В течение пяти дней подчиненные Чжоу Цина незаметно переправили жителей Подулья в Улей.
Одновременно с этим Механический Легион, дислоцированный в Подулье, также вошел в город.
Учитывая неприязнь Империума Человечества к искусственному интеллекту, Чжоу Цин предусмотрительно снабдил всех своих воинов Механического Легиона бионической кожей, сделав их неотличимыми от обычных людей.
Весь этот год Чжоу Цин не бездельничал: его машинная армия разрослась до шестисот тысяч единиц.
В то же время, пользуясь властью Планетарного Губернатора, Чжоу Цин начал распределять и внедрять выходцев из Подулья – тех самых детей, которых он взял под опеку, – в различные важные структуры и департаменты по всему Миру-улью.
Все они прошли полный курс обучения и обладали знаниями, унаследованными через ДНК; в деле управления они были определенно полезнее, чем заносчивые дворяне мира Вархаммера.
Спустя четыре дня после того, как Чжоу Цин покинул библиотеку, он полностью взял под контроль весь Улей.
О Подулье тоже не забыли – в конце концов, он был боссом, которого совместно избрали банды Подулья.
Впервые жители низов ощутили теплоту, исходящую от Империума; Чжоу Цин не был похож на тех Планетарных Губернаторов, что походили на алчных насекомых.
Или, вернее сказать, дело было не в том, что прежние правители были плохи сами по себе, а в том, что у них действительно не было иного выхода.
Но у Чжоу Цина выход был: с помощью своего конвертера он напрямую превращал трупный батончик в полноценную съедобную еду, а также перерабатывал споры и мясо зеленокожих в питательный провиант.
С самого рождения и до сего момента люди Подулья впервые попробовали настоящую пищу, впервые ели то, что действительно заслуживало названия «еда».
Масштаб этих перемен переполнял их души эмоциями.
При этом они по-прежнему восторженно кричали: «Да здравствует Бог-Император!», а затем с еще большим неистовством бросались в бой с зеленокожими. Чжоу Цин видел всё это и чувствовал лишь тревогу.
Какое безумие… опираясь на такую толпу невежественных, застрявших в феодализме и суевериях людей, как можно развивать науку? Как они вообще могут двигать технологии вперед?!
Чжоу Цин с глубоким недовольством наблюдал за реакцией своих подчиненных, но сейчас было не время разбираться с этим вопросом; он вернется к нему, когда решит проблему зеленокожих.
Как раз в тот момент, когда Чжоу Цин готовился объявить призыв и начать обучение рекрутов обращению с гаусс-винтовками, вернулись четверо космодесантников, сражавшихся на внешних рубежах.
Когда четыре гиганта в силовой броне шагнули в зал Дворца Губернатора, Чжоу Цин поднял на них взгляд.
Стоявшие перед ним воины были высокими, могучими и дышали грубой, первобытной силой – свирепые, словно огромные волки.
Их головы венчали спутанные черные или седые волосы, заплетенные в толстые косы, спускавшиеся до самой груди, а один из воинов носил длинную черную бороду.
Глаза их были золотисто-желтыми, хотя у некоторых отливали более светлым оттенком, мерцая холодным голубоватым сиянием.
Доспехи, выкрашенные в серо-голубой цвет, были украшены тотемами в виде шкур и клыков, а также металлическими пластинами с выгравированными рунами.
Честно говоря, при виде этих четверых космодесантников, выглядевших почти как дикари, Чжоу Цин испытал ни с чем не сравнимый шок.
Он искренне не мог понять, какая цивилизация заставит своих элитных воинов выглядеть подобным образом.
Согласно полученным ранее сведениям, этот орден космодесантников звался Космическими Волками; и хотя Чжоу Цин мог понять их поклонение волкам…
Однако обилие столь кричащих украшений на силовой броне, особенно во время боя, было для него выше понимания.
Более того, когда Психическая Сила Чжоу Цина начала прощупывать мощь этих так называемых полубогов, он внезапно почувствовал, что мог бы раздавить всю четверку одним щелчком пальцев.
Тем не менее, Чжоу Цин, в конце концов, официально сменил Планетарного Губернатора, и за этот год эти воины действительно внесли значительный вклад в оборону человечества.
Поэтому он сделал шаг вперед и отдал салют аквилы четверым Космическим Волкам.
— Воины Фенриса, мне любопытно, что привело вас ко мне? Разве вы не занимались зачисткой зеленокожих? Нужно ли вам чем-то помочь?
— Ты и есть новый Планетарный Губернатор? — Ведущий космодесантник снял шлем, обнажив лицо в шрамах. Эти отметины ясно говорили о том, что перед ним – закаленный в бесчисленных битвах ветеран.
Он бесцеремонно оглядел Чжоу Цина, который выглядел как самый обычный человек.
