Глава 13 — Кто я?
Женщина цокнула языком в притворном сочувствии.
— Какое мрачное существование. Как ты выжил так долго без радости? — её голос понизился, стал томным. — А как насчёт женщин? Посмотри на этих девушек. Их кожа нежна, их тела жаждут. Они тоскуют по тебе, Кайваан. Они жаждут твоего прикосновения. Они позволят тебе сделать с ними всё, что угодно — абсолютно всё. Или, может быть… — её улыбка стала злой. — Ты предпочитаешь мужчин? Я могу предложить тебе и их. Их тела, их стоны, их покорность — всё для твоего удовольствия.
— Заткнись, мерзкая тварь, — прорычал Кайваан, сжимая руки в латных перчатках. С металлическим щелчком из его перчаток выдвинулись острые как бритва когти. — Твои извращённые предложения на меня не действуют. Меня не интересуют ни твоя ложь, ни твои извращения. Хватит тянуть время, бери своё оружие.
Женщина вздохнула, на её лице на миг отразилась скорбь.
— Не интересно, да? Какая жалость. — Казалось, она на мгновение задумалась, а затем хлопнула в ладоши. — А, знаю! — воскликнула она, и её лицо озарилось жестоким восторгом. Из-за её трона, из тени, вышла фигура. — А как насчёт неё, Кайваан? Твоя старая возлюбленная. Ты ведь скучал по ней, не так ли?
Кайваан замер, у него перехватило дыхание. Женщина продолжала, её голос был мягким и ядовитым.
— Сколько раз ты наблюдал за ней, гадая, что скрыто под её одеянием? Сколько ночей ты провёл без сна, поглощённый мыслями о ней? Разве не поэтому ты оставил её — чтобы избежать искушения? Потому что знал, в глубине души, что не можешь доверять себе? А теперь вот она. Она ждёт тебя, Кайваан. Она хочет тебя. Возьми её.
Долгое мгновение Кайваан стоял неподвижно, его лицо было маской ужаса. Выражение его лица сменилось отчаянием, а затем яростью. Наконец, он прорычал сквозь стиснутые зубы:
— Нет. Это твоя игра, демон. Ты ничего от меня не получишь.
Женщина в чёрной мантии говорила словами, что были острее любого клинка, её голос без усилий пронзал защиту Кайваана.
— Посмотри на себя, бедное дитя, — сказала она, сходя с трона с пугающей грацией. Её ноги, казалось, едва касались хрустальных ступеней, когда она приближалась к нему. Подойдя, она нежно погладила его по голове, её голос был мягким и материнским, почти нежным. — Это просто душераздирающе. Ты так печален, и неудивительно. Ты ведь уже знаешь, не так ли? То, что ты видел, — всё это ложь, иллюзия, созданная, чтобы отвлечь тебя от правды. Твоей старой возлюбленной больше нет, Кайваан. Она давно умерла, пока ты был в галактике, сражаясь в бесконечных войнах, истребляя ксеносов, уничтожая всё на своём пути, чтобы защитить человечество. В бою тебя было не остановить, но время… время ни для кого не останавливается. Ни для тебя. Ни для неё.
Её слова тяжело повисли в воздухе, когда она присела на его уровень, её тон был почти успокаивающим, как колыбельная, призванная сломить его дух.
— Ты — усовершенствован, продукт воли Императора, нетронутый временем. Но она — нет. Она старела, Кайваан. Она состарилась. А потом… она умерла. В одиночестве. Ты знаешь, как сильно она тебя любила? За всю свою жизнь она так и не вышла замуж, не нашла счастья. Она засыпала в слезах чаще, чем я могу сосчитать, мечтая о тебе. Это было её единственным утешением в долгие, одинокие ночи.
— Она хотела чувствовать себя рядом с тобой, даже если это было лишь в её мыслях. Она лежала в постели и представляла, что ты рядом. Эта фантазия была её единственным утешением. Но когда она открывала глаза, всё, что она находила, — это пустота. И теперь это всё, что у тебя от неё осталось — пустота и сожаление. Её некогда сияющая кожа увяла, её смех угас, и она умерла в одиночестве, думая о мужчине, которого никогда не было рядом.
