Глава 10 — Глава 10

В сопровождении механического телохранителя Чжоу Цин медленно вошел в Подулей. Окружающая обстановка по-прежнему приводила его в ужас. Ему искренне хотелось сровнять этот город с землей; как ни посмотри, подобное место не должно было существовать, оно было в корне античеловечным. И самое страшное – в этом городе действительно жили люди! Подобное положение дел было прямым вызовом всей Федерации. Если он окончательно убедится, что местное правительство не является человеческим, то гнев Федерации обрушится на них его руками. Его гражданский Механический Легион, созданный бывшим ученым-исследователем, был способен до основания сокрушить любые легионы этой планеты. Если правитель этого места – не человек, то Механический Легион Федерации даст волю своей ярости и превратит всё здесь в ровную площадку. Более того, если возникнет нужда, он может вытащить из своего личного Варп-хранилища боевой корабль и одним выстрелом светового копья испепелить этот мусор. Чжоу Цин неспешно шел по Подулью. По пути он видел слишком много вопиющих вещей. Он то и дело доставал из кармана детектор душ, проверяя, являются ли окружающие сородичами, и результаты проверок его крайне удивляли. Это действительно были люди. Но почему, во имя всего святого, они влачили столь жалкое существование? Кроме того, теперь он, кажется, понимал, почему геном людей в этом месте стал таким причудливым. Становилось ясно, почему генетический код этих существ так трудно соотнести с человеческим. В таких условиях жизни было бы странно, если бы гены не мутировали; то, что они вообще сохранили подобие человеческой формы, уже было чудом. Так Чжоу Цин и бродил по Подулью. Он не спешил в Средний Улей; ему хотелось собрать в низах некоторые необходимые вещи, чтобы пополнить запасы материалов. И пусть он не мог без содрогания смотреть на этот вопиющий город ни секунды лишней… Сейчас он отчаянно надеялся, что получит повод уничтожить его целиком. Чтобы успешно сделать это после того, как выяснится, что правитель здесь – не человек. Ему нужны были ресурсы; нужно собрать как можно больше, чтобы усилить свой Механический Легион Федерации. Конечно, не потому, что нынешних запасов не хватало, а просто на всякий случай, ради подстраховки. В любом случае, вдали от Федерации ресурсов всегда будет мало, так что он забирал всё, до чего мог дотянуться. В течение следующих четырех дней по Подулью пополз пугающий слух. Все обсуждали, что в низы проник какой-то необычный субъект, который, словно призрак, собирает всякий ценный хлам. Никто не видел его лица, но все мусорщики Подулья знали: появился кто-то очень грозный. Однако если обычные падальщики просто шептались, то для банд Подулья ситуация выглядела иначе. Действия Чжоу Цина напрямую ударили по их основному источнику дохода. Ведь всё, что они считали ценным, забирал он. Особенно пострадали банды тех улиц и кварталов, где Чжоу Цин проводил свою «уборку». Всем известно: чтобы выжить в Подулье, неизбежно приходится копаться в мусоре. Мусор здесь равен ресурсам. Когда почти все ценности оказались в руках Чжоу Цина, банды начали проявлять беспокойство. — Нет! Так продолжаться не может! Что затеял этот призрак? Он пытается лишить Банду Катара куска хлеба! — Если позволим ему продолжать, мы останемся без гроша. За эти несколько дней он выгреб всё мало-мальски стоящее! Коулман Уилкон из Банды Катара был вне себя от ярости. Благополучие их группировки во многом зависело от сбора отходов, сбрасываемых из Среднего и Верхнего Ульев. Но последние несколько дней дохода не было вовсе. И хотя у банды имелись и другие источники заработка, в долгосрочной перспективе такой упадок вел к неминуемому краху. Не стоит переоценивать эти организации; банды Подулья вовсе не купаются в роскоши – они едва сводят концы с концами. А самое главное – Чжоу Цин не только собирал мусор, он нацелился на склады самих банд. Он просто упаковывал и уносил оттуда все ценные предметы. В