Глава 8 — Глава 1

Пробуждение в новом, полном неожиданностей мире. «Должен настать миг, когда душа осознает: вот черта, и дальше – ни шагу. Но мы прокляты, и слышим это предостережение лишь тогда, когда уже слишком поздно». Приписывается ремембрансеру Игнацию Каркази [M31] Терра. Приблизительно неизвестный век. «Более поздние учёные датируют 785 годом до М1». Мальта. Ритуальный круг был наконец завершён. Для шаманов и их учеников это был кропотливый труд – пятнадцать циклов солнца и луны прошли над головами тех, кто чертил его. Круги сияли символами на множестве языков, каждый из которых был начертан с единственной целью, ради грядущей церемонии. Для верховного шамана это была тяжкая борьба, принёсшая много горя тем, кто в этот день примет участие в её завершении. Они ждали последних членов ковена, что добирались из далёких земель к востоку от материка, избранного местом для этого действа. Верховный кивнул нескольким другим шаманам, сидевшим за пределами их великого творения. На их лицах читался страх перед тем, что произойдёт, если ритуал не будет исполнен. Видения тёмного будущего, явившиеся всем шаманам, заставили многих слабовольных членов ковена покончить с собой, хоть им и была ясна их участь в случае такого поступка. Сильнейшие же много раз встречались на духовном уровне и обсуждали доступные им пути, и когда решение было наконец принято, они договорились встретиться во плоти и провести этот ритуал. Они собирались предотвратить зарождение этого затянувшегося кошмара, даже если это будет стоить им жизни. Они были безмолвными стражами своего вида, врачуя раны, нанесённые им телесно и духовно. День только начинался. Солнце, поднимаясь на западе, заливало землю вокруг холма, на котором они стояли, прекрасным золотым светом. Таким же, как в их предвидении. Последние, отставшие члены ковена поднялись на холм. Они принесли с собой недостающие числа для великого дела. Солнце продолжало свой восход, освещая холм, и действо началось. Слова, распеваемые на многих языках, полились, вливая общую психическую сущность в землю и наполняя силой начертанные на ней письмена. Когда солнце достигло полудня, началась мрачная часть ритуала. Верховный шаман сошёл со своего места в центре круга и подошёл к первому из своих товарищей, стоявшему там, где на циферблате была бы цифра двенадцать. Выхватив костяной нож с зазубренным лезвием, он поднёс его к горлу первой жертвы и одним чистым, ровным движением начал свою кровавую работу. Тело первого шамана рухнуло на землю внутри круга. Выражение глубокой печали промелькнуло на лице предводителя, прежде чем он двинулся к следующему. Так и продолжалось: каждый шаман бесцеремонно падал на землю с перерезанным горлом. Никто не вспомнит их имён, лиц, наследия и деяний, что они подарили общинам, из которых вышли. Все они согласились, что это лучше того, что грядет. То будущее не должно было наступить. Тела продолжали падать, но церемония не сбивалась со своего пути. Когда на землю упал последний шаман, верховная – теперь было видно, что это женщина – вновь шагнула в центр круга. Она поднесла окровавленный нож к собственному горлу и, прежде чем сделать надрез, выкрикнула фразу – их общую мольбу к тому, кто спасёт их всех. Нож сделал чистый и ровный разрез, как и все остальные. Её тело упало, присоединившись к девятистам девяноста девяти другим в объятиях смерти. Так канул в лету шаманский ковен древней Терры, исчезнув в бездне, чтобы никогда не возродиться – ни духовно, ни физически. Ибо ритуал был также разработан для того, чтобы насильно подавить психический потенциал вида на время, пока он не будет готов присоединиться к златому в защите своего рода от жестокой и безразличной галактики. Однако шаманы не учли одной важной вещи. Что, если видение тёмного и гнетущего будущего, которое они узрели, было не из их собственной реальности? Что, если это был призрак иной реальности, чьё будущее уже предрешено, принесённый им на нитях судьбы через прореху в ткани бытия непостоянной и непредсказуемой природой ветвящихся влияний имматериума в этом кластере мультивселенной? Эта мысль никогда не приходила им в голову, да и, вероятно, не могла прийти участникам ритуала, ибо их вид был ещё молод и не сведущ в понимании варпа. Этот ритуал и его последствия приведут к тому, чего никто не мог предсказать. Ни другая сторона, что останется во тьме, ни странные и необычные существа, что в грядущие тысячелетия начнут населять мир наряду с человечеством, ни даже сами Боги не могли предвидеть или предотвратить такой исход. Ибо они ещё даже не зародились в умах человеческих культур, которые позже будут поклоняться им со слепой преданностью вначале, а затем – со всё меньшим и меньшим числом последователей. Никто не мог предвидеть грядущих последствий. Город Куо, Япония. М2, 1995 год. Городская больница, палата 195. 