Город Куо, вечер среды
Калаварна вошла в дорогой ресторан, чтобы окончательно оформить своё возможное соглашение с тем, кого Миттельт называла Альфарием. Она оделась так, чтобы произвести впечатление: на ней было сногсшибательное красное платье, достаточно рискованное, но всё ещё в рамках приличий. Волосы были уложены в её обычной манере, скрывая правый глаз.
Она подошла к метрдотелю и, одарив его прекрасной улыбкой, спросила, здесь ли человек по фамилии Джонсон.
— Да, мадам, один мой соотечественник с такой фамилией уже здесь. Вы его спутница на сегодня?
— Именно. Не могли бы вы проводить меня к столику?
— Сию минуту, мадам.
Он провёл её вглубь заведения и остановился у столика в самом дальнем углу зоны, зарезервированной для богатых и влиятельных.
— Господин Джонсон, ваша спутница прибыла.
— Благодарю. Вот, это вам на чай.
Мужчина в кабинке передал метрдотелю исключительно крупную сумму в иенах. Тот счастливо улыбнулся, поклонился и оставил Калаварну с её будущим нанимателем. Она села напротив него и, как и говорила Миттельт, у него не было лица. Метрдотель не обмолвился об этом ни словом.
— Я Альфарий. Ты – Калаварна, падшая, что желает заключить сделку.
Это было утверждение, а не вопрос. Она уже собиралась сказать, что вокруг люди, но вспомнила, что в этой секции больше никого нет. Словно прочитав её мысли, «человек» заговорил снова.
— Нас не услышат. Я рад, что могу хоть как-то помочь в вашей ситуации. Что ещё вы хотите, чтобы мы могли договориться?
Она всё ещё была в некотором шоке от того, что этот человек сделал для неё.
— Я больше ничего не хочу. Сам факт того, что вы это сделали, и, насколько я понимаю со слов подруги, сделали это из доброты душевной, показал мне, что вы за человек. Сегодня я здесь, чтобы всем сердцем поклясться в верности вам и исполнять всё, что вы попросите. Даже если это будет означать предательство моего предводителя и превращение в падшую-отступницу. Клянусь своим отцом.
Альфарий не отреагировал.
— Очень хорошо. Но знай: я не стану просить тебя делать то, что нарушает твоё достоинство и права как разумного существа. Я буду просить о многом. Я буду многого ожидать. Но твои чувства имеют значение. То, что я стремлюсь остановить, чрезвычайно важно и не должно произойти, но это не значит, что я воспользуюсь тобой и выброшу, как мокрую бумагу. Ты тоже важна. Если тебе придётся предать своего предводителя, хочешь, чтобы я подготовил команду для безопасной эвакуации твоего брата?
— Да. Что мне нужно делать?
— Продолжай собирать информацию. Я хочу знать, где в городе разместятся экзорцисты. Кроме того, мне нужен список всех пользователей священных механизмов, которых ты найдёшь.
— Вы получите всё это и даже больше, милорд.
Остаток вечера она провела, наслаждаясь отменным ужином и улаживая детали соглашения. Её новый босс оказался невероятно интересной личностью. Он хорошо знал культуру и общество падших, но Калаварну заставило заподозрить, что он не из её рода, несколько едва заметных особенностей поведения, которые, по её мнению, указывали на дьявола или, возможно, даже на чистого ангела.
Она очень ошибалась.
Академия Куо, спортзал, четверг
Иссей вошёл через двустворчатые двери спортзала и встретил выжидающие взгляды Мураямы и Катасэ. Да и весь клуб кэндо смотрел на него точно так же. Он подошёл к трибунам, поставил свою спортивную сумку и начал разминку.
Закончив, он обратился к клубу и попросил показать их стойки и несколько базовых элементов работы с мечом. Девушки сдвинулись с места; их рвение читалось в движениях, на лицах и в душах. Первые сорок пять минут из двухчасовой тренировки ушли на то, чтобы осмотреть стойки каждой и мягко исправить порой весьма очевидные ошибки. Он всегда был добр. В этом они все были согласны. Он никогда не говорил свысока, объясняя, что они делают не так. Каждая девушка чувствовала, что, когда он обращался к ней, в мире не существовало ничего важнее.
