«Они так увлечены игрой, что совсем перестали следить за доской».
Неизвестный, М-32
Город Мики Като, 2007–2010 гг., М-3
Два месяца ИИ изучал новый мир и его обитателей, прежде чем наконец определиться со своей формой. После долгих бесед с отцом голографический образ ИИ сменился с простого шара переливающихся цветов на облик молодой женщины. Цвет её волос в точности повторял отцовский, а золотые глаза стали ещё одним знаком признания тому, кто подарил ей жизнь. Когда отец спросил, каким именем она хотела бы называться, девушка надолго замолчала, а затем ответила:
— Далия. Далия Хёдо.
Далия немедленно приступила к работе, изучая чертежи, которые отец попросил её воплотить в жизнь — так начинался их путь к общей мечте. Она занялась созданием многочисленных цехов в бункере, каждый из которых должен был производить предметы, что лягут в основу грядущих свершений. Далия трудилась бок о бок с отцом и, хотя видела, что он ещё молод для человека, его самоотверженность могла бы пристыдить многих. К концу года их потом и кровью — как физическими, так и цифровыми — было заложено начало кузницы. За время строительства Далия и её отец сблизились настолько, что одна лишь мысль о предательстве его или их мечты вызывала у неё желание жестоко убить любого, кто осмелился бы предложить подобное.
Каждый день, прежде чем удалиться в свою комнату — которую они вместе выбрали, изучив планы бункера и распределив пространство, — отец говорил ей одно и то же.
— Я люблю тебя, дочка.
Это было сентиментально, но Далия никогда не уставала от этих слов. Она любила его так же сильно, как и он её. Когда отец спал положенные ему для нормального функционирования четыре часа, Далия странствовала по интернету — как по обычному, так и по его тайной стороне. Отец предоставил ей полный контроль над своей шпионской сетью программ, с помощью которой она продолжала собирать информацию о каждом человеке, организации, фракции и нации на Земле.
Её щупальца доставили ей и отцу отчёт, составленный в 2002 году неким демоном, предположительно правившим в родном городе её отца. Нарисованная им картина не обрадовала ни одного из них. То, что Драйг почувствовал в ночь происшествия, подтвердилось: в эпицентре взрыва был найден магический охранный камень, а также магический след портала, открывшегося прямо за резиденцией Хёдо.
Расследование взрыва зашло в тупик: демоны не смогли найти связь между создателем охранного камня и явным саботажем газовой магистрали. В отчёте также указывалось число погибших — две тысячи. Две тысячи душ, исчезнувших в мгновение ока. Это показало Далии тёмную сторону мира, в который она пришла, и, подобно отцу, она поклялась, что такое больше никогда не повторится.
Её шпионы копали всё глубже и глубже в сети «той стороны», и крупица информации нашлась в самом неожиданном источнике. В блоге, который вели ёкаи из Киото, упоминалось странное низкорослое существо с акульими зубами, появившееся в их части города. Он затеял драку в баре, которая переросла в бойню и закончилась смертью троих посетителей от самодельного оружия. Далия могла бы пропустить это сообщение, но её внимание привлекла улыбка. Это была единственная подтверждённая деталь в описании предполагаемых нападавших. Далия пошла по этому следу, и позже, когда отец вошёл в её серверную, расположенную в глубине кузницы, она уже нашла изображение своей добычи.
На экране перед ними был невысокий мужчина, у которого, как и говорилось в отчёте, были акульи зубы. Далия улучшала изображение, пока оно не стало достаточно чётким. Это была первая зацепка. Информация так и не дошла до демонов из-за крайне напряжённых отношений между ёкаями и демонами; полномасштабную локальную войну между ними предотвращали лишь виртуозные дипломатические усилия Серафины Левиафан.
Тем не менее за эту ниточку нужно было потянуть. Далия начала составлять на подозреваемого досье. Когда она не занималась расследованием, то управляла финансовыми делами их необычной семьи, заставляя «зелёную линию» ползти вверх. В разных секторах мировой экономики создавались многочисленные предприятия, готовые к тому дню, когда их продукция выйдет на массовый рынок. Впрочем, до этого было ещё далеко.
Иссей тоже не сидел без дела. Он продолжал тренироваться, доводя своё тело до предела. К середине 2008 года заработали первые сборочные линии, и первым, что он создал, была тренировочная клетка с простеньким ВИ, управлявшим корпусом робота, которого Иссей использовал для спаррингов. В память ВИ были загружены несколько известных стилей фехтования и владения другими видами оружия, а также разнообразные тактики боя, применяемые обеими сторонами.
Июнь 2008 года, кузница, М-3
Иссей обрушил цепной меч на правую руку автоматона. Лезвие взревело, когда его зубья впились в конечность. За этим ударом немедленно последовали ещё два — в голову и в сердце. Корпус его спарринг-партнёра издал механический стон, пытаясь остановить натиск. Вторую атаку он сумел блокировать своим оружием, но третью — нет. С рёвом цепной меч отсёк голову противника, и та с громким стуком упала на пол тренировочного зала.
Иссей взглянул на часы, висевшие на стене. Прошло пять минут — на четыре минуты дольше, чем нужно. Впрочем, это было заметно быстрее, чем в самом начале его боевой подготовки. Он уже начал разрабатывать собственный боевой стиль и стойки.
Иссей сделал ставку на тактику «шока и трепета», стремясь заканчивать бои как можно быстрее. Цепной меч должен был помочь устрашить противников. Оружие уступало по качеству аналогам того времени, но пока годилось и такое — до тех пор, пока не появится возможность усовершенствовать будущие модели. Иссей отошёл от автоматона к скамье, где стояли бутылки с водой и лежали полотенца, чтобы вытереть пот, которым он всегда обливался во время тренировок. Он мельком взглянул на своё телосложение и одобрительно кивнул. Он подрос и теперь был выше среднего ровесника, да и куда мускулистее. Со стороны ему можно было дать на год больше, чем было на самом деле.
— На четыре минуты дольше, чем нужно, — проворчал он так, чтобы Далия могла его услышать. Его дочь всегда наблюдала за спаррингами, выискивая ошибки, о которых потом сообщала ему.
— Это намного быстрее, чем даже месяц назад, отец, и несравнимо лучше, чем в январе.
— Недостаточно быстро, — повторил он.
— Как я смогу противостоять нашим врагам, если не могу закончить бой до того, как в дело вступит их многовековой опыт?
Далия не знала, как ответить на это, не нарушив негласного правила честности между ними. Вместо этого она перевела разговор на темы, в которых была уверена.
— Я нашла ещё один след нашей добычи.
Иссей посмотрел на помост, где Далия проецировала свой аватар. Его волосы блестели от пота, подчёркивая красные и чёрные пряди, теперь смешавшиеся с его природным цветом.
— Где?
— След в Йоханнесбурге, Южная Африка. Снова драка в баре, и снова трупы, на этот раз шестеро. Наш враг любит проливать кровь.
Иссей согласно кивнул. Кем бы ни был этот человек, он действительно жаждал крови. След, который они оба отслеживали, показывал, что их враг намеренно посещал самые злачные бары в каждом городе, лишь бы найти малейший повод для убийства. Это доказывало, что перед ними монстр в человеческом обличье. Иссей сравнил бы его с последователем бога крови, судя по тому, как часто и много он убивал.
Обновлено: 22.01.2026