Видя смятение на лице собеседника и вспоминая образы, которые он недавно извлек из его разума с помощью своей психической силы, Чжоу Цин предпринял попытку заговорить, хотя суть происходящего все еще с трудом укладывалась у него в голове.
— Ешь, солдат! Это милость Императора, ниспосланная тебе. Он хочет, чтобы ты насытился, а не ублажал здесь дух машины.
— Дух машины не разгневан; напротив, дух машины весьма доволен, — добавил Чжоу Цин, чувствуя себя лидером какой-то секты, настолько его слова были пропитаны религиозным смыслом.
Это решение наспех подсказал ему его супермозг. Хотя он и не знал, кем именно был этот Император, он резонно предположил, что речь идет о некоем божестве.
Такова была единственная зацепка Чжоу Цина.
В Человеческой Федерации тоже существовали боги.
В конце концов, когда граждане Федерации были сыты и обуты, они неизбежно начинали искать пищу духовную.
И в такие моменты потребность в богах становилась насущной.
В Человеческой Федерации некоторые могущественные псайкеры обожествлялись государством.
Обретая божественный статус, они становились общественными служащими и получали привилегии. Как правило, после этого скорость их псионического развития значительно возрастала – один из бонусов обожествления.
Однако они были обязаны исполнять просьбы людей, если те не нарушали законы Федерации и входили в сферу их компетенций.
Если же такой «бог» не справлялся с нуждами простого народа, имея на то возможности и законные основания, его без колебаний устраняли.
Если в него переставали верить, Федерация попросту аннулировала факт его божественного существования.
Организация не накладывала жестких ограничений: боги чужаков тоже допускались, но если они не могли выжить на почве Федерации – это были их проблемы.
Человеческая Федерация никогда не содержала праздных божеств. Те, кто проваливал оценку эффективности, лишались статуса, а их место занимали другие желающие служить народу.
Только зарегистрированные боги могли проповедовать свое учение. Если же незарегистрированный субъект или тот, чья лицензия была отозвана, осмеливался продвигать свой культ, за ним начинал охоту Адептус Арбитес – Департамент Юстиции Федерации.
Если бог воображал себя слишком могущественным, он мог на практике проверить, способна ли Федерация полностью уничтожить его божественную душу, заставив навсегда исчезнуть из этого мира.
Псионический Легион специализировался на усмирении любых богов, дерзнувших нарушить устав. Если Легион не справлялся, в дело вступали Сестры Битвы и Валькирии, а в крайнем случае могла потребоваться интервенция кустодиев Федерации.
Так что Чжоу Цин уже слышал о подобных существах и даже сталкивался с ними. По сути, эти ребята были просто людьми с чуть более развитыми психическими способностями.
Более того, многих богов даже людьми-то назвать было сложно.
Но как бы то ни было, для граждан Федерации понятие «бог» обычно означало государственного служащего.
«Мы верим в тебя, только пока ты полезен. Станешь бесполезным – тебя заменят».
Однако, судя по воспоминаниям, полученным из разума солдата Крига, здешний бог был иного толка.
Чжоу Цин не понимал причин этого отличия, но решил проявить уважение и использовать ситуацию в своих интересах.
Слова Чжоу Цина возымели успех. Услышав их, солдат Корпуса Смерти Крига замер, а затем дрожащей рукой взял лежащую рядом ложку.
Изначально там должны были лежать палочки для еды, но Чжоу Цин рассудил, что криговец может не уметь ими пользоваться, и заменил их ложкой – инструментом максимально простым и понятным каждому.
Солдат зачерпнул порцию вкусной пищи, нарушая изысканную сервировку блюда, и поспешно отправил ее в рот.
Вкусно!
Божественно вкусно!
Во время еды солдат Корпуса Смерти Крига снял свой противогаз.
Чжоу Цин впервые увидел его лицо; до этого момента боец почти никогда не расставался с маской. Поскольку нужды в этом не было, Чжоу Цин не вмешивался, из уважения к частной жизни не пытаясь выяснить, что это за человек и сколько ему лет.
Но теперь, когда маска была снята, Чжоу Цин замер.
По самым грубым прикидкам, парню было от силы лет пятнадцать или шестнадцать?!
На мгновение Чжоу Цин отказался в это верить. Он быстро достал прибор для детекции душ и просканировал солдата, увлеченно поглощающего еду.