конце концов, это были отличные вещи, аккуратно и удобно разложенные в одном месте – Чжоу Цин просто не мог пройти мимо. Судьба самих бандитов его не волновала. Он давно перестал быть наивным. И хотя в Федерации он никогда не сталкивался с такими причудливыми созданиями, как «банды»… За эти несколько дней он уже разузнал у местных, что это за публика. Окажись эти люди в Федерации, их бы немедленно казнили, а затем швырнули в Варп на пятитысячелетние пытки. Как ни крути, это было сборище преступников, и Чжоу Цину было лень даже думать о них; то, на что падал его взгляд, становилось его собственностью. Что же касается «особого отношения к сородичам», то Чжоу Цин уже отодвинул эту мысль на задний план. Он помнил об этом, но людей здесь было слишком много. И неважно, примет ли их Федерация под свою защиту и власть после прибытия флота. Сейчас Чжоу Цин не собирался давать этим отбросам поблажек. Федерации не нужны социальные паразиты. Особенно те, кто совершил гнусные преступления; они должны сдохнуть! Рев Коулмана Уилкона эхом разнесся по залу банды, выкованному из ржавого железа. Его подчиненные – кучка изможденных головорезов, покрытых ядовитыми татуировками, – мутными глазами уставились на последнюю половинку заплесневелой галеты из трупного крахмала, лежавшую на столе. Это была единственная добыча из всех припасов, собранных ими за последние дни. Большую часть того, что они находили, забирал Чжоу Цин, оставляя им лишь эти крохи. Можно сказать, что отныне им придется подъедать складские запасы, а их оставалось совсем немного. — Босс, этот тип – вообще не человек! — Прошипел приспешник с оторванным ухом. — Там, где он проходит, даже винтики исчезают… Вчера «Ударные Трупы Ржавого Зуба» пытались устроить ему засаду, и все пропали. Ни один живым не вернулся. Услышав это, Коулман хрустнул костяшками пальцев. Противник оказался слишком непростым. Он не знал, сдюжит ли его банда, но законы Подулья были просты: либо грабь, либо подыхай с голоду. Если он не окажет сопротивления, вся группировка развалится под натиском Чжоу Цина. Он с силой опрокинул стол. Грохот ржавого металла спугнул стаю крыс-мутантов, таившихся за дверью. — Собирайте всех! — Он выхватил болтер, снятый когда-то с трупа офицера Адептус Арбитес из Департамента Юстиции. — Он не дает нам жить, значит, мы будем драться! Устроим этому «дорогому гостю» пышную встречу. — И отправьте человека к «Ударным Трупам Ржавого Зуба». Пусть помогут заманить к нему парочку еретиков. Тот парень не знает берегов, так пусть еретики с ним и разбираются. — Не этот ли тип постоянно орал: «Кровь Богу Крови, Черепа Трону Черепов»? Вот пусть к нему и идут. Подчиненные опешили, услышав решение босса. Связываться с еретиками было плохой затеей, даже если речь шла о простом использовании их втемную. Если Инквизиция начнет расследование и поднимет Астра Милитарум для зачистки, им всем конец. Культистами, еретиками и прочей богохульной мерзостью обычно занималась Имперская Гвардия, а не какое-то там местное СПО. А если придет Астра Милитарум, бандам не выжить. Приказ Коулмана вызвал ропот. Несколько подручных обменялись испуганными взглядами. Еретик! Богохульное создание, которого сторонились даже бандиты. Но голод и страх в итоге пересилили разум. Густо татуированный громила, стиснув зубы, шагнул вперед: — Босс, парням из «Ржавого Зуба» эти еретики в прошлом месяце столько голов поотрубали… Станут ли они помогать? — Помогать? — С чего бы им помогать? Мы просто заманим еретиков. Или вы хотите, чтобы Империум сжег вас заживо за ересь? Коулман добавил: — Никакого сотрудничества. Он – верный последователь Бога-Императора. Он всего лишь хотел натравить еретиков на Чжоу Цина. А якшаться с ними по-настоящему? Это было бы слишком; Инквизиция приговорит его к смерти через белый фосфор. Пусть он был всего лишь главарем банды в Подулье, он прекрасно понимал позицию Инквизиции и знал, что можно делать, а чего – категорически нельзя.