Глава 11 — Глава 11 — Последний момент

Глава 11 — Последний момент Кайваана не волновала такая показуха. Его битвы всегда были жестокими и прямолинейными, они велись на настоящих полях сражений. Его целью было убить врага как можно эффективнее и быстрее. В отличие от мастеров боевых искусств, которые стремились испытать себя и расти, сталкиваясь с более сильными противниками, Кайваан не интересовался проверкой мастерства или выносливости. Он был солдатом Адептус Астартес, а не простым бойцом — воином, сражавшимся за выживание человечества и волю Императора. Если враг был слишком силён, чтобы справиться с ним напрямую, для этого существовало тяжёлое вооружение. Вызвать орбитальную бомбардировку, обрушить гнев своего арсенала и двигаться дальше. Из-за этого Кайваан никогда не утруждал себя глубоким изучением искусства победы над более сильными противниками с помощью превосходной техники. Ему это было не нужно. Как космодесантник Гвардии Ворона, усиленный геносеменем Императора, он всегда был сильнее. Но теперь всё было иначе. Кайваан чувствовал, как проклятие проникает в его тело, разъедая его понемногу. Его некогда внушительное телосложение, усиленное священными обрядами Механикус и генной инженерией Коракса, начало давать сбои. Кайваан Шрайк, который мог прорываться сквозь врагов и носить силовую броню как вторую кожу, исчезал. В не таком уж и далёком будущем у него, возможно, даже не хватит физических сил, чтобы надеть такую броню. Это осознание грызло его, заставляя искать решения — не только ради Джо, но и ради собственного выживания. Однако ещё больше, чем физический упадок, его тревожило воздействие проклятия на его душу. В отличие от агонии, которую он бесчисленное количество раз переносил в своей жизни, проклятие не приносило боли. Вместо этого оно приносило волны блаженства. Это было похоже на погружение в тёплую ванну, каждая фибра его существа омывалась успокаивающим, опьяняющим удовольствием. Ощущение было захватывающим, как наркотик, который обещал благодать Императора, но требовал всего взамен. Для Кайваана это было гораздо хуже, чем боль. Боль была спутником каждого Астартес — инструментом для концентрации, острым напоминанием об их цели. Но удовольствие? Удовольствие угрожало притупить его остроту, подорвать его решимость. Это была битва, не похожая ни на одну из тех, что он вёл раньше. Он не был новичком в борьбе, но это постоянное искушение было похоже на борьбу с самим собой — ветеран бесчисленных кампаний сражался с врагом, которого нельзя было убить. Ему нужно было занимать свой ум, свои руки. Он не мог позволить себе ни минуты покоя, чтобы проклятие не утащило его глубже в свою бездну. Он цеплялся за свою железную волю, убеждённый, что если сможет сопротивляться достаточно долго, проклятие ослабнет вместе с его душой. Даже когда его силы угасали, он верил, что его убеждённость выдержит. Он изучал всё: бразильское джиу-джитсу, известное своим мастерством в борьбе и болевых приёмах; муай-тай, «искусство восьми конечностей», с его разрушительными ударами кулаками, локтями, коленями и голенями; крав-мага, бескомпромиссную боевую систему, созданную для выживания в реальном мире; бокс с его непревзойдённой работой ног и силой удара; каратэ, сочетающее взрывные удары с дисциплинированной техникой; дзюдо, которое обращает силу противника против него самого с помощью бросков и болевых на суставы; и кунг-фу, подчёркивающее плавность, баланс и универсальность как в нападении, так и в защите. — Эти техники не совсем бесполезны, — признал однажды Кайваан. — Бой сводится к трём вещам: силе, скорости и мастерству. Из этих трёх мастерство иногда может переломить ход битвы. Но без силы и скорости, чтобы его поддержать, одно лишь мастерство имеет свои пределы. Однако с силой и скоростью мастерство почти не нужно. Освоение продвинутых техник требует слишком много времени при слишком малой отдаче, особенно для обычных людей. Джо, внимательно слушая, не мог не спросить: — Так вы уже освоили их, капитан? Кайваан покачал головой. — Я понимаю принципы, но до мастерства мне далеко. Однако я могу научить тебя. При достаточном количестве времени ты разберёшься. Он продолжил: — Суть боевых искусств, по крайней мере, в вашей стране, заключается в овладении силой. В том, чтобы в один миг использовать всю мощь своего тела и нанести удар по самому слабому месту врага. Это ядро таких техник, как дюймовая сила, мягкая сила и перенаправление. В войне или в бою всегда одно и то же — используй свой сильнейший удар, чтобы поразить врага там, где он слабее всего. Тон Кайваана стал задумчивым. — Но жаль… — О чём жаль? — Эти техники впечатляют, без сомнения, но они никогда не получат широкого распространения. Подобные навыки предназначены для слабых, для тех, кому нужно каждое преимущество, чтобы победить более сильного противника. Сильные не полагаются на уловки — им просто нужно становиться сильнее. Вот почему наши воины мало используют такие вещи. Дни пролетали в череде тренировок и учёбы. Кайваан и Джо полностью посвятили себя тренировкам. Несмотря на свой первоначальный скептицизм, Джо начал изучать то, что Кайваан считал наименее полезным навыком из всех: рукопашный бой без оружия для одного солдата. Для Кайваана потеря оружия в бою была почти немыслима. Если до этого доходило, смерть, скорее всего, была неизбежна, и рукопашный бой тебя не спасёт. Но всё же они тренировались. Это был способ заполнить часы, отсрочить действие проклятия ещё немного. И для Кайваана это был способ оставить что-то после себя — наследие мастерства и выживания в галактике, которая, казалось, была полна решимости отнять у него всё. Джо всегда был глубоко заинтересован в этом курсе. Когда четвёртый раунд уроков завершился, он удивил всех, достигнув выдающихся результатов. После последнего занятия Кайваан с улыбкой похлопал Джо по плечу и сказал: — Мне больше нечему тебя учить. Ты был самым медленным учеником из всех моих учеников, но в конце концов ты стал лучшим. Не перебивай — просто слушай. По правде говоря, я должен тебе сказать спасибо. Благодаря тебе, даже в эти тёмные времена, мне удалось сохранить свою человечность. Ты удержал меня от отчаяния. И теперь я могу покинуть эту галактику без сожалений, зная, что даже если моя душа угаснет, ты будешь носить моё имя и служить Империуму. Ты дал мне смелость принять это решение. Выражение лица Джо изменилось, когда Кайваан продолжил. — Мне пора прощаться, раз и навсегда. С этого момента ты — Кайваан Шрайк. Чти это имя и никогда не позорь его. — Капитан, вы… — Прекрати, — прервал Кайваан с горько-сладкой улыбкой. — Что это за выражение на твоём лице? Не грусти. В этой галактике те, кто уходят, не обязательно несчастны, а те, кто остаются, не всегда счастливчики. Я прожил слишком долго, сражался в слишком многих битвах. Теперь мне пора встретиться со своим последним испытанием, с врагом более могущественным, чем всё, с чем я сталкивался. Я слишком долго бежал от этой битвы, но больше не буду. Эта битва всегда была неизбежна. Взгляд Кайваана стал суровым, когда он добавил: — Помни, когда придёт время, просто наблюдай. Что бы ни случилось, не вмешивайся. Эта битва принадлежит только мне. Да направит тебя Император, и да дарует он мне свою защиту. С этими словами Кайваан поднял руку, активировав телепортационный маяк, связанный с ударным крейсером Гвардии Ворона. Мерцающий свет окутал его, и он без колебаний шагнул сквозь него, исчезнув из виду.