«Я знаю, кто ты. Ты – тень павших великих воинов. Помесь, сотворённая из ошмётков с поля боя. Не оскверняй этот миг, притворяясь, будто носишь имя, достойное памяти. Ибо я его точно не запомню, когда наступит завтра».
Приписывается «имени засекреченному», тысячелетие неизвестно.
Италия, Ватикан, 2010 год, М3
Все тело Ирины ломило от боли. Ещё один день тренировок подошёл к концу. С тех пор как она покинула Куо, её жизнь превратилась в сплошную боль.
Боль началась в ту ночь, когда её семью разбудила ударная волна от мощнейшего взрыва. Мать прижала Ирину к себе, пытаясь успокоить, а отец тут же бросился выяснять, что произошло. Пятнадцать минут спустя они включили телевизор. Новостной канал сообщал о взрыве некой бомбы в одном из жилых районов города, но почти сразу же информацию поправили: якобы взорвался неисправный газопровод, уничтожив полтора квартала жилых домов и многоэтажек. Родители Ирины тут же принялись молиться, и она присоединилась к ним. В ту ночь никто из них больше не смог уснуть.
Занятия в школе отменили до конца недели, и Ирина так боялась, что не отходила от матери ни на шаг. Её отец, пастор небольшой христианской общины, немедленно собрал прихожан, чтобы организовать помощь выжившим – еду, одежду и значительную часть церковного бюджета. Мир Ирины рухнул, когда она была в своей комнате. Отец вернулся поздно вечером, измождённый попытками быть хорошим человеком. Но вместо того, чтобы поприветствовать жену и дочь, Тодзи Сидо поднялся в спальню, повесил на дверь синий носок – знак, что его нельзя беспокоить по работе, – и сделал звонок. Спустя полчаса он спустился вниз, где семья ужинала, подошёл к дочери и обнял её так крепко, что Ирина испугалась, как бы он не сломал ей спину.
— Папочка, что случилось?
Отец молча сжимал её ещё минут пять и лишь потом ответил:
— Моя маленькая святая. Мне так жаль.
— Папа, ты меня пугаешь, что такое?
— Твой друг Иссей и его семья теперь с Господом.
От этих слов кровь Ирины застыла в жилах.
— Исе… он… он мёртв?
— Да. Дом семьи Хёдо был недалеко от эпицентра вчерашнего взрыва. Мне очень жаль.
Ирина издала крик, оглушивший весь дом. Её мать тут же упала на колени, моля Бога присмотреть за душами семьи друга их дочери. Они были язычниками, но никто не заслуживал того, чтобы его разорвало на куски в собственном доме. Крича, Ирина взбежала по лестнице и заперлась у себя в комнате. Она вышла лишь четыре дня спустя. Её первый друг был мёртв, рыцарь в сияющих доспехах, спасший её, исчез. Её первая влюблённость, будущее, которое она представляла себе, – где они счастливо женаты, – всё это стало мёртвой мечтой.
Вернувшись в школу, она узнала, что Акио тоже пострадал от того, что жители города прозвали «ночью красного огня». Акио потерял отца и перенёс весть о смерти их лучшего друга ещё тяжелее. Трагедия разрушила их крепкую дружбу, и когда родители сказали Ирине, что они переезжают в Англию, она лишь покорно кивнула.
В каком-то смысле переезд спас её рассудок. Близость к старым и теперь горьким воспоминаниям значительно ослабла. Утешение она нашла в уроках фехтования, узнав, что Иссей, по словам её отца, «был прирождённым клинком». Она с головой ушла в изучение всего, что касалось владения мечом. Держа в руках оружие, она почти всегда слышала голос друга, воскрешавший в памяти их счастливые моменты.
Именно эта преданность мечу и побудила её отца записать дочь в школу экзорцистов протестантской церкви. К своему изумлению и ужасу, она узнала, что Господь, дьяволы и драконы более чем реальны. Она окунулась в этот новый мир с самоотдачей, которая вызывала смирение у других учеников и наставников. Её вела память о словах Иссея, сказанных ей, когда они были наедине.
