. Вошла фигура, облачённая в чёрные одеяния, её лицо было скрыто в тени капюшона. Их спокойный голос разрядил напряжение. — Пожалуйста, не обижайтесь, Кайваан. У них нет намерения плохо с вами обращаться, — сказала фигура. — Мы знаем о ваших заслугах, о вашем наследии. Вы — герой Империума. — Тогда что с этими двумя? — рявкнул Джо, указывая на священнослужителей. — Они допрашивают меня, как преступника! Фигура откинула капюшон, раскрывая себя. — Это их работа, — спокойно сказала она. — Я — Инквизитор Элизабет, и здесь я обладаю высшей властью. Теперь вы будете отвечать мне. Джо моргнул, на мгновение опешив. Длинные светлые волосы Элизабет обрамляли поразительное лицо, её острые голубые глаза были холодными и бесчувственными, как осколки льда. Несмотря на её красоту, её суровое выражение не оставляло места для тепла или сострадания. — Ну-ну, — пробормотал Джо с игривым свистом. — Какое серьёзное лицо. Вы настоящая красавица, хотя держу пари, улыбаться — не ваша сильная сторона. Глаза Элизабет сузились, её голос прорезал воздух, как мороз. — Такое легкомыслие неразумно, Кайваан. На вашем месте я бы воздержалась от свиста в адрес инквизитора. Это граничит с ересью. Джо ухмыльнулся, раскинув руки в притворном жесте сдачи. — И кто вы, собственно, такие? Что даёт вам право меня допрашивать? Ещё до того, как родились ваши прадеды, я был рыцарем Императора и капитаном Гвардии Ворона. Какая у вас надо мной власть? Элизабет не дрогнула. Её губы скривились в слабой, лишённой юмора улыбке. — Ваше невежество неудивительно, — сказала она с сарказмом в голосе. — Я думала, о нашей организации известно по всей галактике, но, видимо, нет. — Простите, я никогда не слышал об этой организации. Инквизиция? Звучит как юридическое учреждение. — Девять тысяч лет — это долгий срок, — спокойно ответила Инквизитор Элизабет. — За эти девять тысяч лет Империум претерпел множество изменений. Вам понадобится время, чтобы адаптироваться, при условии, что вы пройдёте нашу оценку. — её тон стал резче, когда она продолжила: — Ради вашего сотрудничества, я думаю, необходимо дать вам краткое введение. Ордо Еретикус занимается теми, кто предаёт Императора; они будут оценивать вашу лояльность. Между тем, Ордо Маллеус, который я представляю, занимается демонами, порождёнными Хаосом. Моя задача — определить, не осквернены ли вы им. Джо напрягся. Его голос повысился, когда он ударил рукой по столу. — Я сражался насмерть с Хаосом во имя Императора! Я стоял щитом для Коракса, принимая удары, предназначенные для него. Я пал с честью на поле боя, а теперь, после пробуждения, вы обращаетесь со мной как с предателем? Вы думаете, я из тех, кто предаст Императора, или, что ещё хуже, один из этих демонов Хаоса? Это абсурд! — его страх, хотя и скрытый за гневом, был очевиден. — И демонам, осквернённым Хаосом, не нужны суды! Их можно отличить, просто взглянув на них! Элизабет не дрогнула. Её холодное выражение осталось непоколебимым. — Сэр Кайваан, скажите мне, насколько вы на самом деле знаете о демонах Хаоса? Джо, кипя от ярости, тяжело сел. — Немного, да и не нужно. Я знаю, что их шеи — слабое место, и если ударить достаточно сильно, они умирают. Это всё, что мне нужно знать, чтобы с ними справиться. Тон Элизабет стал резче. — Тогда вы ничего не знаете. Со времён Ереси Хоруса Империум живёт в постоянных потрясениях. Демоны Хаоса — наши злейшие враги, они осквернили половину Адептус Астартес. После поражения Хоруса они отступили в Око Ужаса, ведя войну против Империума даже сейчас. Скажите