Глава 15 — Глава 15 — Пробуждение

Глава 15 — Пробуждение Для наблюдателя это было одновременно завораживающе и ужасающе — схватка настолько близкая и яростная, что стирала грань между боем и саморазрушением. Прошли минуты, а может, и века. Их движения замедлились, когда истощение просочилось в их сломленные тела, но ни один не останавливался. — Довольно! — голос Слаанеш прорвался сквозь хаос. Её тон, некогда властный, теперь был на грани отчаяния. — Кайваан, остановись! Пожалуйста, умоляю тебя. Если мы продолжим, мы оба умрём. Зачем ты это делаешь? Что сделал с тобой Ложный Император, что ты стал таким безумным? Кайваан не ответил. Его действия были механическими, как у машины. Он поднял руку и снова вонзил в неё свои когти. — Остановись, пожалуйста! — закричала она. — Почему ты такой упрямый? Ты человек, Кайваан! Во что бы они тебя ни превратили, в глубине души ты просто мужчина. Ты ведь устал, не так ли? Истощён! Почему бы не сдаться и не отдохнуть? Он проигнорировал её, с трудом поднимая руку. Когти снова вонзились в неё. — Подумай об этом, — выдохнула она. — Вечное счастье, даже если оно ложное, ощущалось бы как настоящее. Что страшнее — быть запертым во сне, из которого никогда не проснёшься, или жить в кошмаре, из которого никогда не вырвешься? Кайваан с трудом, но снова заставил себя поднять руку, его когти вонзились в её тело. — Зачем ты так с собой поступаешь? Реальность темна, кровава и полна боли. Ты это видел. Ты это прожил. Разве ты не хочешь мира? Снова он поднял руку, на этот раз медленнее, и пронзил её плоть. — Ты безумен, — прошептала она, её голос дрогнул. — Я мертва, и ты тоже не сможешь жить. Твоя душа на грани растворения. Так скажи мне — как ты можешь заявлять о победе? Напротив него она поднялась на ноги. Шрамы на её теле были ужасны, словно её пропустили через блендер. Изорванная и искалеченная, и всё же, что шокировало, её раны заживали с неестественной скоростью. Кайваан оставался спокоен, невозмутим при виде этого гротескного зрелища. Его голос был ровным, решительным. — Ты не понимаешь. Демон вроде тебя никогда не сможет постичь суть Адептус Астартес. Мы отказываемся от всего — от нашей обычной жизни, от наших удобств — ради одной цели: защищать человечество. Быть Астартес — значит быть преданным. Это значит жертвовать, а не получать или владеть. Она рассмеялась, её улыбка была искажённой и жуткой. — Так ты пожертвовал собой, чтобы утащить меня за собой? — её тон был насмешливым. — И ради чего? Чтобы твой жалкий ученик унаследовал твоё сломленное тело и твоё наследие, только чтобы продолжать служить твоему ложному Императору? Его глаза слегка сузились. — Откуда ты о нём знаешь? Она склонила голову, её ухмылка стала шире, словно она наслаждалась какой-то своей шуткой. — Ха-ха-ха-ха! Я же говорила тебе, всё идёт в точности как ожидалось. Без исключений. — её тон стал резче, но в то же время более забавлённым. — Твой бедный маленький ученик — он ведь не такой, как ты, не так ли? Он всего лишь обычный человек. Ты действительно думаешь, что он сможет устоять перед всеми этими искушениями? Деньги, потакание своим желаниям, похоть, власть, тщеславие — все те сладкие вещи, которых жаждут смертные? Он сломается, Кайваан. Он падёт, рано или поздно. Конечно, ты выиграл эту битву. Я исчезну вместе с тобой. Но настоящая игра? Она только начинается, и ты не будешь здесь, чтобы её увидеть. Кайваан кашлянул, кровь струилась из его рта, но его взгляд оставался непоколебимым. — Я верю в него. Он мой лучший ученик. С недостатками, да, но добрый. И пока он держится за эту доброту, он выстоит. Её выражение лица исказилось в нечто тёмное и гневное, её голос повысился от разочарования. — И что ты получил от всего этого, Кайваан? Да, ты победил, но какой ценой? Что у тебя теперь есть? Ничего! Ты умираешь, как