Чжоу Цин просто махнул рукой, и поток мощной Психической Силы отбросил солдата Корпуса Смерти Крига обратно в его крепость.
Психическая сущность, заменявшая его там всё это время, мгновенно исчезла.
Завершив перемещение, Чжоу Цин оставил на солдате крошечный психический оттиск.
Этот боец стал первым сородичем, которого он встретил в этом месте, а значит, он заслуживал защиты Федерации – даже если Чжоу Цин ещё не наделил его статусом федерального гражданина.
Собственно, учитывая предоставленные им сведения и сам факт того, что он стал первым подтвержденным представителем человечества в этом секторе, он уже мог считаться гражданином Федерации и находиться под её покровительством.
Чжоу Цин заглянул в свой небольшой рюкзак и извлек из него боевого робота.
Благодаря превосходным технологиям биобионики, которыми владела Федерация, этот боевой робот внешне ничем не отличался от обычного человека.
Гражданская модель боевого робота Федерации TX49 была изготовлена из жидкого металла.
Пока машина не уничтожена мгновенно, жидкий металл способен восстановить любое повреждение, полученное в бою.
Такой боевой робот, без сомнения, был крайне компетентным телохранителем.
И хотя Чжоу Цин уже разведал обстановку на этой планете и не нашел подразделений, способных угрожать ему лично, осторожность никогда не бывала лишней.
К тому же он не мог заниматься всем в одиночку; должен же кто-то брать на себя дела, которыми ему самому заниматься недосуг?
Когда боевой робот встал рядом, Чжоу Цин облачил его в одежду, подобающую обитателю родного мира Империума Человечества.
Образ наряда телохранителя он почерпнул, покопавшись в разуме солдата Корпуса Смерти Крига.
Пусть память того бойца и состояла в основном из картин сражений, кое-какие общие представления об окружающем мире у него имелись.
Теперь Чжоу Цин понимал, на каком языке говорит эта цивилизация.
Следующим шагом должен был стать визит в Улей: нужно проверить, удастся ли раздобыть там необходимые сведения.
Как минимум, требовалось определить свое точное местоположение во вселенной – только тогда он сможет найти путь к Федерации.
Что же касается способа возвращения домой после определения координат, то тут у него имелись свои методы.
О сверхдальних прыжках через гиперпространство не могло быть и речи – расстояние было попросту запредельным.
Оно уже превышало возможности линкоров Федерации военного класса.
В то же время поблизости не было никаких маршрутов через Звездные врата, которыми он мог бы воспользоваться.
Однако, несмотря на все эти трудности, он мог путешествовать через Варп.
Федерация тоже обладала мощными варп-технологиями; в конце концов, именно Федерация в свое время уничтожила тех пятерых проклятых сущностей прямо в Варпе.
Особенно ту тварь, которую называли Юаньшэнь.
Стоило ему выяснить, в каком звездном секторе он находится, как путь к Федерации станет ясен.
Перемещение по маршрутам через Варп должно быть очень быстрым.
И хотя Федерация не охватывала своим прямым влиянием всю вселенную, благодаря чрезвычайно мощным кластерам массивов Стражей она всё же могла сканировать большинство областей пространства, проводить общее планирование и корректировать направления.
Чтобы узнать текущие координаты, ему придется выйти на связь с верхушкой местной цивилизации и вытянуть информацию из них.
Если подтвердится, что они – такие же люди, он мог бы рассмотреть вариант честного обмена.
В конце концов, как только флот Федерации прибудет сюда, эти люди неизбежно окажутся под её властью и станут частью единого человечества.
— Эх… — Чжоу Цин тяжело вздохнул, осознав, что перед ним – сородичи. Честно говоря, ему было немного грустно.
Встретить собратьев во вселенной – это, конечно, хорошо. Очень хорошо; он в очередной раз оказал Федерации великую услугу.
Но именно то, что они были людьми, лишало его возможности просто забрать нужные данные силой.
В противном случае он мог бы задействовать Механический Легион из своего пространственного рюкзака и развязать войну против правительства этой планеты.
Опираясь даже на те скромные силы гражданского Механического Легиона, что были у него с собой, он обладал мощью, достаточной для разгрома армий того же уровня, что и недавно захваченный им отряд Корпуса Смерти Крига.
Индивидуальное вооружение войск подобного класса не смогло бы нанести его Механическому Легиону никакого вреда.