Неудивительно, что их неофициальный сенсей уже обходил Кибу в борьбе за звание принца школы. Его фан-клуб рос в геометрической прогрессии, и теперь на его курсе лишь немногие девушки не состояли в нём – те, у кого уже были отношения. Но даже с теми, кто просил его стать их парнем, он никогда не был жесток. Было ясно, что он не ищет отношений. И всё же он был добр.
За полчаса до конца тренировки в спортзал вошёл ещё один человек.
Иссей отметил, что его можно было бы назвать «красавчиком». Короткие, заметно светлые волосы, выразительные серо-голубые глаза. Улыбка, добродушная ко всему миру. Но Иссей, прошедший через многое, видел за ней гнев.
Клуб затих при его появлении. Ещё несколько дней назад они бы смотрели на него с сердечками в глазах, но теперь эти сердца принадлежали другому. Он не сводил глаз с Иссея. Поговорив с Мураямой и получив её кивок, она медленно подошла к Иссею и сказала:
— Иссей, не мог бы ты провести спарринг с Кибой? Мы с девочками хотели бы увидеть тебя в деле по-настоящему. Он владеет мечом лучше меня.
Иссей тоже не сводил глаз с другого парня.
— Не знаю, Мураяма. Мне нужно вернуться домой до заката. Родители уехали в больницу к очень близкому другу, и я должен приготовить ужин к их возвращению.
Мураяма видела, что он говорит правду.
— Понимаю, Иссей. Прости, я не знала.
— Всё в порядке, ты же не знала. Может, в другой раз.
На лице другого парня на секунду промелькнула едва заметная усмешка, но тут же исчезла.
— Боишься, Хёдо?
Иссей не поддался на провокацию.
— Я не боюсь, Киба. Но есть вещи поважнее простого спарринга. Может, в другой раз.
Девушки из клуба кэндо отнеслись к этому с пониманием, а вот Киба – нет. Теперь он открыто хмурился.
— Ты всё больше показываешь свою суть. Это жалко, что ты отказываешься от поединка. Это доказывает, что ты именно тот, кем я тебя считаю, – настоящий трус.
Девушки резко отпрянули от его слов. Иссей снова не клюнул на наживку.
— Считай, что хочешь, Киба. Твоё мнение не имеет значения и не меняет моей ситуации. Не понимаю, почему женская половина школы так высоко о тебе отзывается, если таков твой ответ на простой отказ.
Теперь усмешка воцарилась на лице Кибы во всей красе, и клуб кэндо увидел, что скрывалось за улыбкой, которую он демонстрировал миру.
— Ты лишь укрепляешь моё мнение о тебе, Хёдо. Говоришь, что хочешь помочь клубу кэндо достичь их цели, но отказываешься показать им, на что способен, когда не сдерживаешься. Ты трус. Докажи мне и им, что это не так.
Ход был мастерским. Иссей видел, что, несмотря на усмешку, у клуба кэндо была более долгая история с Кибой. Он настраивал их против него. Мураяма и Катасэ были на его стороне, потому что видели больше, но остальные – нет. Он принял решение. Это было неправильное решение, но видимость нужно было сохранить.
— Хорошо. С тобой я сдерживаться не буду. Готовься.
Они заняли позиции друг напротив друга. На красивом лице Кибы застыла мстительная ухмылка. Иссей собирался сбить эту ухмылку, а затем закопать её в землю.
— До трёх побед, — произнесла Катасэ, выглядя всё более обеспокоенной. Она видела хорошо скрытый гнев, закипавший в парне, в которого они с Мураямой были влюблены.
Оба кивнули, не сводя глаз друг с друга.
Пять минут они стояли неподвижно, критически оценивая друг друга. Никто не выказывал слабости. Тогда Иссей создал слабость сам. Он медленно двинулся вперёд, и это побудило Кибу действовать в ошибочной уверенности, что бой начал его противник.
Он бросился вперёд и обрушил свой деревянный меч на того, кто насмехался над ним и заставил его потерять авторитет у членов клуба. Предстояло приложить немало усилий, чтобы они забыли этот инцидент, и его гордость не пострадала ещё больше. Трёхцветноволосый парень двигался быстро, поймал клинок блондина, а затем отбросил атаку и с яростным выпадом направил свой собственный меч на противника, который сумел парировать удар. Они бились в ярости. Киба – открыто, Иссей – скрытно. Первый раунд закончился, когда Иссей нанёс удар по левому локтю своего врага.
Обновлено: 22.01.2026