Вскоре прибор выдал результат о возрасте души.
В Федерации благодаря технологиям продления жизни обычные граждане могли жить столько, сколько пожелают – хоть сорок, хоть пятьдесят тысяч лет. Но мало кто хотел задерживаться так долго; большинство предпочитало после смерти уходить в Варп, открытый Федерацией.
Поэтому Чжоу Цину требовалось определить именно возраст души.
[Соответствие души данному телу: 16 лет]
Огромные знаки вопроса зароились в голове Чжоу Цина. Что это за дикость? Эксплуатация детского труда? Нет, это было куда страшнее – детей отправляли прямиком на войну.
Подобное поведение являлось вопиющим нарушением законов Федерации. Если бы кто-то посмел провернуть такое там, его бы давно вывели и расстреляли, а затем приговорили к пяти тысячам лет мучений в Варпе.
В душе Чжоу Цина, бывшего исследователя и нынешнего первооткрывателя, вспыхнул гнев, но многолетний опыт странствий помог ему сдержаться.
В конце концов, за время своих путешествий он повидал немало странностей. В звездном море можно встретить самые причудливые расы, и удивляться тут нечему.
С тех пор как Федерация вознеслась в мировую систему с бесчисленным множеством галактик, ее исследователи навидались всякого. Далеко не все межзвездные империи могли достичь уровня Человеческой Федерации – многие из них были, мягко говоря, весьма специфичными.
Но даже при таком богатом опыте, столкнувшись с реальностью Империума Человечества, Чжоу Цин едва сдерживал желание высказать всё, что думает.
Ему было плевать на другие цивилизации в звездном море – те были просто ксеносами, существами, подлежащими очищению. О них гражданам Федерации беспокоиться не стоило. Но перед ним стоял человек.
И это меняло дело. Для Федерации отношение к людям и ксеносам всегда было принципиально разным.
Чжоу Цину отчаянно хотелось выругаться в адрес этого Императора, но, вспомнив фанатичные образы в голове криговца, он прикусил язык. Не стоило портить отношения с единственным сородичем.
Судя по воспоминаниям, этот солдат был религиозным экстремистом до мозга костей. Лучше не порочить его бога, иначе хрупкая атмосфера доверия будет разрушена.
И все же – отправлять подростков на убой? Это было за гранью.
Гнев все еще кипел в груди Чжоу Цина. В таком возрасте мальчишка должен сидеть за партой, а не сжимать оружие на поле боя. Воевать должны солдаты Федерации или их боевые машины.
— Эх… бедняга… — Чжоу Цин снова тяжело вздохнул. В этот момент солдат Корпуса Смерти Крига наконец перестал есть, полностью опустошив тарелку.
Насытившись, боец осознал, что Чжоу Цин всё это время пристально наблюдал за ним. Он невольно покраснел и поспешно натянул противогаз обратно.
Несмотря на то что он был ветераном с годовым стажем службы, столь пристальное внимание его смущало; он редко взаимодействовал с обычными людьми.
Как только маска вернулась на место, вновь воцарилась тишина. Солдаты Крига определенно не отличались разговорчивостью – недавняя вспышка эмоций была вызвана лишь крайним возбуждением.
Чжоу Цин понимал, что парень не нарочно играет в молчанку, и заговорил первым:
— Ты наелся, дитя? Если нет, у меня есть еще.
С этими словами Чжоу Цин достал еще один контейнер с едой. Честно говоря, узнав о юном возрасте собеседника, он почувствовал укол совести. Как он мог применить псионическое сканирование к такому ребенку? И хотя это не причинило вреда, сама мысль заставляла его чувствовать себя бесчеловечным.
Столкнувшись с такой добротой, солдат Корпуса Смерти Крига, и без того смущенный, залился краской под маской еще сильнее.
Хотя криговцы славились своим молчанием – они молча нападали и молча умирали, – это не означало, что они были бесчувственными чурбанами. Напротив, бойцы Крига были одними из самых тонко чувствующих подразделений в Имперской Армии Империума.
Глубоко в их неразговорчивых сердцах жила безмерная благодарность к тем, кто проявлял к ним доброту. За таких людей они были готовы отдать жизни, защищая граждан Империума.
Поэтому от нового проявления заботы лицо солдата стало красным, как спелое яблоко.
Обновлено: 20.02.2026