мне, вы понимаете, что эти силы существуют со времён войны, в которой вы пали? Джо заколебался, прежде чем медленно кивнуть. — Вы не понимаете, — надавила Элизабет. — Эти ублюдки, осквернённые Хаосом, были занозой в боку Империума на протяжении девяти тысяч лет. Во время вашего долгого сна они вели бесчисленные стычки с силами Империума, с периодическими крупномасштабными конфликтами. Но война — не самое опасное их оружие. — она слегка наклонилась вперёд, её взгляд был пронзительным. — Самая коварная их угроза — это то, как сам Хаос оскверняет. Даже те, у кого сильная воля, могут пасть жертвой, соблазнённые и контролируемые Хаосом. Эти демоны не всегда показывают своё истинное обличие. Некоторые уродливы и безошибочно узнаваемы, да, но другие маскируются под верных слуг Империума. Они прячутся среди нас, притворяясь нашими союзниками. Голос Элизабет стал пылким, почти благоговейным. — Никому нельзя доверять. Мы должны оставаться бдительными, не жалея усилий, чтобы искоренить и уничтожить этих тварей, пока все рабы Хаоса не будут очищены. Джо пренебрежительно пожал плечами. — Звучит так, будто враг поумнел. И что? — Каким бы хитрым ни был зверь, охотник всегда его найдёт. — глаза Элизабет заблестели от напряжения, когда она сосредоточилась на нём. — А вы, сэр Кайваан, — ваше проклятие от Слаанеш ясно как день. Даже ваша внешность изменилась. Проклятие превратило вас из Космодесантника в... смазливого мальчика. Ради любви Императора, я ненавижу смазливых мальчиков. — она сделала паузу, её голос сочился презрением. — Вы были прокляты, возможно, изменены. Насколько нам известно, внутри вас может скрываться демон, носящий кожу Кайваана Шрайка. Звук гнущегося металла наполнил комнату, когда Джо ударом кулака пробил стол. Его голос прогремел: — Ты, тварь! Кто ты такая, чтобы обвинять меня в этом? Ты смеешь так говорить с капитаном Гвардии Ворона? Ты хоть понимаешь всю тяжесть своих обвинений? Да, я носил проклятие, но теперь его нет! Я выздоровел! Я всё ещё капитан Гвардии Ворона! — его голос дрожал от ярости и недоверия. — Ты основываешь это на домыслах? Как ты смеешь? Элизабет приподняла одну бровь, глядя на разрушенный стол, но осталась невозмутимой. Её голос был спокойным, но непреклонным. — Пока дело касается скверны Хаоса, у меня есть абсолютная власть. Здесь я стою выше законов Империума. Пока ваша чистота не будет подтверждена, ваши права приостановлены. Ваши прошлые деяния, ваши заслуги перед Империумом, ваш статус — всё это здесь не имеет значения. О, и Гвардия Ворона? — она наклонилась ближе. — Они всё ещё активны, но Орден — лишь тень того, чем он был когда-то. Ваш титул мало что значит в эту новую эру. — Что? — голос Джо дрожал от шока. — Гвардия Ворона не допустила бы этого! Это невозможно! Голос Элизабет был холодным и обдуманным, когда она говорила. — После Ереси Хоруса Гвардия Ворона понесла огромные потери. Хотя они и выстояли, они, несомненно, ослабли. Им не хватает численности и ресурсов их былой мощи. Даже их геносемя было осквернено после отчаянных экспериментов Коракса по восстановлению их численности во время Великого Очищения. Её пронзительный взгляд остановился на Джо, когда она продолжила: — Вы понимаете, что это значит? Эти эксперименты привели к ужасным мутациям, заставив Коракса уничтожить многие из своих собственных творений. Их потери и неспособность Империума восстановить их геносемя оставили Орден ослабленным. Они сражаются доблестно, но слава Гвардии Ворона, которую вы помните, — это достояние прошлого.