и я! Почему вы, люди, цепляетесь за эти идеалы, за эти бессмысленные жертвы, когда ничего не получаете взамен? Кайваан слабо усмехнулся, его голос был мягким, но твёрдым. — Что я приобрёл? Я приобрёл именно то, чего всегда хотел. Я знаю своё место во вселенной. Я один из Воронов, боевой инструктор, солдат. И теперь я достиг идеального финала. Победа или смерть — вот наше кредо. И теперь я получаю и то, и другое. Для Ворона, что может быть лучше? Их фигуры начали таять, растворяясь в пустоте. Женщина обратила свой взор на Джо, её манера поведения была странно безмятежной. Она была противницей Кайваана, воплощением бога Хаоса Слаанеш, и всё же в этот момент она казалась чем-то большим. Не сожалеющей и не злой, она улыбалась, словно просто была частью игры — игры, которая достигла своего естественного завершения. Победа или поражение теперь казались неважными. Её голос звучал с почти безмятежным спокойствием. — Джо, — сказала она, её улыбка не дрогнула. — Я буду помнить тебя. Твоё лицо, твою душу. Однажды я буду ждать тебя в Храме Наслаждений. Там все твои желания могут быть исполнены. Вечное счастье, Джо. Оно твоё, стоит только взять. В отличие от твоего глупого наставника, я верю, что ты сделаешь правильный выбор. — Я могла бы всё объяснить — как увидеть эту жестокую, уродливую галактику такой, какая она есть на самом деле. Но радость мимолётна в таком месте. Так что я оставлю тебе вместо этого подарок. Тьма останется, даже когда я уйду. Используй её силу. Не сковывай себя бессмысленными идеалами. Нет ничего важнее твоего собственного счастья. С этими словами и Кайваан, и демон исчезли, их последние слова эхом разнеслись в рушащейся пустоте. Варп растворился во тьме. Солнце тепло сияло на Терре, отбрасывая нежный свет на серебристо-белую площадь. Белые голуби парили в вышине, их крылья блестели на свету. Фонтаны выбрасывали в небо дуги воды, капли разлетались, как бриллианты, падая вниз. Даже звук воды казался радостным в этот спокойный весенний день. Империум недавно отметил рассвет 41-го тысячелетия. В районе Императорского Дворца был проведён грандиозный парад и карнавал, наполнивший улицы радостными возгласами и гимнами. Хотя празднества утихли, атмосфера благоговения всё ещё витала в воздухе. На это событие съехались аристократы со всей галактики. Некоторые остались, чтобы наладить связи и укрепить свои позиции в разветвлённой бюрократии Администратума. Другие, благочестивые верующие, посещали огромные соборы, чтобы петь гимны и возносить молитвы перед золотыми реликвариями Императора. Но многие аристократы просто предавались удовольствиям, наслаждаясь редкой возможностью погреться в великолепии Терры — сердца Империума. Терра была не только политическим и военным центром галактики, но и её духовным ядром. Экклезиархия, расположенная здесь, была высшей религиозной властью в Империуме. Хотя Синод Министра на Офелии VII соперничал с ней по влиянию, вековые традиции обеспечивали Терре статус истинного сердца Имперского Кредо. В конце концов, сам Император пребывал здесь, на Золотом Троне. Паломники и аристократы стекались к возвышающимся соборам и древним памятникам, влекомые грузом истории и веры. Для многих стоять на этой священной земле было вершиной жизни, посвящённой преданности. Соборы, достаточно большие, чтобы в них могли пролетать звёздные корабли, стояли, как памятники титаническим богам, их колоссальные формы затмевали всё вокруг. Сложные барельефы и резные украшения на их фасадах рассказывали истории о бесчисленных победах и жертвах Империума. Над этими величественными сооружениями шпили пронзали небеса, украшенные скульптурами святых и героев, застывших в вечном триумфе. Вместе они создавали картину непревзойдённого величия — свидетельство стойкости человечества в галактике бесконечной войны.