Город Киото, Япония, 2011 год, М3
Иссей вёл охоту. Здесь, в этих городских джунглях, в окружении масс человечества, живущих, дышащих и работающих каждый день, чтобы двигать свои жизни вперёд в любом желаемом направлении. Тайная война, назревавшая в тени, война за судьбы тех, кто жил вокруг в блаженном неведении, война, ставшая неоспоримой реальностью почти десять лет назад. Ребёнок, которым он был, превратился в юношу, чужого для всех вокруг. Он охотился на тени; рано или поздно они падут.
В начале года Иссей приступил к полномасштабным боевым действиям. Он вернулся в Киото и, войдя в квартал ёкаев, начал искать работу наёмника. Над ним смеялись, как и в юности, когда он пытался заработать на жизнь. Это его ничуть не обескуражило, ведь нити судьбы уже показали ему несколько путей к цели. Вселенная, казалось, любила сеять отчаяние, даже когда опухолей нереальности не было поблизости. Он сидел в баре, снова выслушивая насмешки местных, когда прозвучало объявление, заставившее всех замолчать.
Дочь госпожи Ясаки похищена.
Иссей спокойно прошёл сквозь толпу ёкаев и вышел из бара. Оказавшись на улице, он позволил своему пси-чутью блуждать по мыслям и эмоциям жителей города и медленно сфокусировался на крошечном сознании, дрожащем от чистого страха и ужаса. Он осторожно коснулся души, трепетавшей в грязной клетке в тёмной, забытой комнате где-то в сердце Киото. Девочка замерла, а затем почувствовала полное, абсолютное умиротворение, какого не испытывала никогда прежде. Словно её укутали в одеяло и прижали к материнской груди – покой и безмятежность, которые она помнила с тех времён, когда была лишь маленьким лисёнком. Голос вошёл в её разум и мягко произнёс:
«Помощь уже в пути. Не паникуй и не знай страха».
Иссей последовал по психическому следу Куно, пробираясь через город к её местонахождению. Далия через вокс-кастер его доспеха сообщала подробности о здании, в котором держали девочку. Это был четырёхэтажный жилой комплекс, по неизвестной для округи причине пустующий. Никто не задавался вопросами, просто принимали это как факт. Подойдя к зданию, Иссей сразу заметил обереги, которые мягко внушали разумам обывателей мысль о пустоте этого места. Он подошёл к чёрному входу и, не увидев охраны, открыл дверь и вошёл.
Внутри было сыро и холодно. Иссей снова напряг свои чувства и обнаружил, что его цель находится на четвёртом подвальном уровне, которого определённо не было в официальной планировке здания. Золотыми глазами он увидел дверь, покрытую магическими символами, и направился к ней. Психическим тараном он снёс дверь с петель и начал спуск.
На полпути по лестнице его встретил первый противник – они среднего роста, уже потянувшийся к своей катане, готовый убить незваного гостя. Тело они рухнуло вниз по ступеням с дырой в голове, прожжённой лазерным выстрелом. Внизу стояли двое его товарищей, оба тэнгу. Они в шоке уставились на тело. Это была их последняя ошибка. Рёв ярости обрушился на первого тэнгу, разрубив птицу пополам. Второй тэнгу смотрел на это с нарастающим ужасом, а затем попытался бежать. Удар варп-молнии поразил его в спину, и тело рухнуло на пол с дымящейся дырой в центре торса. Иссей прошёл мимо свежих трупов, не удостоив их взглядом.
Так он продолжал вырезать ёкаев на своём пути. Это были обычные пехотинцы, ничего особенного. Единственным воином, доставившим ему толику проблем, была женщина-тэнгу в официальной форме стражи госпожи Ясаки. Иссей уже знал, кто спланировал это похищение. Значительная часть ёкаев Киото была недовольна прогрессивной политикой, которую Ясака продвигала последние двадцать пять лет. Недовольство медленно нарастало и сегодня вылилось наружу.
Тэнгу ринулась вперёд, её клинок нацелился на быстрый и чистый смертельный удар, который должен был остановить спасителя. Лезвие из стали тэнгу было дополнительно усилено её магией. Удар был парирован рычащим оружием противника, и как только она приготовилась нанести следующий, левая рука незваного гостя вскинула странный пистолет. Раздался резкий щелчок, и воительница-тэнгу упала на землю с аккуратной дырой в голове. Красный луч пробил её шлем. Когда Иссей проходил мимо её тела, на той части лица, что ещё оставалась лицом, застыл явный шок.
