— Хоры поглощают слишком много ресурсов, которые можно было бы использовать раньше в ходе осады. Возможно, это дало бы нам хоть малейшее преимущество…
— В глубине души вы знаете, капитан-генерал, что это мало что изменило бы, — живая святая редко повышала голос сверх обычного тона. Резкость в её обычно добродушном голосе выдавала её собственное, очень хорошо скрываемое презрение. — Мы должны подумать о душах этих псайкеров. Они были верными слугами Бога-Императора, и их достоинство следует уважать!
Огонь и явное рвение в её голосе показывали, почему оставшиеся верующие Империума стекались на её проповеди – как на поле боя, так и вне его, во временных часовнях, устроенных в многочисленных комнатах вокруг тронного зала, духовно питая защитников. Два представителя сверхлюдей, не являвшихся примархами, не выглядели впечатлёнными выступлением живой святой. Астартес и Десять Тысяч очень редко сходились во мнениях практически по любому вопросу; многотысячелетнее недоверие между двумя адептами позаботилось об этом.
— Приказ должен быть выполнен немедленно, лорд-регент. Я могу выделить пару своих воинов в ваше распоряжение, и мы быстро обработаем этих грязных мутантов, и, возможно, мы сможем…
— Лорд-регент, мы…
За столом разразился яростный спор о дальнейшем курсе действий. Ни сверхлюди, ни святая не отступали от своих позиций. Коул взирал на это с любопытством, в то время как лорд-командующий гвардии отвернулась от разразившейся бури. Магистр Телепатики не присоединился ни к одной из сторон, хотя было очевидно, что он склоняется к согласию с Десятью Тысячами и астартес.
— Довольно!
Голос повелителя Макрагга прозвучал как удар хлыста. Сила гнева в его голосе заставила командира гвардии задрожать, в то время как астартес и кустодий лишь слегка вздрогнули – не от страха, ибо они были генно-спроектированы и биологически созданы не знать страха, а в знак почтения к примарху и его отцу, Императору, любимому всеми. Селестина лишь покорно склонила голову, её обычно бледное лицо всё ещё пылало от явного гнева. Тишина, воцарившаяся после этого окрика, тяжело повисла в воздухе.
— Довольно. У наших ворот враги, а мы вместо того, чтобы обрушить на них свою ярость, обращаем её друг на друга.
Слова, произнесённые Лайоном шесть лет назад, всплыли в сознании Робаута.
«Наша мечта мертва и похоронена. Как и отец».
Какой смысл теперь сопротивляться смерти этого затянувшегося кошмара, который был его реальностью последние четыреста лет? Ещё один день – ничто перед лицом холодного, неотвратимого конца. Пропасть вымирания, против которой он и его братья так упорно боролись во время Великого крестового похода. Пропасть, что была так близка к уничтожению мечты, когда пала Кадия, и великий разлом расколол галактику надвое. Что ещё осталось терять? Надежды не осталось ни у одного вида в Млечном Пути.
Тау были поглощены Роем целиком менее чем за десятилетие.
Аэльдари разбежались по четырём углам галактики в отчаянной попытке спасти свою расу от той же пропасти. Последний раз он слышал от Иврэйн незадолго до того, как тень в варпе полностью отрезала связь с системой Сол. О зеленокожих не было известно почти ничего, и лишь самые смутные слухи доносились о некронах.
Предателей не видели в больших количествах с тех пор, как Лайон впервые связался с Робаутом. Рой давил на них так же сильно, как и на Империум. Последнее подтверждённое наблюдение организованной армии или флота предателей было до того, как связь с Империумом Нигилус полностью оборвалась, всего через несколько недель после того, как Лайон пересёк Нахмундскую Перчатку, пытаясь добраться до Империума Санктус.
Десятки тысяч скрытых культов, посвящённых губительным силам, создавали значительные проблемы для отступающих имперских сил, мешая отходу десятков тысяч полков Милитарум и жизненно необходимых флотских активов, которые были скованы борьбой с многочисленными восстаниями культистов. Они часто задерживали их на месте достаточно долго, чтобы Рой мог прийти и устроить wholesale бойню как силам Империума, так и самим культам. Слова, произнесённые им на Ультрамаре в храме Геры после его воскрешения, всегда преследовали его.
«Почему я всё ещё жив? Что ещё вы хотите от меня? Я отдал вам всё, что у меня было, им всем. Посмотрите, во что они превратили нашу мечту. Этот раздутый, гниющий труп империи движим не разумом и надеждой, а страхом, ненавистью и невежеством. Лучше бы мы все сгорели в огне амбиций Хоруса, чем дожить до этого».
