Глава 12 — Таинственная женщина
Мир вокруг Джо начал распадаться. Пол под ним крошился, стены рассыпались в пыль, а потолок растворился, открывая над головой бесконечную пустоту варпа. Вскоре даже само небо, казалось, начало отслаиваться, оставляя Джо в невесомости, подвешенным в пустоте.
Он посмотрел вниз и увидел огромную равнину, простирающуюся во все стороны. Земля внизу была не коричневой или зелёной, а ужасающим лоскутным одеялом из трупов — людей, ксеносов и неопознанных чудовищ, покрывавших землю, словно гротескный ковёр. Кровь скапливалась и застывала реками по всему полю боя, окрашивая всё в тёмный, тошнотворный красный цвет. Сердце Джо заколотилось, когда он увидел эту ужасающую сцену.
— Это… ад? — прошептал он.
— Не будет ошибкой так это называть, — раздался голос Кайваана, ровный, но мрачный. — Но и не совсем правильно. Это поле битвы в варпе. Скоро здесь разразится битва, которая решит всё. Враг невообразимо силён, и я должен отдать всё, что у меня есть, чтобы противостоять ему. Джо, слушай меня внимательно. Будь верен своему сердцу. Не позволяй Хаосу соблазнить тебя. Её слова — яд, и они проникнут в твою душу, если ты не будешь осторожен. Что бы ты ни делал, не верь ей.
— Ей? Хаосу? Что вы имеете в виду? — спросил Джо, его голос дрожал.
Чувственный голос, источающий очарование, прорезал воздух.
— Хаос? Какое упрощённое слово.
Взгляд Джо был прикован к равнине внизу, когда трупы начали двигаться и подниматься, образуя гротескный холм. Из центра кучи появилась шестиугольная кристаллическая платформа, зловеще блестящая. В её центре стоял великолепный золотой трон, инкрустированный ослепительными драгоценностями. По краям платформы, на шести углах, было нечто настолько завораживающее, что Джо застыл на месте.
Первый угол представлял собой груду сокровищ: золотые монеты, льющиеся, как вода, массивные рубины, опалы и бриллианты, блестевшие в слабом свете. Среди них стоял золотой идол, излучающий гипнотическое очарование.
На втором углу стоял длинный банкетный стол, уставленный едой и напитками за гранью воображения — сочные жаркое, свежая рыба, мягкий хлеб и вина, сверкающие на свету. Каждое блюдо источало неотразимый аромат, и как только одно блюдо исчезало, на его месте появлялось новое, ещё более соблазнительное.
Третий угол был заполнен молодыми мужчинами и женщинами, скованными цепями за шеи. Их безупречная кожа и соблазнительные движения, казалось, были созданы, чтобы разжечь желание. Каждый взгляд, каждое движение источало опьяняющее очарование, которое затрагивало самые глубокие уголки разума.
Остальные три угла были скрыты густым, клубящимся туманом, их содержимое было скрыто от глаз.
На золотом троне сидела женщина, её присутствие было столь же опьяняющим, сколь и властным. Её элегантную фигуру облегало чёрное шёлковое платье, прилипшее к ней, как вторая кожа, его прозрачная ткань открывала соблазнительные проблески плоти под ним. Её глубокие, нежные глаза, казалось, втягивали в себя саму душу, а её улыбка была одновременно утешительной и опасной.
Она откинулась назад, её голос был подобен мёду.
— Как по-детски делить галактику на две простые стороны — верность и ересь, справедливость и зло. Только наивные видят мир так упрощённо. Взрослые понимают, что жизнь — это оттенки серого, движимые личными интересами. Не так ли, Кайваан?
Голос Кайваана был резким и непоколебимым.
— Хватит твоих игр, демон. Твои слова меня не сломят.
Женщина тихо рассмеялась, её тон был почти жалостливым.
— Ты такой лицемер, Кайваан. Как долго ты от меня бегал? Прятался за своими стенами, затыкал уши, притворяясь, что меня не существует? Я так долго ждала, стучась в твою дверь, как забытый ребёнок, а ты каждый раз игнорировал меня. И теперь, когда мы наконец встретились, ты бросаешь в меня эти резкие слова? Ты боишься меня, не так ли? Потому что в глубине души ты знаешь, что я говорю правду.
Кулаки Кайваана сжались.
— Это правда. Когда-то я не мог противостоять тебе. Моё сердце было слишком полно слабости, желания. Но больше нет. Сегодня этому конец.