Резня продолжилась на следующем лестничном пролёте и уровне. На полпути к Куно Иссей шёл вперёд, ни разу не познав страха. Почти у комнаты перед камерой Куно он встретил командира этой группы. Это был массивный тэнгу, облачённый в доспехи личной гвардии Ясаки. Его перья были седы от возраста, а пронзительные чёрные глаза буравили Иссея дырами ненависти. Тэнгу выхватил нагинату и, как истинный ветеран, не стал тратить время на разговоры, а сразу атаковал.
Лезвие копья метнулось вперёд, и Иссей немедленно парировал удар. Последовал ещё один, и на этот раз клинок коснулся его правого наплечника. Выражение триумфа в глазах птицы сменилось удивлением, когда копье не пробило доспех и не отняло конечность. Иссей воспользовался замешательством врага. Цепной меч взревел в предвкушении крови, и лишь возраст и боевой опыт спасли тэнгу жизнь – он отделался потерей трёх пальцев на левой руке.
Из раны хлынула синяя кровь, окрашивая пол. В отместку тэнгу увеличил скорость с помощью магии. Воины обменивались ударом за ударом, не выказывая ни малейшего намёка на пощаду. Кровь у тэнгу перестала течь, и, несмотря на возраст и рану, он не выдыхался. Поединок продолжался. Ещё один удар пришёлся по ноге Иссея, на этот раз нагината слегка врезалась в панцирную броню. Тогда Иссей применил свой решающий ход. Черпая силы из моря душ, он вызвал из варпа грозу, которая ударила тэнгу в полную силу, отбросив его к стене, пока по телу плясали разряды электричества. Иссей завершил атаку ударом, отрубившим тэнгу кисти рук.
Птица сползла по стене на пол. Он был сломлен и побеждён. Старый тэнгу заглянул в зелёные глаза шлема своего врага и, увидев свой конец, устало вздохнул и произнёс:
— Будь быстр. Позволь мне умереть с честью.
Иссей посмотрел на птицу и едва заметно кивнул. Цепной меч отделил голову воина от тела.
Куно было страшно. Из комнаты перед ней доносилось много громких звуков, и хотя это был уже не тот парализующий ужас, что раньше, она была напугана. Был ли это тот человек, чей голос её успокоил? Или это начало нового кошмара? Дверь открылась, и в комнату вошла высокая фигура. На его бедре висел странный пистолет, а за спиной – меч, хотя девочка-кицунэ не могла его разглядеть. Лицо мужчины было скрыто шлемом со светящимися зелёными глазами, которые напугали Куно. Когда фигура двинулась к ней, она отступила на шаг и съёжилась. Этот человек собирается причинить ей боль, она это знала. Где же тот, кто обещал её спасти?! Ничего не происходило, пока Куно снова не открыла глаза. То, что она увидела, можно было описать лишь одним словом: лицо перед ней было совершенным.
Черты его лица были словно высечены из мрамора. Он был красив до такой степени, какую Куно и представить не могла для человека. Его золотые глаза хранили такой огромный и глубокий жизненный опыт, что она могла бы спросить его о чём угодно и получить содержательный ответ. Искусство, философия, садоводство и любая другая форма творчества, какую она только могла вообразить, – он был мастером во всём. В этих глазах не было ничего, кроме доброты; он смотрел на неё, словно она была центром вселенной, а он – её защитником. Он был её героем, её рыцарем в доспехах, сияющих золотом, как и его глаза. Он был тем, кто говорил с ней и успокоил её. Куно прожила миллион жизней, и во всех них был он. Он покорил её, ещё не произнеся ни слова вслух. Он всегда придёт, чтобы спасти её. Он мог быть кем угодно, кем она захочет. Крутым старшим братом, заботливым отцом, самым идеальным из мужей. Последний вариант Куно понравился особенно сильно.
Он открыл дверь её клетки одним выстрелом красного света. Она упала на пол с лязгом металла о бетон. Клетка была открыта, и её герой протянул ей руку. Его голос был прекраснее голоса любого певца, которого Куно когда-либо слышала или услышит.
— Я сказал, что помощь уже в пути, моя госпожа. Теперь я здесь и верну вас к матери.
Её сердце запело от этих слов, и, вспомнив другие его слова, она не знала страха. Она никогда больше не впустит страх в свою душу, совсем как её спаситель.
— Спасибо.
Его улыбка была светлой и чистой.
— С вашего позволения, моя госпожа, я хотел бы наложить на вас усыпляющее заклинание. Обещаю снять его, как только мы покинем это здание.
Она доверяла ему и догадалась, что он пытается сохранить её невинность ещё немного дольше.
— Хорошо. Но у меня есть вопрос к тебе, мой рыцарь. Как тебя зовут?
— Иссей, моя госпожа. Меня зовут Иссей.
Обновлено: 22.01.2026