«Моя мечта – защищать и помогать людям, независимо от того, откуда они родом и во что верят».
И она сражалась за его мечту. Это вбило небольшой клин в её семью из-за того, насколько радикально её родители придерживались принципа помощи только христианам. Она помнила выражение лица Иссея, когда они вели себя так с его семьёй и семьёй Акио. Ей было стыдно осознавать, что когда-то она была такой же. Господь учил человечество любить ближнего своего, а она этого не делала. Она изменила в себе всё. Там, где раньше царил фанатизм чистоты, теперь она сражалась за всех людей, независимо от их веры.
Её вера и убеждения распространились на целое новое поколение экзорцистов, что вызвало волнения среди высших чинов, но она не отступала, даже когда церковники пытались теологически убедить её принять их взгляды. Она была непреклонна, потому что её вера стала крепостью, и компромиссов в этом вопросе быть не могло. Её уже почти исключили из школы – противники были сильны, и, к её ужасу, родители встали на их сторону. Клин превратился в пропасть. Спасение пришло из неожиданного источника.
Великий серафим Габриэль пришла поговорить с ней – с ней, презренной изгнанницей на грани отлучения от церкви. Габриэль сказала, что именно такими и должны быть экзорцисты: людьми, готовыми сражаться за благо всех детей Господа.
Габриэль забрала её из школьных подземелий, куда Ирину бросили после отказа поменять свои взгляды. Уходя, она увидела родителей. Они разговаривали с одним из пасторов, но когда Габриэль прошла мимо с Ириной, они упали на колени в благоговении перед ангелом, потрясённые видом своей отчуждённой дочери. Они пошли дальше, и Ирина ни разу не оглянулась. Это было три года назад.
Ирина рухнула на кровать. Боль от тренировки с напарницей сегодня была особенно сильной. Вскоре в их общую комнату вошла и сама напарница, уставшая не меньше Ирины. Вторая участница команды, которую Габриэль сформировала три года назад, была молодой женщиной с синими волосами и небольшой зелёной прядью над правым глазом. Зеновия Кварта, как и Ирина, происходила из семьи верующих. Ирина была протестанткой, а Зеновия – гордой католичкой.
Это создавало в команде некоторое напряжение, в основном из-за Зеновии, но вскоре Ирина поняла, почему госпожа Габриэль свела её с этой девушкой. Это было сделано для того, чтобы превратить следующую владелицу Дюрандаля в лучшего человека. Госпожа Габриэль объяснила им обеим идеалы небесной фракции мира, которую она возглавляла. Ирина влюбилась в картину, нарисованную ангелом.
Мир, где не нужно убивать и разрушать, а можно строить и сотрудничать. Как только серафим закончила объяснять их цели, Ирина немедленно преклонила колени и поклялась отдать свой клинок и душу ради построения этой мечты. Удивительно, но Зеновия опустилась на колени так же быстро, посвятив свой святой меч этому делу. Когда госпожа Габриэль удалилась на небеса, чтобы заняться документами, две молодые женщины посмотрели друг на друга. Неловкость нарушила синеволосая девушка.
— Я слышала о тебе, святая наивности. Экзорцист, готовая пойти на отлучение, но продолжающая следовать за Господом во всём.
Она сделала паузу, прежде чем посмотреть кареглазой девушке прямо в глаза.
— Другие называют тебя еретичкой во всём, кроме имени, но после того, что я увидела, могу сказать – они неправы. Ты не еретичка, а женщина Божья. Новая Жанна д'Арк. Для меня будет честью сражаться бок о бок с тобой как товарищ по команде.
Лёд тронулся, стена треснула и рухнула. Они стали самыми близкими подругами, подталкивая друг друга к новым высотам в служении Всемогущему Богу. Она нашла свою новую семью. И это значительно умерило боль.
Обновлено: 22.01.2026