7:00 Солнце медленно поднималось над городом Куо. Его золотые и красные лучи были поистине дивным зрелищем для всякого, кто уже проснулся и был на ногах. Первые лучи этой жизни коснулись большого, несколько устаревшего белого здания с вывеской на кандзи: «Городская больница Куо». На втором этаже пятиэтажного здания находилась палата, а в ней – небольшая группа людей, которые не могли насладиться началом нового дня. Более того, для двоих из них этот момент был решающим: он мог принести либо великую радость, либо новое горе. Первый из них держал за руку свою жену, даря ей всю свою любовь и поддержку, пока она, лёжа на родильной койке, кричала во всю мочь от непрекращающихся схваток. Этого мужчину звали Горо Хёдо, и сегодня ему предстояло снова стать отцом. Горо был на том рубеже, когда юноша превращается в мужчину, приближающегося к среднему возрасту. У него были короткие каштановые волосы, стриженные под машинку, и единственной странностью в его причёске были две небольшие пряди, ниспадающие почти V-образной формой. Он носил очки, за которыми скрывались тёплые карие глаза, с явной тревогой смотревшие на жену. Он слегка поморщился, когда жена сжала его руку во время очередной волны боли. Их взгляды встретились, и между ними промелькнуло невысказанное «я люблю тебя, я здесь». Он поморщился уже более открыто, когда новая схватка заставила жену снова сокрушить его руку своей хваткой. На кровати лежала Мики Хёдо, также кареглазая и каштановолосая, счастливая жена Горо. Как и её муж, она начинала переход от молодости к среднему возрасту, но этот переход ничуть не умалил её красоты и доброты. Нет, он лишь начал оттачивать их, являя миру сияющий пример хорошего человека. Эта пара была именно такими – хорошими людьми. Их соседи никогда не могли сказать о них ни единого дурного слова; они были опорой своей общины. Но в их сердцах давно жила тихая боль. Мики уже была беременна. Дважды. Но оба раза ребёнок так и не появился на свет дышащим. Выкидыши сделали их в остальном прекрасную жизнь пустой и бессодержательной. Причиной трагедий было заболевание Мики, из-за которого ей было трудно выносить ребёнка. Из-за этого она бесчисленные ночи напролёт рыдала до самого утра в объятиях мужа, который никогда не винил её в случившемся. Когда девять месяцев назад она узнала, что снова беременна, всепоглощающую радость омрачили тяжёлые воспоминания о прошлом. Однако они были уверены, что на этот раз вместо трагедии их ждёт начало чего-то нового и прекрасного. Они читали о способах, которые могли помочь, шаг за шагом выполняли упражнения, питались здоровее, чем когда-либо, и, в редкий для их в основном светской жизни момент, молились синтоистским богам о благополучных родах. Момент истины был близок. Крик усилился, голос Мики начал срываться, и под спокойные, собранные понукания врача на свет появилось маленькое тельце. На мгновение крошечный младенец не закричал. Супруги увидели это, и их сердца рухнули на край бездны отчаяния. Однако миг тишины закончился так же быстро, как и начался: малыш сделал свой первый вдох и издал крик, который для родителей прозвучал как чудо. — У вас красивый мальчик, мистер и миссис Хёдо, — произнёс доктор с невероятно счастливой улыбкой, которую разделили и новоиспечённые родители. — Можно мне, пожалуйста, подержать его? — раздался сдавленный, влажный, едва слышный голос Мики. — Конечно, миссис Хёдо, я как раз собирался вам его отдать. Всё ещё плачущего младенца передали в руки матери. Её уставшее, заплаканное лицо, её ореховые глаза смотрели на сына – того, кто теперь сделал её мир полным. — Он такой красивый, Горо. Прямо как ты. От этих слов новый отец зарыдал от чистой радости вместе с женой. Это был самый счастливый момент в его жизни. Они победили, несмотря ни на что, и дальше всё будет только лучше. Мужчина взглянул на сына и заметил на его голове пучки волос, каштановых, как свежевспаханная земля.