Глава 5 — Пролог часть 5

Пауза, прежде чем тень продолжила. — Ты прав. Тень молчала мгновение, прежде чем заговорить снова. На этот раз её голос был полон множества мрачных эмоций. — Я действительно сказал это. В этом нет сомнений. Однако форма, в которой были даны ответы, оставила крупицу сожаления, которая за последние четыре столетия затвердела и выросла из разрозненных остатков моей души, что и привело к моему созданию. Я, как ты знаешь, лишь аспект его, и я говорю правду, когда говорю, что я – аспект сожаления. Я был так уверен в себе и в своём видении того, каким должен быть наш вид, что никогда не задумывался о последствиях моих многочисленных безрассудных действий. Да, у меня был лимит времени, который неумолимо приближался к концу во время Великого крестового похода. Но это не оправдание для действий, которые привели к этому концу, с которым мы теперь столкнулись. Я глубоко сожалею о сказанном, сын мой. Тень заглянула в глаза мстящего сына, и Робаут увидел, что слова аспекта действительно были произнесены в момент нефильтрованной истины. — Я не могу простить тебя, тень. Твои деяния многочисленны и чудовищны, они смердят бесчеловечностью. Многие из нас смотрели на тебя с искренней любовью и восхищением. Ты слишком много раз плевал на эту любовь, как в больших, так и в малых делах. Я могу простить многое и многих. Даже этого порождённого варпом фанатика Лоргара. Но тебя я простить не могу. Аспект, казалось, просто принимал словесные удары, не выказывая никаких эмоций. Через несколько мгновений тень заговорила. — Я понимаю и принимаю это, сын. Я здесь, чтобы сказать вам обоим, что вам не придётся больше долго беспокоиться о конце и смерти. План выбран, и фигуры расставлены, готовые к тому, чтобы в нужный момент быть пущенными в ход. Не беспокойтесь. Тень сделала паузу, прежде чем продолжить. — Сделай правильный выбор, сын мой. Тот, который мы все должны были сделать много раз. Полупрозрачная фигура начала таять перед глазами примархов, но лицо тени ещё раз взглянуло на своих сыновей, прежде чем склонить голову и исчезнуть из виду. Комната оставалась в тишине до конца часа. Когда лорд-регент снова созвал высших лордов, они вошли в зал с каменными лицами. Когда лорд-регент отдал свой приказ, он был в поддержку Селестины, и сверхлюди последовали ему без вопросов. Взгляд, который бросил Траянн, был острым, и его глаза показывали разочарование в тринадцатом. Живая святая вместо того, чтобы злорадствовать или проявлять любое другое поведение, которое можно было бы ожидать от любого человека, лишь подарила лорду-регенту едва заметную улыбку. Коул всё так же с любопытством наблюдал за происходящим. Магистр Телепатики и лорд-командующий не выказали своих мыслей. Это был бесцеремонный конец ещё одного долгого и мучительного дня. Следующие два дня все верующие, кого только можно было снять с передовой у Врат Вечности, – как простые солдаты, так и немногие астартес, принявшие имперский культ, – заполнили импровизированные часовни, молясь в всепоглощающей тишине Богу-Императору о самых разных вещах: о прощении грехов и неудач, совершённых в их жизнях, о желании воссоединиться со своими павшими любимыми, почётными товарищами или братьями по оружию. Оставшиеся космодесантники, в неожиданном порыве, собрались в большом амфитеатре и приняли старую и славную традицию, зародившуюся во времена Великого крестового похода. Клятву момента. Торжественную клятву, которая суммировала чувства всех присутствующих в момент её создания. Вместо гнева, горечи и безнадёжности, которых можно было бы ожидать, космодесантники, в краткой вспышке света, которая опровергала тот факт, что присутствующие были преимущественно примарисами с редкими вкраплениями перворождённых из совершенно разных генолиний, родов и культур, что было силой Империума, принесли эту клятву момента своим многочисленным павшим товарищам, славной истории своих