— Перестань использовать это слово; это смешно и заставляет меня смеяться, — женщина в чёрной мантии пренебрежительно махнула рукой. — Ты говоришь о ереси и верности так, будто они что-то значат, но эти идеи рассыпаются при ближайшем рассмотрении. Это пустые концепции, которые разваливаются, как только ты начинаешь слишком глубоко о них задумываться. Но зачем тратить время на такие скучные вещи? Посмотри вокруг — на богатство, на сверкающее золото, на ослепительные драгоценности. Это сокровище, превосходящее то, о чём большинство смертных могли бы мечтать за всю жизнь. И всё же, оно твоё, только возьми.
— Кайваан, ты сражался за Империум на жизнь и на смерть. Ты посвятил всё своё существование защите человечества — защищая их от инопланетных ужасов, истребляя бесчисленные инопланетные расы. Без тебя, сколько бы их было разорвано на части или превращено в корм для их машин? И что ты получил за свои жертвы? Ничего. Ничего, кроме кучи сломанных доспехов! После всего, что ты сделал, всего, что ты выстрадал, ты стоишь здесь с пустыми руками! — В её голосе была скорбь, хотя её выражение выдавало определённую жестокость.
— Лорды Империума? Они нежатся в своих дворцах, пьют бесценный амасек и обжираются. Они эксплуатируют бедных, прячут невообразимые богатства в тайных хранилищах и используют своё положение, чтобы предаваться всем мерзким желаниям. А губернаторы? — Она горько рассмеялась. — Они хуже животных, берут кого хотят и убивают любого, кто осмелится им не угодить. Они ведут себя как боги — но даже у богов есть правила. Эти люди хуже. И их дети, их потомки, унаследуют эту власть и продолжат цикл тирании. Это система, которую ты посвятил свою жизнь защите. Неужели это те люди, ради которых ты рискуешь всем?
Кайваан стоял твёрдо, его голос был спокоен, но решителен.
— Это мой долг. Я не отдал свою жизнь зря. Я заслужил честь на службе, и в моём сердце есть вера.
— Честь? Вера? — Женщина усмехнулась, её улыбка скривилась в снисходительную. — Эти медали? Эти обрывки железа, которые они вешают тебе на грудь? Это бессмысленные безделушки, Кайваан. А что до веры… — Она хихикнула, качая головой, словно обращаясь к наивному ребёнку. — Ты обманываешь себя. У тебя ничего нет.
Взгляд Кайваана заострился, в его голосе прорезался холодный вызов.
— А что ты можешь предложить мне другого?
Её губы изогнулись в хитрой улыбке.
— Чего ты желаешь? Богатства? У меня его в избытке. — Она подошла к высокой груде золотых монет, пропуская горсть сквозь пальцы. Монеты звенели и мерцали, падая. — Послушай этот звук. Разве он не прекрасен? Всё это может быть твоим. Я могу дать тебе больше богатства, чем ты когда-либо сможешь потратить. Ты мог бы жить во дворце из золота, Кайваан. Даже твоё оружие могло бы быть позолоченным, если бы ты пожелал.
— Дешёвые иллюзии, — усмехнулся Кайваан. — Они бессмысленны.
— Иллюзии? Возможно, — признала женщина, слегка наклонив голову. — Но почувствуй их, коснись их. Эти золотые монеты, эти драгоценные камни — они неотличимы от настоящих. Вес, текстура, звук — они приносят то же удовольствие и удовлетворение. Зачем беспокоиться о том, реально ли что-то или нет? Разве наслаждения недостаточно? — Её глаза блеснули злобой, но Кайваан встретил её взгляд насмешливой улыбкой, полной издевательства.
Её тон внезапно изменился, приобретя соблазнительные нотки.
— Ах, я вижу. Деньги тебя не трогают. Как насчёт еды, тогда? Вот, попробуй это. — Она указала на богато украшенный стол, уставленный блюдами. — Это брюшина морского зверя из океанического мира смерти. Лучший кусок. А это вино? — Она подняла хрустальный бокал, взбалтывая его тёмную жидкость. — Один лишь аромат опьяняет. Прожить, не попробовав что-то настолько божественное, — это трагедия, Кайваан.
— Я ем, чтобы жить, не более того, — холодно сказал Кайваан. — А живу, чтобы служить Богу-Императору.
Обновлено: 20.01.2026