Разумеется, если бы противник оказался настолько силен, что сумел бы одолеть гражданские модели, Чжоу Цин просто использовал бы накопленные ресурсы для создания Механического Легиона военного назначения.
Всё-таки его прошлая должность старшего исследователя Федерации подразумевала глубокое знание определенных военных технологий.
Однако, раз уж перед ним были люди, он естественным образом отбросил эти мысли.
Когда есть возможность договориться, в отношениях с сородичами переговоры всегда должны быть в приоритете.
В сопровождении маленького телохранителя Чжоу Цин снова сорвался на бег.
Благодаря своему генетически модифицированному телу он быстро добрался до места, которое ранее определил как Улей.
Причиной, по которой он не использовал транспортные средства, была скрытность.
Бегущий в одиночку человек мог гарантировать, что останется незамеченным.
С техникой такой уверенности не было.
Любая машина создает шум и возмущения, а он пока не мог точно оценить уровень технологий местного правительства.
Даже если сейчас, основываясь на полученных знаниях, он понимал, что противник слаб, в нем всё равно говорил исследователь Федерации: осторожность въелась в его плоть и кровь.
Они стояли снаружи крупнейшего имперского Мира-улья на этой планете…
Сказать по правде, когда Чжоу Цин увидел этот Улей во второй раз, он снова почувствовал некое удушье.
Нет, не «некое», а вполне конкретное и сильное.
Он просто не мог взять в толк, как подобное место вообще смеют называть Ульем.
Город перед ним походил на скопление «рукотворных гор» из стали, бетона и адамантия, уходящих в облака. Они вздымались на десятки километров ввысь, пронзая саму атмосферу.
На трехмерной схеме, полученной сканером, было отчетливо видно, что поверхность этого Улья покрыта плотными, похожими на муравейники выступами – словно металлические пчелиные соты.
Хотя Чжоу Цин и не знал истинного назначения этой архитектуры, он всё же окрестил здание Ульем.
Столь нелепое название пришло ему в голову прежде всего из-за внешнего сходства с гнездом насекомых.
А то, что это сооружение совершенно не походило на пригодное для жизни место, объяснялось и другими факторами.
Например, Улей был окутан густым дымом и химическими испарениями, сквозь которые солнечный свет едва пробивался лишь в районе шпилей высоких башен.
Дым имел неопределенный серо-черный или оранжево-красный оттенок; эти два цвета, переплетаясь, погружали весь Улей в сумеречное марево.
Гигантские трубы и градирни литейных цехов и электростанций торчали прямо из внешних стен зданий. В дыму мерцало темно-красное сияние расплавленного металла и синие вспышки электрических дуг, а гул механизмов не смолкал ни днем, ни ночью.
По мнению Чжоу Цина, это место было абсолютно непригодно для жизни; оно представляло собой незаконную, не соответствующую никаким нормам постройку, которую следовало немедленно снести.
Кто вообще может там обитать? Это просто надругательство над здравым смыслом.
Изначально Чжоу Цин планировал сразу войти внутрь, чтобы собрать информацию.
Но выяснилось, что он даже не может найти вход.
Более того, вид разноцветных промышленных выхлопов отбивал всякое желание идти туда.
Каждый раз, оказываясь перед Ульем, он чувствовал, что это нечто, подлежащее уничтожению.
Ему до зуда в руках хотелось вызвать линкор и одним залпом стереть это позорище с лица земли.
На его взгляд, само существование этой громадины было антигуманным, нарушающим Кодекс Человеческой Федерации и требующим немедленной ликвидации.
В прошлый раз он был слишком занят поиском материалов и не обратил внимания на то, насколько противоестественно выстроен этот объект.
Но он не мог так поступить.
Ему нужно было попасть внутрь за информацией.
К тому же сканирование показало, что в этом хаотичном Улье проживает более шести миллиардов человек.
По любой из этих причин он не мог просто уничтожить город.
Он не знал наверняка, были ли те люди ксеносами или его сородичами; а что, если сородичами?
Не мог же он устроить бойню среди своих?
Население в шесть миллиардов – это гораздо больше, чем на любой из планет Федерации.
Нельзя просто взять и истребить всех людей на планете.
Проведя над собой некоторую психологическую подготовку и глядя на изрыгающий копоть Улей, Чжоу Цин снова шагнул в это нагромождение хлама.
Честно говоря, он редко встречал столь запущенные места; что ж, придется счесть это расширением кругозора.
Обновлено: 20.02.2026