«Наша мечта мертва, как и отец».
Лорд-регент посмотрел на всё ещё молчаливую комнату.
— Оставьте меня. Я приму решение через час. Я должен обдумать варианты.
Приказ был отдан.
— Да, лорд-регент, — ответили все члены высшего совета. Они поднялись со своих стульев, кто-то более грациозно, чем другие. Они поспешно направились к двери. Все, кроме Лайона. Первый остался стоять на своём месте справа от Робаута, неподвижный, с лицом, не выражавшим никаких мыслей.
— Лайон…
— Я не уйду, брат.
Невысказанные слова поддержки любому решению, которое примет Робаут, успокоили примарха.
— Спасибо, брат.
Они сидели в тишине мгновение, прежде чем Робаут заговорил, его голос больше не содержал гнева и разочарования.
— Они правы.
— Кто прав, капитан-генерал или святая?
Пауза.
— Они оба правы. По разным причинам, но оба правы.
Лайон посмотрел на своего брата.
— Это так, — согласился он. — Но на чью сторону трона ты встанешь, брат?
— Воин во мне – на стороне капитан-генерала.
— Человек во мне – с Селестиной, хотя я и удивляюсь, почему она так яростно защищает мутантов. Её религиозные убеждения осуждают само их существование.
— Возможно, потому, что она тоже видит наш конец и желает сохранить своё достоинство?
— Возможно, но маловероятно. В конечном счёте, решение ничего не значит. Ты был прав шесть лет назад, брат. Мечта действительно и окончательно мертва.
Последние слова были произнесены шёпотом. Лайон уже собирался открыть рот, когда их внезапно накрыла волна холода. Оба примарха вскочили, хватаясь за мечи. И тут раздался другой голос – голос, который один из них не слышал четыреста лет, а другой – десять тысяч.
— Мечта действительно давно мертва, сыновья мои.
Два примарха посмотрели туда, где тени в комнате были гуще всего, и из мрака выступила бледная, полупрозрачная фигура. На первый взгляд, это был обычный человек, которого можно было бы встретить в любом городе-улье, что когда-то принадлежал Империуму, и не обратить на него никакого внимания. В следующий миг он был могущественным военачальником давно минувших эпох Терры, облачённым в доспехи, некоторые из которых были настолько древними и странными, что показались бы примитивными для людей далёкого будущего.
— Отец, — выдохнул Лайон, выпустив долгий вздох, который он и не замечал, что задерживал. Робаут, однако, не выглядел ни впечатлённым, ни ошеломлённым этим зрелищем, он лишь спросил, и в его голосе снова прозвучало разочарование:
— С каким аспектом мы разговариваем?
Фигура, казалось, несколько мгновений неуютно меняла форму, прежде чем ответить.
— С Сожалением.
Призрак вышел из тени, чтобы свет полностью осветил его.
— С Сожалением, — эхом повторил Робаут. — В наш последний разговор у тебя, казалось, не было никаких сожалений, отец.
Слова были выплюнуты с такой злобой, ненавистью и обидой, что удивили Лайона. Вместо того чтобы смотреть прямо на свои творения, призрак, казалось, смотрел на стену за их спинами.
— Да, с сожалением.
Слова, казалось, причиняли призраку физическую боль.
— Есть много вещей, о которых я размышлял на протяжении тысячелетий, и я сожалею, что не поступил правильно. Например, во время нашего последнего разговора.
— Ты предельно ясно изложил себя и своё мнение о нас и нашей ситуации в прошлый раз, отец! Мы были для тебя просто лабораторными крысами! Все мы! Мы были созданы, чтобы выполнять своё предназначение и никогда не сомневаться в тебе ни в какой форме! Мы должны были быть вещами, а не самими собой! Никакой свободной воли, никаких настоящих выборов, которые были бы нашими!
Гнев и ярость, изливавшиеся из Робаута, превосходили даже горечь Мортариона. Слова, которые тринадцатый выплюнул в лицо своему создателю/отцу, были наполнены обидой, которую примарх копил в себе последние четыре столетия. Тень приняла эти злобные обвинения с удивительным достоинством. Когда тирада Робаута закончилась, призрак Императора Человечества, «возлюбленного» всеми, заговорил.
— Ты прав.
Обновлено: 22.01.2026