Кайваан, возвышающийся гигант, который всегда был спокоен, силён и недосягаем, внезапно рухнул. Он упал на колени, его руки дрожали, а Когти Ворона упали на землю с глухим лязгом. Непреклонный мужчина, никогда не знавший страха, теперь дрожал, как лист на ветру.
— Нет… нет! Ты лжёшь! Ложь! — его голос сорвался, и силовая броня, что когда-то защищала его, начала отслаиваться, кусок за куском, обнажая уязвимого человека под ней.
Губы женщины скривились в извращённой улыбке.
— Ты знаешь, что я не лгу, Кайваан. Ты знаешь мою силу; ты знаешь, что я говорю только правду. Это реальность, от которой ты бежал, — трагедия двух душ, которые любили друг друга, но были разделены бессмысленными правилами и пустой моралью. Что такого плохого в любви? Даже в запретной? Это цепи общества заставили тебя страдать, заставили страдать её. И ради чего? Те самые благородные лорды, за защиту которых ты сражался, за закрытыми дверями предаются куда худшим порокам. Некоторые даже берут в постель своих рабов. — её голос стал медовым, почти соблазнительным. — Так почему бы тебе не предаться тому, что приносит счастье? Зачем мучить себя правилами, которые служат лишь для того, чтобы причинять тебе боль?
Дыхание Кайваана стало поверхностным, его грудь вздымалась, пока тяжесть её слов всё глубже проникала в его разум.
— Нет… нет… это моя вина… во всём… — прошептал он, его голос был пуст. Его некогда могучее тело, казалось, сжималось под сокрушительным бременем вины и отчаяния.
Со своего места в воздухе Джо беспомощно наблюдал. Он пытался кричать, предупредить Кайваана, но ни звука не сорвалось с его губ. Его мысли вернулись к словам Кайваана перед началом битвы. Кайваан знал, что это произойдёт. Это была его битва, и никто не мог вмешаться.
Женщина в чёрной мантии продолжала давить, её голос сочился фальшивым состраданием.
— Теперь ты видишь, не так ли? Так называемая мораль, справедливость и законы — всё это не более чем оковы. Ты отдал всё, Кайваан, но остался ни с чем. Почему бы не взять то, что ты заслуживаешь? Почему бы не принять удовольствие и свободу, в которых ты так долго себе отказывал? Ты пожертвовал всем, но пришло время отпустить. Наслаждайся жизнью. Ты ведь заслужил это, не так ли?
Голова Кайваана поникла, его руки вцепились в землю, словно он мог провалиться сквозь неё. Затем его плечи затряслись — не от отчаяния, а от глубокого, гортанного смеха. Медленно он поднял голову, его глаза пылали вызовом.
— Знаешь… ты почти меня достала, — сказал он сквозь стиснутые зубы. — Но, к твоему несчастью, всё это — чушь.
С приливом сил Кайваан вскочил на ноги, как сжатая пружина. Его силовая броня исчезла, оружие было отнято, но его вера была непоколебима. Когти Ворона, скрытые в самой его сути, вырвались из кулаков, разрывая кожу и сверкая со смертоносным намерением.
Прежде чем женщина успела среагировать, Кайваан нанёс удар. Одна когтистая рука чисто срезала ей шею, отправив её голову в полёт. Другая рука вонзилась ей в грудь, когти впились в сердце и безжалостно провернулись. Он размешал орган, словно дикий зверь, разрывающий добычу, превращая его в кашу.
За несколько секунд тело женщины в чёрной мантии безжизненно рухнуло на землю. Кайваан отступил, выдернув свои пропитанные кровью когти и с отвращением отшвырнув её тело ногой.
— Я же говорил, — прорычал он, его голос был низким и ядовитым. — Твои фокусы на меня не действуют. Теперь назови своё имя, демон. Посмотрим, насколько «близко» ты хочешь подобраться.
Однако, словно ничего не произошло, на троне появилась другая, точно такая же женщина в чёрной мантии. Она посмотрела на него сверху вниз, её голос сочился насмешкой.
— Какой неожиданный результат. Он и вправду оправдывает свою репутацию одного из Гвардии Ворона. Тебя нельзя недооценивать. Но скажи мне, Кайваан, — ты разве не узнаёшь, кто я?
Обновлено: 20.01.2026