В нем не было и следа той спеси, что должна быть присуща дворянину Империума, – а впрочем, возможно, именно таков был нрав Космических Волков.
— Выглядишь неплохо, но мне вот что интересно: откуда у тебя взялось мужество занять пост Планетарного Губернатора в столь критический момент?
Космические Волки, да и вообще космодесантники, обычно не интересовались сменой планетарной власти, но нынешняя ситуация была исключительной.
Сейчас каждый понимал, что эта планета превратилась в смертельную ловушку.
Мир кишел зеленокожими, а армия Империума не могла прийти на помощь вовремя, так как все силы стягивались для обороны Кадии.
Но и это не всё: самое важное заключалось в том, что в следующем году к планете должны прибыть корабли для сбора имперской десятины.
Этот мир стал гигантским капканом; воин действительно не знал, где стоящий перед ним Планетарный Губернатор черпает смелость, чтобы взвалить на себя столь тяжкое бремя.
Космические Волки всегда питали симпатию к настоящим бойцам.
Именно потому, что Чжоу Цин осмелился взять на себя управление в такой роковой час, эти волки и проявили к нему любопытство.
Чжоу Цин слегка улыбнулся, спокойно встретив изучающий взгляд космодесантника.
— Разумеется, я делаю это ради Императора. Это мир Он, и его нельзя просто так бросить, к тому же прежний Планетарный Губернатор был слаб и некомпетентен.
— В такие времена, — продолжил он, — я никогда не допущу, чтобы мир Бога-Императора был оставлен на произвол судьбы. Даже если мне суждено погибнуть, я буду сражаться до последнего вздоха, чтобы защитить эти владения!
— И если мне в итоге не удастся уберечь этот мир, тогда пусть моим саваном станет знамя имперского орла.
Несомненно, слова Чжоу Цина были безупречны с точки зрения политической корректности.
Он так и сыпал упоминаниями Бога-Императора.
Когда были произнесены эти слова, даже Космические Волки, известные своей грубостью и варварством, решили довериться ему.
Они почувствовали, что этот новый Планетарный Губернатор – человек крепкой веры, готовый посвятить жизнь служению Империуму.
Космические Волки не были бездумным и диким орденом; под их внешней суровостью и упрямством скрывалось сердце свирепого тигра, что чутко внемлет аромату розы.
Эрик Железная Челюсть, возглавлявший отряд Волчий Гвардеец, внезапно запрокинул голову и разразился раскатистым смехом, от которого задрожали стеклянные окна зала. Его янтарные волчьи глаза блеснули одобрением.
— Хорошо! Сказано на славу! — Железная Челюсть с силой ударил кулаком в грудную пластину своей силовой брони, издав глухой металлический звон. — Вот так и должен выглядеть верный слуга Императора!
Он шагнул вперед и его огромная мозолистая ладонь тяжело опустилась на плечо Чжоу Цина. Обычному человеку такого удара хватило бы, чтобы раздробить лопатку, но Чжоу Цин остался неподвижен, лишь вежливо и слегка качнувшись.
— Парень, а ты интересный, — Железная Челюсть наклонился ближе к Чжоу Цину, обдав его густым запахом медовухи.
— Надеюсь, ты всегда сможешь сохранить тот дух, о котором говоришь сейчас, и не превратишься в одного из тех позорных губернаторов и чинуш, коими полнится Империум.
Чжоу Цин сохранял вежливую улыбку:
— Для меня большая честь служить Богу-Императору до самой смерти.
— Ха! — Железная Челюсть убрал руку, обернулся и крикнул остальным троим Волчьим Гвардейцам:
— Вы слышали? У этого книжного червя побольше смелости, чем у большинства имперских губернаторов!
Остальные гвардейцы тоже разразились грубым хохотом, и атмосфера мгновенно разрядилась.
Чжоу Цин втайне вздохнул с облегчением – Космические Волки, как и гласили архивы, действительно ценили отвагу превыше любых формальностей.
— Послушай, Губернатор, — Железная Челюсть внезапно стал серьезным. — Мы только что вернулись с полей сражений северного полушария. Зеленокожих там даже больше, чем ожидалось, по меньшей мере миллиарды. Они собирают массированный Вааагх!
— Но мы только что получили приказ о переброске от Департаменто Муниторум; нам нужно спешить на Кадию. Мы уходим…
Волки умолкли; и хотя все они слыли невеждами в глазах аристократов, даже в их сердцах отозвалась боль.
Это был мир Империума, и этот мир собирались бросить.
Миллиарды имперских граждан погибнут от рук орков, а сами зеленокожие станут новой угрозой для Империума.
Но в сложившейся ситуации волки ничем не могли помочь.
По сравнению с зеленокожими на этой планете, битва в Секторе Кадия была несравненно важнее.
Жертва – краеугольный камень Империума; принесение в жертву жителей одной планеты ради общего блага считалось для Империума приемлемым.
Обновлено: 20.02.2026