«Часто говорят, что дипломатия — это лишь война иными средствами. Наши битвы не менее отчаянны оттого, что бескровны, но, по крайней мере, у нас есть вино и закуски».
Приписывается Толлену Ферлангу, имперскому посланнику в Ультрамаре, М41
Я есмь Альфарий.
Я есмь Альфарий.
Мы все — Альфарий.
Мы — Альфарий, и мы все едины.
Приписывается Всем.
Академия Куо, среда, 2012 год, М3
Иссей наслаждался уроком истории. Учитель, пожилой мужчина, был искренне увлечён своим предметом, а Откровение и Драйг делали занятие ещё интереснее. Они рассказывали ему, какой была жизнь людей в ту или иную эпоху – в основном Откровение, поскольку дракон терял часть воспоминаний при каждой смене носителя. История этого мира почти не отличалась от той, что помнил Откровение, за несколькими исключениями. Например, в его реальности Иисусом Христом был он сам, из-за чего Драйг теперь безжалостно его подкалывал.
Учитель как раз вошёл в раж, рассуждая о предполагаемом первом протогосударстве Японии, когда в дверь постучала первогодка, прервав его лекцию.
У девушки были светло-каштановые волосы, заплетённые в невероятно длинные хвосты – они спускались ниже спины, почти до колен, – и глаза цвета сочной травы. Но самой необычной деталью её облика были зелёные гольфы до середины бедра. Она поклонилась учителю и заговорила голосом с хорошим певческим потенциалом. Она тоже была дьяволицей.
— Прошу прощения, учитель. Президент студенческого совета просила привести к ней господина Хёдо. Она хочет поговорить с ним о его успеваемости и некоторых школьных делах.
Иссей был лишь слегка впечатлён. Сона Ситри определённо делала свой ход. Честно говоря, он ожидал, что первой ему придётся уворачиваться от Риас. Ещё на второй день, прощупав окрестности, он обнаружил защитные печати на старом здании в глубине кампуса и печати поменьше, очевидно отмечавшие чью-то оперативную базу.
Учитель смерил первогодку взглядом и разрешил ей забрать одного из своих подопечных. Иссей встал, не обращая внимания на привычный уже шёпот, и направился к двери. Девушка-провожатая уже ждала его в коридоре.
— Давайте закончим как можно скорее, пожалуйста. Я бы хотел поддерживать свои оценки на должном уровне.
Девушка понимающе кивнула. Похоже, она и сама была усердной работницей, что говорило в её пользу.
— Уверена, президент это понимает. Она очень старается, чтобы каждый получал хорошее образование. Меня зовут Руруко Нимура, приятно познакомиться.
Иссей кивнул в знак признания. Они прошли по главному коридору и остановились у двери почти в самом центре здания. Руруко постучала и открыла.
Внутри находилось несколько небольших кабинок для членов студсовета. Когда они проходили мимо, лишь одна была занята – тем самым парнем, с которым Иссей уже успел столкнуться. Тот самый, что пытался его переглядеть. Он что-то делал за своим столом, лишь на секунду оторвавшись, чтобы бросить взгляд на Иссея, и тут же снова уткнулся в работу.
Но эмоции его выдавали. Если от Руруко по пути сюда исходили дружелюбие и любопытство, то этот парень был клубком противоречий: он к чему-то ревновал, злился на новичка за то, что тот заставил его отвести взгляд, и стыдился первых двух чувств.
Руруко снова постучала, на этот раз в дверь в дальней части комнаты, и доложила:
— Госпожа президент, я привела господина Хёдо.
— Входите.
Дверь открылась, и высокая длинноволосая брюнетка с гетерохромией – один глаз фиолетовый, другой светло-карий – жестом пригласила их войти.
Всю заднюю стену кабинета занимал книжный шкаф, до отказа набитый книгами. Перед ним стоял стол из красного дерева, а в искусно сделанном кожаном кресле сидела президент студенческого совета. Она работала над каким-то документом, и Иссей мельком успел заметить в нём подробную и точную таблицу финансирования школьных клубов.
У президента тоже были чёрные волосы, но аккуратно подстриженные в короткую причёску, и очки, скрывавшие тёмно-фиолетовые глаза, – как и у первой девушки, что теперь стояла справа от неё. На лице президента почти не было морщинок смеха, что говорило о её чрезвычайной серьёзности, но и морщин от хмурости было меньше, чем Иссей мог бы предположить.