многочисленных орденов, чести, за которую они сражались, убивали и, в некоторых случаях, как те, кто был заточён в немногих оставшихся дредноутах, умирали. Это было зрелище, которое смирило немногих обычных людей, видевших его, и даже тронуло некоторых в Десяти Тысячах, пусть и на долю секунды. Два примарха наблюдали, как момент подошёл к концу, и когда космодесантники покидали амфитеатр, они поклонились ниже, чем было принято для астартес, двум сыновьям своего деда. Немногочисленные адепты Адептус Механикус уединились в одном из мануфакториумов, который продолжал выпускать боеприпасы и проводить базовый ремонт оружия и брони для боевого снаряжения имперских защитников. И в бинарном коде был пропет навязчивый гимн немногим оставшимся у них когитаторам и частицам технологии. Как и космодесантники, техноадепты были из множества разных миров-кузниц, поэтому гимн нёс в себе много странных и запутанных отголосков, напоминаний о той истории, которая теперь была утеряна во тьме бездны. Единственным из жречества Марса, кого не видели на этом концерте, был Фабрикатор-Генерал, но никто не заметил его отсутствия, настолько адепты были поглощены своим горем. Третий день прошёл почти так же, как и любой другой день осады: под скрежет когтей, взрывы био-снарядов и рёв щелкающих жвал. Линия обороны перед Вратами Вечности держалась, не отступая ни на шаг. Психическое пение батарей продолжалось всё это время без перерыва, пока не приблизился конец. На вершине пирамидальной структуры, расположенной в самом центре тронного зала, находился сам трон, на котором сидела иссохшая оболочка Повелителя Человечества, подключённая к нему множеством проводов, соединяющих его нервную систему с артеотехом, который позволял Императору проецировать свою психическую сущность на Астрономикон – психический маяк, чей свет вёл некогда бесчисленные пустотные корабли через галактику. Теперь этот маяк функционировал в значительно меньшей степени; тень в варпе от флот-ульев затмила его свет, превратив его в крошечное пламя свечи, видимое лишь тем пустотным кораблям, что, возможно, уцелели в битве, разыгравшейся на орбите Терры. По мере спуска по пирамиде, на террасах равномерно располагались капсулы, содержащие источники питания трона, каждую из которых охранял воин из Десяти Тысяч, чья стража никогда не прекращалась в служении своему господину. Тут и там можно было увидеть техноадепта, специально обученного на протяжении всей своей удлинённой веками жизни чести работать с этим последним осколком артеотеха Тёмной Эры Технологий. Адептам каким-то образом удавалось на протяжении последних четырёх столетий поддерживать работу трона, хотя всё больше его частей наконец поддавались ржавчине и энтропии – концу всего сущего, концу, которого не мог избежать даже Повелитель Человечества. Робаут Жиллиман и Лайон Эль'Джонсон стояли у вершины возвышающегося обелиска, глядя на своего создателя. Первым заговорил Лайон. — Конец и Смерть. Подходящее название, не так ли, брат? — Я так считаю. Это наш конец. Я… я счастлив, что в эти последние несколько веков я мог хотя бы снова быть в твоём присутствии. Знание, что я больше не один, не вынужден притворяться перед ордами человечества, что их мерзкая религия приемлема, и так часто сдерживать свой язык, что порой я чувствовал отвращение к тому, что они творили в своём фанатизме. Это состарилось к концу первой же недели. Лайон кивнул. Его собственное пробуждение также стало шоком для его сверхчеловеческой сущности бесчисленное количество раз, когда он видел, слышал и был свидетелем того, во что превратилось человечество, так далеко павшее от той хрупкой надежды, что была в центре Великого крестового похода. Знания были утеряны, чтобы никогда не быть rediscovered. Разум и логика были заменены страхом и догматическим религиозным рвением. Люди Империума превратились в заблудших овец. Рука опустилась на плечо лорда-регента.