Глава 16 — Глава 16 — Подозрение

Глава 16 — Подозрение Среди этих достопримечательностей возвышался Собор Вознесения Императора, маяк веры и истории. Даже самые богатые и коррумпированные аристократы Империума видели ценность в том, чтобы приводить своих детей в его священные залы. Для многих это был не просто визит, а возможность привить ценности и правильный взгляд на жизнь. Некоторые имперские школы даже сделали поездки в Собор регулярным мероприятием, позволяя детям из первых уст услышать героические сказания и легенды давно минувших времён. Внешнее святилище Собора представляло собой высокое готическое чудо. На его чёрных стенах были высечены бесчисленные изображения героических жертв, принесённых во имя Империума. Паломники и туристы терпеливо ждали в длинных очередях, сопровождаемые служителями, которые вели их по различным экспозициям. На каждой значимой остановке священники и сервиторы рассказывали истории о легендарных битвах и отважных душах, которые в них сражались. Прошло девять тысяч лет с тех пор, как герой Кайваан пал от тёмного проклятия на поле боя. За эти тысячелетия Империум выдержал бесчисленные бури под вечным бдением Императора. Были тёмные периоды, когда человечество балансировало на грани уничтожения, но благодаря вере и несгибаемой воле Империум выстоял. Сегодня, хотя галактика никогда не была по-настоящему свободна от конфликтов, Терра наслаждалась редким моментом относительного мира, и её граждане дорожили с трудом завоёванной стабильностью. Святилище Почтенных Мертвецов, некогда бывшее исключительно местом упокоения павших героев, преобразилось. Хотя в его внутреннем святилище всё ещё хранились останки тех легендарных личностей, доступ был строго ограничен. Посетители же дивились восстановленному внешнему святилищу, грандиозному и величественному сооружению, предназначенному для общественного восхищения и просвещения. Затем, в один ничем не примечательный день, тишину в соборе нарушил странный и древний звук — звон колокола. Его глубокий, величественный тон разнёсся по залу, прорезав гомон толпы. Необычным было то, что он не был усилен никакой технологией; казалось, сила колокола исходила из его собственного резонанса. Паломники замерли, поражённые, их взгляды метались в поисках источника звука. Даже служители, которым было поручено направлять посетителей, были озадачены. Никто из них не знал, почему зазвонил колокол. Среди замешательства на сцену внезапно выбежал верховный жрец. Его вид был растрёпанным — на нём была простая мантия, его богато украшенная митра была неловко зажата под мышкой, а босые ноги шлёпали по холодному каменному полу, пока он бежал к внутреннему святилищу. Его судорожный, почти недостойный бег вызвал вздохи и недоумённый шёпот в толпе. Внутри внутреннего святилища царил хаос. Некоторые священники паниковали, в то время как другие были заметно возбуждены. Епископ, обычно фигура спокойного авторитета, выглядел необычно оживлённым. Все знали, что означал колокол: прозвучал «Колокол Пробуждения». Колокол Пробуждения звонил только при чрезвычайных обстоятельствах, знаменуя возвращение героя, давно считавшегося утерянным для истории. Для тех, кто был погребён в гробах Святилища, повторное появление было сродни чуду. За девятитысячелетнюю историю Зала колокол звонил всего три раза, каждый раз знаменуя воскрешение легенды или её окончательный уход. Епископ, осознавая всю значимость момента, преклонил колени в специальной аудитории. Он усердно молился, его слова восхваляли Императора и чудо, разворачивающееся перед ним. Услышать колокол во время своего служения было невообразимым благословением. Древние механизмы с гулом ожили, и вскоре стазис-саркофаг был доставлен в аудиторию механическими руками. Епископ поднялся с молитвы, его руки слегка дрожали, когда он снял с шеи древний золотой ключ. С благоговением он передал его сервитору. Автоматон глубоко поклонился, затем осторожно вставил ключ в замок саркофага, следя за тем, чтобы каждое движение было точным и мягким. Когда крышка саркофага отъехала в сторону, показалась фигура молодого человека. На вид ему было не больше восемнадцати, его лицо было спокойным и безмятежным, но когда его глаза дрогнули и открылись, в них была глубина усталости, говорившая о неисчислимых годах и битвах. Епископ шагнул вперёд, его голос был ровным, несмотря на эмоции. — Я — Армандиус, епископ Собора. Я был вашим слугой во время вашего сна. С возвращением, великий. Человек, вышедший из саркофага, был не первоначальным Кайвааном Шрайком, а путешественником во времени — Джо. Когда его наставник исчез, сущность Джо, путешественника, перестала существовать. Теперь остался только Джо, унаследовавший имя и наследие Кайваана. Он поклялся чтить это имя, неся его бремя в этом мире. Это было только начало — самый первый шаг нового пути. Кайваан Шрайк вышел из саркофага, его движения были нетвёрдыми. Его босая нога с резким «хлопком» опустилась на холодный, гладкий пол. Сервитор поспешно подошёл, предлагая поддержку, но Кайваан твёрдой рукой отмахнулся. — Я — Кайваан, капитан Гвардии Ворона, — заявил он, его голос был сильным, несмотря на ослабленное состояние. — Мне не нужна ничья помощь, чтобы ходить. Прочь с дороги. Пробуждение Джо привело в движение древнюю систему, изначально разработанную Святилищем для тех, кто возвращался из длительного стазиса. Первым протоколом была полная изоляция. Огромный надувной пластиковый купол отгородил Джо от внешнего мира. Медицинское оборудование и механические ассистенты заполнили комнату, создавая стерильную среду. Обследования начались почти сразу. Прошло девять тысяч лет, и главным приоритетом было убедиться, что Джо не несёт в себе древних патогенов. Несмотря на передовые медицинские системы этой эпохи, бактерии и болезни всё ещё существовали — крошечные, невидимые угрозы, таящиеся в воздухе. К счастью, протоколы профилактики заболеваний в Империуме были тщательными. Каждый древний спящий и инопланетный гость подвергался такому же строгому контролю. Джо, однако, требовал особой осторожности. Он был не только реликтом древнего прошлого, но и пострадал от ужасного проклятия. Никто не мог быть уверен, какие ужасы могли всё ещё таиться в его теле, остатки его старой жизни. В течение недели Джо подвергался непрерывным тестам — анализам крови, сканированию и ментальным оценкам. Медицинский персонал окружал его, отслеживая каждое его движение. К концу недели обстановка изменилась. Прибыли двое священнослужителей, отпустив медицинский персонал и убрав надувную изоляционную камеру. Высокотехнологичное оборудование исчезло, превратив комнату обратно в величественную аудиторию. И всё же атмосфера была другой. Джо сидел один на простом стуле перед длинным столом. Двое священнослужителей сидели напротив него, их суровые лица обрамляли аквила Империума и сигил Экклезиархии, выставленные позади них. Их вопросы сыпались один за другим, проникая в каждый уголок его прошлого. В их словах сквозило подозрение, словно они сомневались в каждом его ответе. Снова и снова они подвергали сомнению его веру и преданность Императору. Терпение лопнуло. Ударив рукой по столу, Джо прорычал: — Что это такое? Я понимал медицинские тесты — чтобы убедиться, что я не принёс с собой какую-нибудь древнюю чуму. Я даже терпел ваши ментальные и интеллектуальные тесты, чтобы проверить на наличие повреждений мозга после столь долгого времени. Но это? Это похоже на допрос! Вы обращаетесь со мной как с врагом?