Президент указала ему на стул прямо перед собой, а затем кивнула Руруко, которая поклонилась и на прощание сказала:
— Приятно было познакомиться, господин Хёдо.
Он улыбнулся ей в ответ, прежде чем сесть. Сона оглядела его с ног до головы, словно что-то выискивая, и заговорила:
— Здравствуйте, господин Хёдо. Прошу прощения, что Руруко пришлось забрать вас с урока. Постараюсь побыстрее, чтобы вы могли вернуться. Меня зовут Сона Ситори, и, как вы уже догадались, я президент студенческого совета.
«Умно, скрыть своё настоящее имя за чем-то, что звучит на японский манер», – подумал Иссей.
— Приветствую вас, госпожа Ситори. Я понимаю. Вы хотели поговорить со мной?
Она кивнула.
— Да, хотела. Я изучила вашу школьную историю и должна сказать, что весьма впечатлена увиденным. Я хочу предложить вам вступить в студенческий совет. Знаю, вы стремитесь в инженерный колледж в Токио, и это была бы прекрасная возможность пополнить ваше будущее резюме.
Предложение было действительно хорошим. Она была права: участие в клубе сделало бы его резюме более привлекательным для колледжа, а студенческий совет – тем более. Он бы согласился, если бы действительно собирался туда поступать.
Краткое видение показало ему ветвь временных линий, и он выбрал наиболее подходящую для этой ситуации.
— Благодарю за щедрое предложение, госпожа Ситори, но я вынужден отказаться. В колледже уже ознакомились с моими оценками и даже некоторыми работами и предложили мне полную стипендию. Я очень ценю ваше желание помочь мне поступить. Это говорит о вас исключительно хорошо.
Сона приняла отказ очень достойно.
— Понимаю. Спасибо, что уловили мой намёк. Редко встретишь того, кто умеет читать между строк. То, о чём я сейчас попрошу, может показаться немного странным, но не хотели бы вы сыграть партию в шахматы на этой неделе?
Просьба и впрямь была необычной, но это давало возможность лучше изучить эту девушку.
— Я свободен в пятницу после уроков, госпожа Ситори. Какое время вам удобнее?
Девушка на секунду задумалась.
— Пять часов будет в самый раз. Ещё раз прошу прощения, что отвлекла вас от учёбы.
— Увидимся в пятницу, госпожа Ситори. Не стоит беспокойства.
Иссей встал, улыбнулся, поклонился и вышел из кабинета.
Мгновение тишины, пока устанавливалась небольшая печать приватности, и обе девушки нахмурились.
— Цубаки, ты почувствовала механизм? Мне на пару секунд показалось, что да, но потом он исчез.
— Я ничего не почувствовала, мой король. Но у меня сложилось впечатление, что он считает себя выше нас. И ещё, он будто на секунду на чём-то гиперсконцентрировался, прежде чем сделать выбор. И это была не наша внешность. Разговаривать с ним – всё равно что говорить с твоей сестрой, когда она не прячется за своим защитным механизмом.
— Это я тоже заметила. Он раскусил моё предложение за несколько секунд. Он и вправду очень любопытен. И из него получился бы превосходный конь, судя по тому, что мы с Риас видели вчера через наших фамильяров.
— Это правда, мой король, но мне кажется, мы упускаем что-то очень важное. Предложение всё равно улучшило бы его резюме, даже если решение уже принято. И это выглядело бы лучше в глазах компаний, которые всегда ищут новых управленцев.
— Верно. Пусть Момо и Томоэ присмотрят за ним. Даже если Томоэ придётся для этого вступить в клуб кэндо.
— Как скажете, мой король.
Теперь это была гонка на время: нужно было заполучить Иссея в свою свиту раньше Риас. То, что он даже не пытался смотреть на них с похотью, прибавило ему очков в глазах обеих. Риас была невероятно красива и могла использовать это в своих интересах. У неё были достоинства, которых не было у Соны. Это было тайным источником стыда для неё; она всегда хотела быть такой же красивой, как её мать, сестра и подруга. И всё же встреча могла пройти и хуже.
Обновлено: 22.01.2026